Кофе готов, милорд

– Кажется, он не работает.

– Не паникуй, просто продолжай молчать, – не размыкая губ шепнул он мне, улыбаясь самой искренней и любвеобильной улыбкой. – Радость моя, ступай, отдохни, а я тут сам всё завершу. Господа, если ваша трапеза окончена, я попрошу вас освободить помещение.

Ресторан покидали двое военных: один, скрывающий лютое бешенство под маской высокомерия и чванливости, второй – умытый горем человек, продолжающий жить, не смотря на душевный груз. Из окна второго этажа было прекрасно видно, как наемный экипаж, с трудом втиснувшийся на нашу не самую широкую улочку, подхватил Виктора и умчал в сторону городского управления. А вот вышедший из калитки городовой запрокинул лицо к небу, подышал морозным воздухом и неожиданно подмигнув мне, отправился вниз по улице к ближайшему караульному посту.

– Давно он тебя так на эмоции выводит? – тихо подкравшийся Ясень потянул за цепочку, достав артефакт. Я неожиданно зевнула, неприлично приоткрыв рот.

– Кто? Виктор? Не знаю. Как будто с самого утра. Знаешь, сегодня был чертовски сложный день, словно бесконечная муть тревоги и эмоциональных качелей. Меркурий в ретрограде, не иначе.

– Отдохни до завтра, кухню я уберу. Стабилизировала поток?

– Практически. Кстати, до завтра отдохнуть не получится, вечером у нас партсобрание с бессменной председательницей авантюрных аферисток, радеющих за порядок и справедливость.

– Неугомонная заноза. Дай нам Мир столько же энергии и сил в старости, сколько эта пожилая леди тратит свои глупости.

– Будь эта женщина леди, столичные матроны ходили бы по струнке, дыша через раз и исключительно по команде. Наше счастье, что она только простолюдинка.

– Ошибаешься, – серьезно возразил Ясень. – Эта антикварная тётенька – последняя представительница рода Черицких, удельных баронов периода раздробленности Тионского королевства, существовавших задолго до войны. Той, трехсотлетней давности. Поэтому и командует так, будто всю жизнь приказы отдавала, хотя понятия не имеет о собственном происхождении.

Я резко обернулась к нему, чуть покачнувшись от стремительного движения.

– Как ты это делаешь?

– Делаю что?

– Узнаешь сведения, которые не знают даже те, к кому они непосредственно относятся!

– Немножко логики на первоначальном этапе, немножко разговоров на основном и очень много изучения доступных источников. Согласись, было странно не обратить внимание на то, что активная и здраво рассуждающая женщина в свои годы все еще остается мисс? Вот немного и поспрашивал. Кстати, местная городская библиотека – отвратительное заведение, не представляющее собой никакой ценности.

Я помассировала виски. Сегодняшнего дня было слишком много. Хотелось упасть и уснуть, наплевав на работу, на врагов и даже немного на друзей. Сразу три артефакта, коими я оказалась обвешана, как новогодняя елка, незримо, но существенно тянули из меня силу, как и заклинание расширения пространства на мешочке со стазисом. Хорошо, что фамильное кольцо спрятано в шкатулке, иначе бы вся моя энергия уходила на корм артефактам.

– Давай-ка в койку, – меня мягко подтолкнули в спину в сторону спальни. – И минимум до вечера не показывайся мне на глаза.

– Есть, командир.

Зашторенное окно в спальне не позволяло дневному свету пробиться внутрь. Однако первое, что я увидела, были осколки напольной вазы, недавно купленной в нашу с Мирой комнату. Не слишком изящное украшение не вызывало во мне восторга и эстетического трепета, а потому расколотое безобразие я приняла с меланхоличным спокойствием.

– Простите, леди, – хриплый ото сна голос служанки вывел меня из сонной задумчивости. – Я позволила себе уснуть в середине рабочего дня и случайно разбила вазу, когда проснулась. Помочь вам подготовиться к дневному отдыху?

– Неужели здесь все так хорошо слышно, что происходит в коридоре?

– Стены тонкие, гораздо тоньше, чем в поместье. Желаете принять ванну или помочь вам с переодеванием?

– Не нужно, – зевок вышел прямо-таки откровенно неприличным, но мне было уже все равно. – Расстели, пожалуйста, постель и принеси мне теплого молока.

Вернувшаяся служанка подала мне стакан молока, подслащенного медом. Я из последних сил боролась со сном, чувствуя, как энергия утекает со скоростью горной реки. Даже с высоким уровнем дара внутренний резерв требовалось постоянно расширять и углублять, чем мне было откровенно некогда заниматься. За что сейчас и расплачивалась общей вялостью и закрывающимися глазами.

– Госпожа, это не мое дело, но вы совершаете ошибку.

– Что? – натянув одеяло до носа, я была готова простить себе всевозможные ошибки, но странное выражение лица Миры помешало закрыть глаза и с удовольствием кануть в сон.

– Вы обручены с другим. Да, господин Роберт мерзавец, подлец, трус и последний негодяй, но тайно выйдя замуж за другого вы покроете позором имя отца.

– О чем ты говоришь? – на секунду вынырнула я из забвения, убаюканная сладким для ушей перечислением правдивых характеристик Роберто.

– Не сочтите это пожеланием вам несчастливого брака и жизни с проходимцем, но прошу вас, подумайте о чести рода.

– Мира, всё, о чем я сейчас могу думать – это о сне. Давай позже поговорим?

На чем благополучно и уснула, не слыша дальнейших слов своей камеристки.

Пробуждение было приятным. Открыв глаза, я узрела новую вазу лаконичного дизайна, в которой едва помещалась охапка распустившихся цветов. Восхитительно алые, с крупными желтыми сердцевинками и закругленными лепестками, они блестели капельками росы и благоухали так, что я вспомнила медовый запах летнего разнотравья. Удивительно, но ничего подобного я раньше не встречала. «Бутоны сакуры» – вот максимально близкое сравнение, пришедшее мне на ум, только эти представители флоры были размером с приличные герберы.

Не менее алая лента, которой был перевязан букет, оканчивалась короткой открыткой, на которой аккуратным и явно печатным почерком было выведено «Мисс Рите с искренними сожалениями о своем недостойном поведении». И кто у нас такой щедрый?

– Леди, вы проснулись? Маленький почтальон доставил записку из отделения стражи для вас, но не сказал от кого, – в комнату заглянула Мира, протянув мне клочок бумаги.

Я помедлила и взяла небольшой исписанный листочек, отпустив служанку. «Благодарю, еще никогда мне не было так хорошо». Без подписи. Удивительное дело! Хотелось бы знать, кому пришло в голову поблагодарить меня столь оригинальным способом, а главное – за что?

– Леди? Вам еще одна записка. Я взяла на себя смелость угостить Барти стаканом теплого чая и печеньем, чтобы ему не было так грустно бесплатно носить записки от лиц, с которых невозможно требовать плату.

«Я полагал, что отправитель презента вам будет очевиден, но зная текст предыдущего полученного вами письма, хотел обозначить свою персону. А также узнать, ЧТО ИМЕННО хорошего вы сделали для столь искренней благодарности?». Без подписи.

– Откуда, ты говоришь, принесли эти записки?