Кофе готов, милорд

А вот это уже удар ниже пояса! Можно ругать человека за плохо выполненную работу, за халатность, за формализм и равнодушие, даже за содействие коррупции и молчание в определенных ситуациях, но вешать моральную ответственность за чужое преступление на совершенно невиновную личность – это сродни издевательству над чужим чувством человечности и сострадания. Побледневший стражник наверняка думал о том же, покрываясь пятнами на глазах.

Взъярившиеся мужчины злобно прожигали друг друга взглядами, которым не доставало одной искры для бурного пожара. Похоже, что моя теория с треском провалилась и собственная магия не спасает лорда от моего невольного влияния. Надо аккуратно исчезнуть из зала до того, как напряжения дойдет до критической точки, но… кто мне потом расскажет, что это за досье и зачем бывший начальник стражи его собирал? Просить повторить для «плохо слышащих» не стоит и мечтать, а сам городовой наверняка постарается забыть об этом разговоре, а не раскрывать мне – посторонней девчонке – детали.

Так что терпим, если что – зовем Феликса и Анри, второго шанса прикинуться ветошью и подслушать мне не представится.

– Послушайте, вы, – Михаэль определенно дошел до кипения, – я уважаю и ваш военный чин, и дворянский титул, но обвинять меня в потворстве преступлению против действующей власти на Аморской земле – это плевать в лицо самому графу. Именно с его ведома я занимаю сей пост, не смотря на смену уже двух начальников городской стражи. И ничем, повторяю, ничем не вызвал господского неудовольствия или недоверия. И не вам, ваше высокоблагородие, сомневаться в моей преданности правящему роду!

– Тогда как вы объясните собственное молчание там, где хватило бы одного анонимного письма на имя графа с докладом о том, что один обнаглевший пёс пытается сделать подкоп хозяйского забора? – ядовито спросил советник, вымораживая пронзительным взглядом оппонента.

К моему удивлению Михаэль не выдержал и опустил голову.

– Струсил, – едва различимый шепот заставил меня вздрогнуть. – Подумал, что графская власть слишком нерушима, чтобы одно пугало, даже без дара, ей навредило. Его и сняли-то быстро, не иначе как граф заметил крысу среди остальных ручных мышей. Папка эта треклятая на нижнюю полку оказалась кинута и забыта. Мною забыта, как и собственное малодушие.

Мне ничего не оставалось, кроме как сочувствующе покачать головой. Далеко не каждый способен поймать за руку начальника на коррупции, превышении должностных полномочий или пользовании служебным положением для личных целей. «Все всё понимают», но пока никто не озвучит в слух, начальственная дурость, властолюбие или преступления останутся в тени, расцветая, как аквилегия.

– Я ж теперь в каждой девчушке её вижу, – давился словами Михаэль, вываливая ворох горечи и воспоминаний. – Два года назад последний раз видел, объезжали они с отцом после похорон владения. Малюсенькая такая, темненькая и хрупкая, как статуэтка. Всё за графа пряталась, не отходила ни на шаг, даже на службе храмовой одна не могла усидеть. Как представлю, что она… или Милка моя… у мразей сучьих в плену сидит, так воротит от самого себя.

Не удержавшись, я едва слышно всхлипнула. Сегодня день не просто полон проблем или странностей, он еще и как-то чрезвычайно богат на болезненные откровения. И ведь не скажешь, что неправда это, что вот она я. А, может, сказать? В самом деле, ну не могут же быть вокруг одни враги и предатели, верно?

– Я вернулся, – громко хлопая дверью, в зал влетел взмыленный Ясень, неся в руках небольшую, но празднично украшенную коробочку.

– Слава Миру! – я буквально выпорхнула из-за стойки, устремившись к уставшему, но довольному юноше. Одного быстрого взгляда хватило, чтобы передать без слов всю заковыристость ситуации.

– А вот и наш отвечальщик, – этому лорду стоит давать уроки по ядовитости тона. – Ну-с, голубчик, отчего это вы пропадаете во время рабочего дня, оставляя одну из четверых своих драгоценных женщин наедине с мужчинами?

– Доброго дня, лорд Коул. Ресторан закрыт по техническим причинам. Удивлен, что вы это проигнорировали и потребовали себе обед. Неужели все столичные лорды считают себя выше правил посещения общественных заведений?

И пока «столичный лорд» изумлялся нашей заразительной наглости, невозмутимый Ясень стряхнул не успевший растаять снег с тулупа и протянул мне коробочку.

– Рита, это тебе.

Перевязанная синими лентами подарочная коробочка приятно холодила руки. Я потянула за атласную ленточку и сняла крышку. Золотой кулон, украшенный небольшим, но очень ярким сапфиром, приветливо мигнул мне полированной гранью и вспыхнул, едва я прикоснулась к нему кончиками пальцев.

– Позволь помочь, – меня ловко отвернули носом к стенке и перебросили мне на грудь украшение, которое тут же засветилось мягким и ровным, чуть голубоватым светом. – Спрячь под платье, – шепнул он на ухо.

Хорошо, что цепочка самая обычная и по ней не понять, украшение на мне или полновесный артефакт, а вот ленту с именной биркой мастера-артефактора нужно спрятать обратно в коробочку. Мимоходом вытащив у меня из косы пару локонов и распушив их над ухом так, чтобы они прикрывали сережку, Ясень отступил на полшага и удовлетворенно наклонил голову.

– Прелестно, – издевательски донеслось сзади. – Такое украшение напоминает полноценные ухаживания, а не просто знак внимания. Позволите взглянуть, что нынче дарят юноши-простолюдины своим коллегам, когда хотят их впечатлить?

– Ухаживания? Действительно. Ухаживать за собственной невестой приятно и принято в любом сословии, – тут же согласился слуга, поймав мою ладонь и поцеловав подушечки пальцев.

До ушей донесся звук красноречиво разбитой вазы.

_________________________________________________

Поздравляю всех читателей с наступающим 9 мая и желаю хорошо отметить этот праздник :)

Глава 22

– А я слышу, не все домочадцы рады таким заявлениям, – хмыкнул Виктор, не сводя с меня подозрительного и едва ли не обвиняющего взгляда. – Уж не ваша ли тётушка там выражает несогласие выбором племянника?

– Уверен, это она от радости, – лучился добродушием мой помощник, не отпуская мою руку. Я не вмешивалась в это балабольство, пытаясь мысленно наладить связь с новым артефактом и не переборщить с потоком магии, необходимым для его напитки.

Новые волшебные вещицы – это всегда небольшая мука. Один артефакт иллюзии я умудрилась даже спалить, прежде чем научилась им пользоваться, благо, их было достаточно. Здесь же у меня только одна попытка, потому что денег Ясень наверняка угрохал немерено. Вместе с тем, если влить недостаточно силы, то ни о какой производительности не может идти и речи, а потому настройка нового инструмента – задача скрупулезная и на ходу не выполняется. Но разве у меня есть выбор?

– Не уверен, что вас благословят, – сложил руки на груди явно чем-то обозленный Виктор. Интересно, сколько потребуется времени, чтобы артефакт начал работать? И что именно он заблокирует: всю мою силу или только стихийные её выбросы?

– Ну что вы, – пришла очередь Ясеня ядовито усмехаться, – поддержка моих родственников у меня в кармане, у Риточки же не осталось кровных родичей.

Не смотря на то, что так делать в приличном обществе было нельзя даже обрученным, я шагнула вплотную к юноше, поднялась на цыпочки и прошептала: