Кодекс Инквизитора. Книга V

С сердцем вышла заминка: их было два, и оба пришлось запускать разом. Слегка подогрев кровь, возложила руки на грудь суккубы. Разряд. Ещё один. На третьем княжна распахнула веки, а в следующий момент вспыхнула блёклым пламенем Горнила.

???

— Ты! Ты! Ты! — раз за разом повторяла Ашет, зациклившись на одном слове. — Ты не представляешь, что наделала! — сокрушённо заголосила та. — Это святотатство! Всё пропало!

— Клиент уезжает!.. Гипс снимают!.. Я убью его!.. Наши… Ваши… Погибло! — не сдержалась я.

— Что ты несёшь? — хватаясь за голову, выкрикнула Ашет. — Какой гипс?! Какой клиент?! Меня ждёт суд и позорная казнь без права на перерождение! Я должна была слиться с Горнилом, а затем переродиться в новую сущность, начать всё сначала. Таков путь реинкарнации! Ты нарушила ход событий!

— Не истери, княгиня. Вы поклоняетесь артефакту как божественной сущности. Так вот, ваш бог направил меня. Горнило порешало, что ты должна жить. Взгляни на руки и не благодари.

Суккуба, шмыгнув носом, скосилась на ладони и только сейчас заметила слабые язычки пламени. Очередной обморок не заставил себя ждать. И чего это у демонов такая неадекватная реакция? То в экстаз впадают на ровном месте, то помирают ни с того ни с сего…

Прислушавшись к себе, напыжилась, напрягла чакры, но пиетета перед первостихией не почуяла. Может, потому, что являюсь эмиссаром этих самых первостихий? Оттого и не падаю кулём при первом же физическом проявлении. Дальше гадать не стала, выплеснув остатки непонятного напитка на лицо Ашет, уставилась в окно.

Город манил. Город звал. Без всякого взора истины я видела его истинную суть. Высоченные башни, помпезные многоярусные дворцы, великолепные храмы — всё это лишь детали магического артефакта под названием Пандемониум.

Каждое здание соединялось бесчисленным количеством мостков, крытых галерей, висячих садов, от взгляда на которые Семирамида бы прослезилась от умиления и зависти, пешеходными зонами и сетью широкополосных автострад.

На обывательский взгляд, мешанина архитектурных конструкций — эдакая паутина прибухнувшего арахнида, без всякого намёка на логику. Но стоило приглядеться внимательней, взору открывались иные виды, от коих кружилась голова и перехватывало дух.

Пандемониум был не просто столицей ада, я видела в нём циклопических габаритов многомерную гексаграмму, оттого и не поверила, что город построили демоны. На один лишь детальный план ушли бы столетия кропотливого труда когорты архитекторов. Любая, даже самая чепуховая ошибка в расчётах, грозила дестабилизацией всему кластеру, а их, на минуточку, шестьсот шестьдесят шесть. Осью же местного мироздания была та самая мясная башня с Горнилом на пике. Куда там Петербургу с его дворцами… Мне только и оставалось, что пялиться в безразмерное окно и молча завидовать гению демонических предтеч.

— Наигралась? — бросила я через плечо.

— Ты не понимаешь, чем меня наделила! — с благоговейным придыханием отозвалась Ашет. — Аурой первородного огня обладают немногие счастливчики. Среди них Лилит и Аграт Бат Махлат, все они вхожи в высший совет кланов. Пламя нельзя получить так просто, его нужно заслужить. Раз в тысячу лет Горнило выбирает достойного. Я в одночасье поднялась в иерархии на несколько ступеней, и это не понравится претендентам. По прогнозам аналитиков, следующим должен был быть Абаддон — повелитель и хозяин бездны, но Горнило избрало меня, что перевернёт геополитический расклад в столице с ног на голову. И вот к этому я совсем не готова. Пойми, княжна, суккуба, пусть и высшая, — не боец. Получив ауру, я автоматически вышла из-под протектората Махаллат, следовательно, утратила защиту сюзерена. Отныне я независимая фигура, без армии и поддержки извне. Меня ждёт развод с последующим исключением из клана. В общем, радоваться нечаянному возвышению буду недолго. До первого вызова на дуэль. — Ашет, печально вздохнув, мысленным приказом погасила ауру.

— А как же «Горнило выбирает достойных»? — нарушила я неловкое молчание.

— Так и есть, достойных выбирает Горнило, но соискателей хватает, на данный момент около одиннадцати тысяч. Абаддон ждал десять веков, именно ему пророчили преемственность искры, а тут появилась ты и сломала систему.

— То есть из многотысячной толпы ауру первородного огня должен был получить один-единственный демон?

— Да, Ольга, возвысится достойный, прочие сгорят в первородном огне и отправятся на перерождение. Это великая честь! Нет блага выше, чем отдать душу на суд Горнила! — пафосно заявила суккуба.

— Тоже мне честь! — фыркнула я, чем вызвала недовольство архидемоницы.

— Ты не понимаешь! Таков наш жизненный уклад! Мало того что необъяснимым образом стала владетелем одной из шести великих реликвий, так ещё и ауру первостихии обрела в обход ритуала посвящения, а потом и мне оказала медвежью услугу. Этот факт не скрыть, княжна. Запись уже появилась в Рубиновой книге, а следующий ритуал пройдёт через тысячу лет! Вот Абаддон порадуется…

— Через две тысячи! — хохотнув, потянулась за кувшином с пойлом. — Мы обе получили плюшки от Горнила, причём в один день, — ответила я на незаданный вопрос.

Ашет в сердцах хлопнула себя по лбу и съёжилась, словно маленький ребёнок в ожидании удара.

— Да ладно тебе… не унывай, прорвёмся! А не прорвёмся, так улетишь на респ во славу светоча. Выше нос, княгиня, мне вот на арену скоро — и ничего, бодрячком!

— Ты ведьма чёрной крови, для вас что смерть, что жизнь — всё одно, а мне с низов подниматься. Без помощи клана на это потребуется не меньше десяти тысяч лет, и не факт, что справлюсь.

— То есть для вас перерождение сродни РПГ-игрушки? Обнулился — и начинай с первого уровня? Без всякого сохранения? — засыпала я вопросами бестолково хлопавшую ресницами Ашет.

— Не понимаю, о чём ты… Какие уж тут игрушки! Умирая, высшие демоны перерождаются на нижнем ярусе преисподней. Реинкарнация с сохранением памяти — подарок предтеч, недоступный низшим формам. Мы начинаем с нуля, и без поддержки кланов круг перерождений превратится в череду бесконечных смертей. Я не знаю ни единого примера, чтобы попавший в опалу добрался до вершины самостоятельно! — выпалила архидемоница.

— Интересный квест. Только в толк не возьму, на кой клану исключать тебя? И с мужьями непонятки: перед ними-то чем провинилась?..

— Тут всё просто, — махнула рукой Ашет. — Не по статусу ныне. Новоиспечённый член совета кланов не имеет права занимать должность ниже по уровню. То же самое с замужеством. В нашем мире положение в обществе решает все. Не мы выбираем. Нас выбирают условности и ограничения. Нарушителей ждёт порицание и смерть. Таков уклад. Я прошла возвышение, теперь имею право основать клан и выбрать мужей по социальному положению.

— Так в чём проблема? Найди папика по шурику, он тебя и прикроет в случае цейтнота, а клан даст защиту.

— Не всё так просто, Ольга. Заявку-то я подам, само собой разумеется, только рассматривать её будут год, у нас сложная бюрократическая система, а в моём случае — прошение заметут под ковёр. Никто не станет связываться с демоном, у которого мишень на спине, — напротив, начнут саботировать. То же самое с выбором мужей. Здесь ещё сложнее, не буду вдаваться в детали. В итоге на время переходного периода я осталась без защиты, — промямлила Ашет, окончательно скиснув.

— В мой мир ты припёрлась на белом коне, целый легион привела… — напомнила суккубе.