Кофейня мадам Мирабель

Пытливо рассматривая до боли знакомые черты невозмутимого мужского лица, с трудом пресекла острое желание поднять руку и погладить костяшками пальцев его заросшую трехдневной щетиной щеку.

– Вы не ответили, - пленяя взглядом, он прищурился, - кто испортил очаровательной леди настроение?

– А вы не знаете?

– Возможно.

Вечер неожиданным образом утратил все звуки. Вокруг больше не было посторонних парочек, широкий мост с узорными перилами опустел. Изредка с реки доносились протяжные гудки, но они тонули в шорохе наших одежд и дыхания.

– Йен украл тетино завещание, - сообщила печально.
– Вынес из здания в дни, когда мы были еще женаты. Без него я связана по рукам и ногам.

– Вы об этом завещании? – Алекс отпрянул на шаг и, сунув руку во внутренний карман богато отделанного камзола, достал сложенную втрое бумагу.

Я громко ахнула.

– Но как?

– Я говорил, что следующий ход будет за мной? – Не отводя своих внимательных глаз с хитринкой, тайный союзник склонил голову на бок, демонстрируя темные волосы, собранные в низкий хвост.

– Веймаер уверен, оно хранится в сейфе в его кабинете, - пробормотала, припоминая наглую физиономию бывшего.

– Он ошибается. И к слову, очень давно. Не заберете его, мадам?

– Ах, да, - опомнившись, потянулась к бумаге, но тотчас нахмурилась, отдернув пальчики в ажурных перчатках, - отдаете задаром? И даже ничего не попросите?

– На совместной ночи настаивать не буду, даю честное слово, - с хрипотцой в бархатном голосе заверил Алекс и улыбнулся, намекая, что знает о нас с Йеном гораздо больше, чем мне хотелось бы. Уверенно перехватил мою руку и сам вложил завещание мне в ладонь. – Но… вы можете отблагодарить меня, Мирабель.

– Как? – Стиснув завещание в кулаке, я всё еще не могла поверить, что отныне оно – моё.

– Подарите мне что-нибудь.

– Например?

– Поцелуй, - на полном серьезе ответил Алекс. Его чувственные четко очерченные губы тронула манящая улыбка.

Я на секунду опешила.

– А как же ваша любимая? – Вдруг вспомнила ту, ради кого он ввязался в смертельно-опасное противостояние с влиятельным герцогом.

– Уверен, она не сочтет мою просьбу чересчур дерзкой и наглой, - таинственно проговорил мужчина, о каком я не знаю ровным счетом ничего. Кроме того, что до безумия, до боли в груди, до мурашек на теле хочу соединить наше дыхание и попробовать его губы на вкус.

Я не сумела совладать с искушением.

Господин без имени был слишком притягателен, слишком желанен.

Сунув завещание в дамскую сумочку, отринув строгое воспитание, какое годами вбивали в Мирабель, вцепилась в мужские плечи, приподнялась на носочки и, вбирая носом приторный мужской аромат, коснулась своими губами губ незнакомца. По широким мужским плечам пробежала мелкая дрожь. Из его груди вырвалось хриплое рычание.

Алекс обхватил мою талию и, рывком прижав к своей твердой груди, уверенно перехватил инициативу. Его страстный напор смел последние крупицы сомнений. Наш поцелуй на пустынном мосту, в золоте латунных фонарей, плеске волн и шуме ветра был полон чувственности, нежности и неистового желания. Я поглощала его тепло без остатка, чувствовала каждое движение языка, легкие покусывания и мягкие ласки.

Он был неутомим, сжимая в объятиях с потрясающей нежностью. То, что между нами происходило – было невероятным, настоящее волшебство! Я уже не могла остановиться.

– Бель, - прохрипел мужчина на ухо, на секунду отрываясь от губ и позволяя сделать вдох.

– Ау?
– невнятно простонала, цепляясь за плотный мужской камзол пальцами и вжимаясь в него теснее.

– Ты… сводишь меня с ума.

Я не сумела сдержать улыбки. А ты меня.

Мои тихие довольные стоны примешивались к его прерывистому частому дыханию, и я понимала только одно – после этого жизнь уже никогда не станет прежней. Сердце против воли угодило в сети таинственного мужчины из королевского окружения, какой, определенно, ведёт свою игру. Но об этом я предпочла подумать позже, а сейчас проживала каждое мгновение как последнее, разделяя удивительные мгновения с тем, кому впервые за много лет одиночества позволила к себе прикоснуться.

Жадно обняв за плечи и талию, Алекс покрывал поцелуями мое лицо, веки, глаза, щеки, шею, ключицы под блузой, и не мог насытиться нашим уединением. Судорожно глотая воздух горстями, я запрокинула голову к звездному небу и рассмеялась. Утром, наверняка, буду сожалеть о случившемся, корить себя и обзывать последними словами, ведь совместного будущего у нас нет и быть не может: я все еще замужем, у него есть возлюбленная…

Но как устоять, когда притягательный покровитель так стремителен, нежен и безумно горяч? А сердце и разум желают его, даже несмотря на бесчисленные недомолвки, что нас разделяют.

Глава 24

Мы расстались спустя полчаса.

Я напоследок вгляделась в скрытое сумерками мужественное лицо, встретилась с дерзким взглядом темных глаз, в каких горела неприкрытая тоска, и с тяжелым вдохом развернулась уйти.

Алекс мягко придержал меня за талию и, удерживая у своей твердой груди, будто не хотел расставаться, шепнул на самое ушко:

– Я вынужден покинуть Ривтаун на некоторое время.

– Уезжаете?

– Да.

– Далеко?

– К несчастью.

Нахмурилась:

– Когда?

– Рано утром. Но клянусь, буду стремиться обратно, как можно скорее.

– Берегите себя, мсье, - попрощалась чуть слышно.

– А вы себя, Мирабель.

Домой я вернулась глубоко за полночь под присмотром Клода и, сдаётся, еще десятка преданных Алексу людей и, одолеваемая шквалом сумбурных, доводящих до отчаяния чувств, тотчас заперлась у себя.

Сердце бешено колотилось. Я мерила полночную спальню шагами, не в состоянии унять безумный пожар, полыхающий в крови, и одновременно с грустью признавала, что поцелуй на мосту – это всё, что мы с Алексом в данных обстоятельствах можем себе позволить.

Не выдержав тягости на душе, побродив по комнатам, забралась в горячую ванну с ароматной пеной, зарылась лицом в ладони и глухо расплакалась. Никто не должен видеть хозяйку одного из самых престижных заведений столицы – слабой, испуганной и запутавшейся в собственных чувствах. Настоящей Бель я могу быть только наедине с собой, а еще когда рядом… мой таинственный покровитель, с каким этим вечером нас связало нечто большее, чем банальное желание мести Веймаеру.

… Утром, несмотря на безумные события вечера и практически бессонную ночь, я была бодра, самоуверенна и жаждала решительных действий. Следовало как можно скорее оформить тётино наследство в собственность. Разыскав в гардеробе светлое платье из тонкого шелка с кружевом ручной работы, рюшами и широким атласным поясом, придав своему виду легкомысленности кокетливой шляпкой с букетиком цветов, обула туфельки из мягкой замши и спустилась вниз за двадцать минут до открытия заведения. Лизбет и Лорна уже крутились в главном зале, готовя столики к приему посетителей, а из кухни плыли чудесные ароматы шоколада, ореха и перетертых кофейных зерен.

– Доброе утро, мадам.

– Мы не видели, когда вы вчера вернулись домой, - признались сестры, узрев мена на ступенях старинной лестницы.

– Я приехала очень поздно, - заговорщически улыбнулась и, поглядев на часы, сообщила: - И, увы, снова вас покидаю. Принимайте клиентов, как договаривались. Прайс с ценами лежит на стойке.

– Безусловно, мадам.

– Мы справимся.

– Отлично, я в вас не сомневаюсь, - зарядив сестер оптимизмом, отправилась на кухню, где первым делом велела Брэму приготовить мне сырные тосты и заварить чай с ромашкой.