Кофейня леди Мэри

Я была бы рада, если бы после подобных размышлений меня в тот дворец вообще не пустили. Но, боюсь, раз на меня положил глаз кронпринц, ни о чем подобном я и мечтать не могу. И Аристан ужом извернется, но к его высочеству меня доставит, с котом или без. И плевать на мое непонятное происхождение.

Мы с Арни проговорили недолго, еще минут тридцать-сорок. Он рассказал несколько интересных фактов о Вильгельме и жизни во дворце, затем снабдил меня некоторыми крайне полезными вещицами, которые могут помочь мне противостоять его высочеству, и ушел порталом.

А я направилась в гостиную – к Барсику.

– Пришла, гулена, – встретил он меня традиционным приветствием. – Совсем обо мне не думаешь! Голодать заставляешь! А я, между прочим, молодой растущий организм!

– Будешь ворчать – оставлю дома. А сама поеду жить во дворец, – внешне равнодушно предупредила я.

Реакция последовала ровно та, которую я ожидала.

Барсик подскочил из кресла, в котором до этого вылизывался, и стал наматывать вокруг меня круги.

– Ты – во дворец?! Просто так, что ли?! Машка, кому ты уже душу продала?! С чего вдруг тебя во дворец пускают, да еще и жить?!

– Ну ты ж хотел, чтобы я замуж вышла, – пошутила я, – вот я и пойду жениха себе искать.

Барсик только негодующе фыркнул. Он не поверил ни единому моему слову насчет жениха. А вот в императорский дворец ему хотелось попасть, и очень сильно. Ведь там можно и поесть сытно, и поспать сладко. И прислугу вдосталь потерроризировать.

– Естественно, я пойду с тобой, – заявил он непреклонно. Судя по всему, эта тема обсуждению не подлежала. Вообще. Никогда. – Там меня хотя бы голодом морить не будут! Как ты любишь делать! А сейчас накорми меня наконец-то, женщина! Я умираю без еды!

Я в красках представила себе реакцию персонала дворцовой кухни, когда к ним придет ворчливый Барсик, поняла, что многие уволятся в тот же день, мысленно им всем посочувствовала, хмыкнула про себя и пошла на кухню – готовить есть себе и одному чересчур нахальному животному. Хоть немного в тишине посижу, пока он есть будет.

Куриная печенка, тушенная в сметане, отправилась Барсику. Себе я положила в тарелку приличный кусок мясного пирога, купленный сегодня Артусом по моей просьбе в соседней лавке. Не особо прихотливая в быту, я могла питаться одним и тем же блюдом несколько дней подряд. И оно мне не надоедало. Набила живот, и ладно. А вот Барсику приходилось готовить, причем часто. Иначе его пушистое величество, и так ворчливый, делал мою жизнь своими ехидными замечаниями просто невыносимой.

Поев, я поднялась к себе и начала собираться. Пока еще было время, следовало употребить его правильно. Завтра такой возможности могло и не представиться. Много вещей я, естественно, брать не планировала. Что там той жизни во дворце. Три-четыре дня от силы. Но взять сменную одежду, белье и защитные амулеты нужно было.

Я со вздохом осмотрела свой не особо шикарный гардероб, грустно подумала, что для отваживания его высочества платья должны быть еще более чопорными и закрытыми, а заодно и плохо сшитыми, и начала складывать все, что попадалось под руку, в дорожную сумку.

На сборы у меня ушло не так уж много времени – минут пятнадцать-двадцать от силы. Потом я с чистой совестью завалилась на кровать. Можно было и спать лечь.

Глава 18

Любовь странная штука: питается голодом и умирает от пищи.

Марина Цветаева

Утро началось громко, даже чересчур. Барсик торпедой вломился ко мне в спальню и, не сдерживаясь, принялся возмущаться тем, что коварная хозяйка свои-то вещи точно сложила. А вот о нем, бедном-несчастном котике, подумать не изволила.

– Какие у тебя могут быть свои вещи? – прикрывая ладонью зевоту, спросила я. – Что ты вообще орешь как потерпевший? Во дворце что, вещей нет? Подушку для сна тебе не выдадут?

– А я и есть потерпевший! – отрезал этот пушистый обормот. – Ты почему-то платья новые попросить там постесняешься, да, Машка? А я должен расставаться со своими любимыми вещами! Мне плевать, что там есть во дворце! Я хочу свою подушку для сна! Свою, понимаешь?! Ты как обычно думаешь только о себе!

– Завтрака лишу, – пригрозила я.

Но то, что срабатывало каждый день, сегодня дало сбой.

– Завтраком меня как раз накормят. Во дворце, – заявил Барсик. – В отличие от нерадивой хозяйки! Пожалеют несчастную животину! А вот подушку, мою, заметь, родную, никто не принесет!

– Слушай, ты в прошлой жизни точно был безработным толстым мужиком, дармоедом и иждивенцем. Валялся на диване перед теликом, пил квас и пузо почесывал, – попыталась съязвить я.

Не помогло. Барсик продолжал голосить о своей тяжелой судьбинушке. И не любит его никто, и не ценит, и не понимает. И вообще, нет повести печальнее на свете, чем повесть о коте, застрявшем в чужом мире с нерадивой хозяйкой. Пожалейте котика, люди добрые!

Мысленно уже подыскивая этому гаду другую хозяйку, я все же поднялась с постели и в ночнушке потопала в зал – за любимой подушкой наглого создания.

Спал Барсик обычно в кресле у камина. Именно там и лежала небольшая фиолетовая подушечка с веселыми зверятами и недлинными пушистыми кисточками по углам. Что могло привлечь в ней Барсика, оставалось загадкой. Но я раздумывать на эту тему не стала – взяла подушечку и потопала назад, в свою комнату. Положу сейчас в собранную сумку, и можно идти завтракать.

Удовлетворенный моими действиями, Барсик наконец-то замолчал и соизволил пойти на кухню. Сначала завтрак, потом одевание. И только после этого – перемещение в мой кабинет.

Ели мы сегодня то же, что и вчера. Барсик недовольно ворчал, жалуясь на однообразие. Я молча работала челюстями и считала минуты, когда уже окажусь во дворце и смогу отправить эту наглую сволочь куда-нибудь подальше от себя. Пусть прислуге нервы мотает. Им за это деньги платят. А я вынуждена терпеть его бесплатно.

После завтрака я переоделась в рабочую одежду – очередное скромное платье, темно-зеленое, закрытое, с длинными рукавами и стоячим воротником – и вместе с Барсиком и вещами перенеслась порталом в свой кабинет.

Отсюда нас и должен был забрать посыльный.

Тот же самый парень, которого я видела уже дважды, появился в кофейне минут через пятнадцать. Все это время Барсик усиленно изображал из себя обычное животное – демонстрировал мне свою обиду. Я делала вид, что не замечаю этого. И он бесился еще сильнее.