Кодекс Крови. Книга ХII

— Мы, несомненно, рады, что род Инари продолжится, но рекомендовали бы провести торжественный обряд после окончания карантина.

— По этому поводу и прибыли, — улыбнулась хищным оскалом Тэймэй, — не можем же мы праздновать обряд с представительницей императорской крови скромно. Подданные не поймут. Да и после самой тёмной ночи всегда приходит рассвет. Вот он и будет ознаменован союзом двух старейших родов империи.

Лицо императора поочерёдно сменило цвет, уподобляясь окрасу плавающих в пруду рыбок. Пауза заняла добрых три минуты, во время которых Тэймэй размышляла о сложностях организации строительства на Такесиме в карантин, а Акиро чувствовал холодную струйку пота, стекающую между лопаток.

— Я думаю, мы сможем скрепить союз наших семей обрядом с одной из серебряных принцесс, — наконец, ответил Муцухито, не отрывая взгляда от озёрной глади.

— Золото… — машинально поправила императора Тэймэй, имея в виду золотую книгу даймё, в которую должна быть вписана нужная им принцесса.

— Что? — вскинулся Муцухито от наглости своего Меча.

— Говорю, что жизнь правителя Японской империи, сиятельнейшего и мудрейшего из мужей рода Тенбю, не может оцениваться в серебре, лишь в золоте…

У императора заиграли желваки на скулах.

— О ком идёт речь? — смог выдавить он из себя.

— О, нам нужна дочь от вашей девятой супруги. Я думаю, вы поняли, кого я имею в виду. Мы не можем позволить дару иллюзии ослабнуть или исчезнуть, ведь он веками стоял на страже империи и дальше будет служить ей.

Император шумно выдохнул, совершенно по-кошачьи дёрнув несуществующими усами. Цена была высока, но и вполне соизмерима с долгом. Главное сокровище двора Инари не затребовали, избрав собственную кровь для усиления родового дара. В стратегическом плане это было даже оправдано, но сама постановка вопроса… Муцухито бесила именно она. Император ненавидел быть должником и находиться в зависимом положении.

— Это вся плата?

— Не считая некоторых мелочей… Грамота на княжение Акиро… Не хотелось бы дожидаться её визирования месяц. Карантин…

— Не вижу проблемы, — пожал плечами Муцухито.

— И внесение мелких правок в документы о регистрации рода Эсфес, — продолжала гнуть свою линию Тэймэй, совершенно растеряв всякое подобострастие в отношении императора. Кажется, муж плохо на неё влияет.

— Каких правок? — тут же вскинулся Муцухито, словно кот, учуявший добычу. У него даже ноздри затрепетали.

Соглядатаи уже донесли о странных флагах в процессии рода Инари. Если кицунэ и комар были узнаваемыми символами, то кому принадлежал серебряный дракон, было непонятно. Если память не изменяла Муцухито, то символом рода Эсфес была змееподобная чёрно-красная тварь с крыльями. С бело-розовым красавцем она не имела ничего общего.

— Необходимо обозначить гербом рода серебристо-розового дракона.

— Значит ли это, что род Эсфес сменил покровителя? — допытывался император, пытаясь вызнать как можно больше информации.

— Нас о подобных изменениях не уведомляли. Я лишь выполняю предписания на случай смены внешнего вида перстня главы рода, устраняя несоответствия.

— Позвольте? — император протянул старческую ладонь, жестом требуя руку с перстнем для подтверждения слов Тэймэй. Та не стала противиться и вложила свою ладонь.

Муцухито пристально разглядывал навершие, чуть ли не обнюхивая его, но не увидел следа подделки.

— Просьба справедливая. Я отдам соответствующие распоряжения, — выпрямился император и отпустил руку иллюзионистки. — Останьтесь и будьте моими гостями, пока подготовят соответствующие бумаги. Да и будущим супругам необходимо познакомиться.

Теперь пришла пора шумно выдыхать Акиро. Он до конца не верил, что авантюра с женитьбой увенчается успехом. Это не осталось незамеченным императором.

— Следуйте за распорядителем, он покажет вам ваши покои.

Стоило молодой крови рода Инари покинуть императора, как тот совершил частичный оборот и рванул к себе, словно кот за мышью. Богиня уже давно ждала новостей о покровителе рода Эсфес. И на этот раз у Муцухито была информация.

* * *

Андрей Петрович всё чаще присутствовал на совещаниях отца, пока Александр отправился в заграничное турне, подыскивать государства и территории, на которые можно было бы распространить имперское влияние.

Император почти сдержал слово, данное Светлане. Магию он не использовал, что, впрочем, не мешало ему гонять в хвост и в гриву Орлова и Медведева. Последний перемещался всё чаще свитками, дабы не терять время на беготню.

Особый интерес вызвал список клятвенников, переданный Комариными. Чем дольше Пётр Алексеевич его читал, тем выше поднимались его брови.

— Сильны… — крякнул он, — у нас тут дипломаты расписываются в собственном бессилии, а у этих пакты о ненападении, считай, подписаны! Кречет знает, что творится. Уж готов признать, что Машка в кои-то веки была права, когда замуж за него просилась. Тогда и брать надо было голубчика. Пока тёпленький. Сейчас-то уж сколько копий сломано. Может, под него ведомство создать? Что-то между Тайной канцелярией, разведкой и дипломатическим корпусом?

— Насколько успел его узнать, не пойдёт. Ему бы свою жизнь в порядок привести, а то всё из огня да в полымя, — осторожно возразил Андрей Петрович, скользя взглядом по обстановке в кабинете отца.

Не склонный к созерцательности он почему-то дал себе волю. В голове зудела некая мысль или догадка, которую он никак не мог сформулировать, а потому лучшим вариантом сейчас было расслабиться и позволить мозгу делать то, что ему хотелось.

— И то верно, — кивнул моим соображениям Медведев, — а заставлять себе дороже будет. У него и так обязательства имеются, и выполняет он их исправно.

Андрей перевёл взгляд с полумрака за окном на стеновые панели, где стараниями безопасников появилось множество артефактов, замаскированных под картины. Акварели, пастели, гравюры… Декораторы постарались. Иностранные гении и русские… Недавно повесили подарок какого-то самородка из Сибири. Так у того пейзажи буквально оживали. Солнечное летнее утро притягивало взгляд, манило окунуться в свежесть. Пробежаться босиком по росе и нырнуть в прохладные воды неглубокой речушки.

— Дмитрий Фёдорович, какие у вас впечатления по этому списку? — вернулся к текущей проблеме император.

— Впечатления прегадостные, — не стал церемониться глава Имперской службы безопасности. — На половину из них заведены папки, по толщине соперничающие с историей Российской Империей с комментариями и дополнениями. А на вторую половину наш взор падал не раз, но на уровне сплетен и бездоказательных наветов. В общем, рыть нам теперь землю носом, как кротам, прости, Медведь. Что тут ещё скажешь?