Кофейня мадам Мирабель

– Если она вам настолько противна, почему вы не разведетесь?

Повисла пауза и Йен зло прорычал:

– Нельзя. При разводе я потеряю часть приданного, полученного от ее богатого промышленника-отца. Это прописано в брачном контракте. К тому же смерть герцогини от несчастного случая может вызвать много вопросов. Проще подождать. Мирабель совсем плоха.

– Вот как?

– Доктор Ван-Сет заверяет, женушка протянет еще от силы полгода.

Баронесса самодовольно хихикнула:

– И после этого вы женитесь на мне, милый Йен?

– Да, куколка. Женюсь.

Глава 2

Мимо прошествовала парочка веселых фрейлин, обмахиваясь яркими веерами. Сбоку метнулся слуга с серебряным подносом, на котором блистали хрустальные бокалы с вином.

Подхватив один, осушила бокал залпом и шумно выдохнула. Шепот неверного мужа с любовницей порядком утомил. Я услышала достаточно. Расправила плечи и, сделав вид, что ошиблась дорогой, развернулась в сторону выхода.

Смех. Музыка. Звон хрусталя. Мелькание дорогих нарядов и драгоценностей. От всего этого давно гудело в висках. Бель тоже не переносила шумные светские вечеринки и пышным балам предпочитала – уединение и чтение книг. В этом мы с молодой и несчастной герцогиней Веймаер похожи.

Захваченная мыслями, по сторонам не смотрела. И это вышло мне боком.

У дверей с ног меня чуть не сбил возникший из толпы высокий мужчина.

– Мадам Мирабель? – Рокочущим, слегка удивленным голосом проговорил незнакомец.

Я покопалась в воспоминаниях Бель, но девушка молодого брюнета не знала.

– Мы знакомы? – Задала логичный вопрос и вскинула голову.

Уж очень высоким был мой внезапный собеседник. Гхм, а он – симпатичный. Темные волосы забраны в низкий хвост, пронзительные темно-зеленые глаза, правильные черты лица, немного острые скулы.

Губы. Я сразу обратила внимание на губы мужчины. Чувственные, четко очерченные, невероятно манящие. На фоне волевого подбородка они смотрелись очень эффектно.

Хмыкнув, едва ли расслышала задумчивый ответ.

– Думал, вы меня помните.

Приятный мужской баритон прошелся по нервам жарким волнительным ветерком.

На силу оторвав взгляд от красивых мужских губ, тотчас утонула в прищуренном взоре зеленых глаз, смотрящих с заметной хитринкой.

– Увы, мсье, - улыбнулась, запрещая себе любое проявление случайного интереса.

У Мирабель в последнее время слишком много забот. Не хочу добавлять отвергнутой мужем герцогине еще одну.

С желанием покинуть душное, пропитанное ароматами парфюма и сигар помещение двинулась правее, но тут грянули звуки вальса.

Брюнет обворожительно улыбнулся и протянул свою широкую ладонь.

– Может, тогда потанцуем?

Ну вот, начинается.

– Боюсь, это невозможно.

– Почему?

– Муж не одобрит.

– По-моему, ваш муж сейчас очень занят, - с недвусмысленной усмешкой произнес обольстительный красавчик, продолжая смотреть на меня изучающим взглядом. – Я видел его вон там, - кивнул в сторону балкончика, откуда я ушла минуту назад, - в компании баронессы Терим.

– В таком случае мне, тем более, незачем оставаться на королевском балу, - с трудом выдавила, сдерживая ядреное земное ругательство.

– И все же, герцогиня, я настаиваю на танце, - с щемящей женское сердце хрипотцой произнес незнакомец.

– Прошу простить, мне нездоровится, - тщательно подбирая слова, не отводя взгляда от кривоватой мужской усмешки, выдала первое, что пришло в голову, и направилась к выходу.

Рядом с ним было не столько волнительно, сколько – очень тревожно. Брюнет полон загадок и тайн. Мне в моем нынешнем положении – едва оправившейся от болезни преданной мужем и семьей аристократке от подобных мужчин лучше держаться подальше.

– Может, хотя бы дождетесь появления Его Величества? – Ударился в спину чарующий голос.

Он не оставлял попыток задержать меня на балу.

– В другой раз.

– И даже проводить себя не позволите?

– Не позволю, - отрезала холодно, не оборачиваясь.

– До скорой встречи, мадам Веймаер, - с усмешкой попрощался брюнет.

Я не ответила.

Придерживая пальцами атласную юбку, выскользнула в широкий коридор с декоративной лепниной и вскоре оказалась на крыльце королевской резиденции, где первым делом подставила прохладному вечернему ветру разгоряченное лицо.

Смеркалось. Небо хмурилось, накрапывал теплый летний дождь.

Сердце колотилось, было тошно, гадко и противно. Муж давно неверен Мирабель. Пришло время расторгнуть этот изматывающий, бессмысленный брак и взять судьбу в собственные руки.

Завидев меня в одиночестве на ступенях, королевский лакей отвесил поклон и через минуту к крыльцу подкатил экипаж, на котором я приехала во дворец. Знакомый Бель извозчик в темном костюме спрыгнул на землю, распахнул дверцу кареты и помог забраться в темный салон.

– В имение, мадам? – Поинтересовался вполголоса, замерев в ожидании.

Я откинулась на обитое кожей сиденье и, сузив глаза, глядя на пёстрые крыши, распорядилась:

– Нет. Едем к господину нотариусу, Жак.

* * *

– Мадам? – Искренне удивился нотариус, увидев меня на пороге собственного дома в столь поздний час.

– Простите, что беспокою, - проговорила, смутно припоминая имя мужчины. – Мсье Лоран, у меня к вам срочное дело.

– Да, да, прошу, входите.

Невысокий поджарый мужчина в темном костюме пригласил за собой. Он немного горбился и прихрамывал на левую ногу. На вид ему было около шестидесяти. Некогда черные волосы теперь украшала обильная седина. Руки и лицо покрывали морщины.

– Сюда, - он свернул по мрачному коридору направо – в соседний зал.

Придерживая подол бального, невероятно неудобного платья, морщась из-за тугого корсета, впивавшегося в ребра, заметила в гостиной жену Лорана и двух его взрослых дочерей.

Рассмотрев важную гостью в вестибюле, они тихо ойкнули и скрылись из виду.

– Проходите, - нотариус первым вошел в кабинет, попутно наказав горничной подать чай с печеньем, вежливо пригласил располагаться в кресле для гостей и устроился за письменный стол, освещенный настольной лампой. – Итак, госпожа. Внимательно слушаю.

Сев в кресло, расправила складки на коленях и несколько секунд собиралась с мыслями. Развод, раздел имущества, острое желание лишить неверного мужа доступа к приданному – столько всего, а я не знаю с чего начать.

Бель была скромной, благовоспитанной девушкой и вряд ли бы рискнула явиться к нотариусу домой, да еще поздно вечером. «Я – не она», напомнила себе мысленно. И я пойду до конца, каких бы усилий это не стоило.

– Первое, с этого дня я буду распоряжаться всем своим имуществом единолично. До этого, насколько мне известно, счетами в банке и прочим недвижимым имуществом управлял мой супруг?