Кофейня мадам Мирабель

– Вот же гад, - прошипела, заворачивая из коридора в темную гостиную, ставшую почти родной. – Возглавил Патентное Бюро. И как ему удаётся все время быть на шаг впереди?

Сорвав с волос тугую завязку, позволила им рассыпаться по плечам тяжелой копной, потянулась включить ночник и едва не вскрикнула, заметив в кресле темную плечистую тень.

– Боги!

– Простите, Мирабель. Вы разговаривали сами собой, не хотел вам мешать, - с мягкой усмешкой проговорил мужчина, вскидывая ладони вверх в знак извинения. – Надеюсь, я прощён?

– Прощу, если объясните, какого черта Его Величество назначил Йена главой Бюро? – парировала на вопрос таинственного покровителя. Быстро оглядела сумеречную гостиную и с чувством благодарности улыбнулась, заметив на столике пакеты с вкусностями и пару кружек ароматных напитков.

– Сожалею, что вы узнали о назначении именно так, - виновато ответил Алекс, поднимаясь с кресла и делая ко мне уверенный шаг. – Его Величество серьезно болен и в последнее время редко отдаёт отчет своим действиям. Герцог ловко использовал этот факт и, заручившись поддержкой лояльных сторонников из королевского Совета, убедил Его Величество отдать ему пост.

Я шумно выдохнула и, отвернувшись к камину, обхватила плечи ладонями. Какая отвратительная новость!

– Чувствую, патента мне не видать.

– Боюсь, вы правы. Пока Веймаер возглавляет Бюро, он всеми силами будет затягивать рассмотрение и одобрение вашей заявки.

– И ничего уже не изменить. – Вглядываясь в полумрак, почувствовала плавное приближение Алекса со спины.

– Пока король жив, да, сместить его с поста главы Бюро будет непросто.

– А потом он сам станет королём, и мне, тем более, не позволят управлять маленькой тетиной кофейней, - глухо шепнула, борясь с горьким комком, обжегшим горло. Днём, у Бюро – пока вынужденно терпела насмешки Веймаера, я проявила чудеса выдержки, но вот силы медленно покинули, напряжение дало о себе знать, и я поняла, что готова расплакаться от бессилия.

– Веймаер показал, на что способен, - встав вплотную, Алекс положил свои теплые ладони мне на плечи, мягко сжал и развернул лицом к себе. – Пора и мне вступить в игру.

– И что вы сделаете? – Горько усмехнулась, всматриваясь в мужские черты лица, прикрытые вуалью ночи. – Убьете его?

– Не думал, что вы кровожадны, мадам.

– Йен сделал меня такой, - фыркнула, ощущая себя неловко. Он опять нарушил все мыслимые границы и сжимает в откровенно страстных объятиях, отчего сердце колотится, а щеки пылают.

– Я не люблю давать неисполнимые обещания, Бель. Но вам обещаю, никто не отберет у вас кофейню. И, тем более, я никому не позволю причинить вам вред.

– Обнадеживает, - хмыкнула, дернув плечами, и хотела высвободиться. Алекс не отпустил. Склонившись к самому рту и обжигая дыханием, вкрадчиво добавил:

– Занимайтесь любимым делом, старайтесь поменьше видеться с герцогом. Об остальном я позабочусь.

Заверения таинственного и интригующего мужчины затронули потаенные струны в душе. Я действительно хотела верить Алексу, но уже хорошо знакомая с фальшивым высшим светом Весталии, зная, какими двуличными могут быть не только друзья, но члены семьи, высвободилась из цепких объятий и усомнилась:

– Ладно, Йен. Он борется за трон королевства, мечтает занять престол. А ради чего рискуете вы?

– Я не настолько ослеплен жаждой власти, чтобы поставить всё на кон ради короны, мадам. Другое дело – когда в обстоятельства вмешивается любовь, - в бархатистом мужском баритоне сверкнула улыбка. Алекс разыскал в темноте мою руку, переплел наши пальцы и потянул к столику с принесенной едой.

– Всё дело в любви? – Изумилась, подавшись за ним.

– Вас это удивляет?

– Нет, я не это имела в виду, - смутившись, села на диван и вцепилась в протянутую им кружку с горячим напитком.

– А что вы имели в виду, Мирабель?

– Обычно мужчины сражаются за власть, богатство и влияние, но чтобы рисковать всем ради женщины…

– Выходит, я исключение из правил, - продолжая флиртовать, он усмехнулся, подхватил пакет и кружку и устроился рядом.

– А ваша дама?
– Я пытливо всмотрелась в гостя.
– Отвечает вам взаимностью?

– Госпожа еще не знает о том, как сильно мне нужна.

– Отчего вы ей не откроетесь?

– Не было подходящей возможности, - увильнул от ответа мужчина, не сводя с меня темных глаз, какие в вечернем сумраке переливались словно звезды. – Уверяю, это вопрос нескольких недель. Вскоре она сама всё поймет.

Загадочно обронив, он вскрыл свою кружку с кофе и кивком головы предложил проделать мне то же самое.

– Угощайтесь, - затем показал на пакет. – Здесь всё как вы любите.

– Да, спасибо.

После этого мы почти не разговаривали.

Просто сидели в тягучей вечерней тишине, наслаждались обществом друг друга и размышляли каждый о своем. Алекс ушел ближе к полуночи: как обычно, бесшумно, исчезнув в темноте коридора. Я же еще некоторое время осмысливала сказанные им фразы, потом искренне позавидовала той девушке, ради которой молодой и красивый мужчина ввязался в смертельно-опасное противостояние с жестоким и беспощадным приемником старого короля, и отправилась спать.

Глава 22

– Мадам, сколько прикажете готовить порций кофе с тертым шоколадом? – Выкрикнул Брэм от плиты, едва я вошла в рабочую кухню.

– Тридцать. И всех прочих видов тоже по тридцать, - распорядившись, налила из графина простой воды и залпом выпила.

– Не мало?

– Боюсь, даже много, - печально заметила, поболтав пустым стаканом из тонкого хрусталя.

День открытия кофейни я специально назначила на воскресенье. Надеялась, это добавит нам посетителей. Увы, несмотря на все старания – объявление в газете, праздничные листовки и украшения в виде ярких атласных лент – желающих посетить новую кофейню на Площади Мостов оказалось немного.

– Еще только час дня, хозяйка, - попытался разрядить гнетущую обстановку Люк, помогавший повару на кухне и бегавший в подсобку за перетертым кофейным сырьем.

– Точно! Посетители подтянутся ближе к вечеру. Так что не падаем духом, а ждем, - бодрым голосом поддержал его Терсен, внося на кухню внушительный короб с сахаром.

– Если бы, - прошипела не в силах отделаться от глупых домыслов, что отсутствие клиентов это тоже коварные происки бывшего супруга. – Ладно, продолжайте работать. Я в зал.

За пятнадцать минут моего отсутствия там ничего не изменилось. Большинство округлых столиков пустовало. Заняты были всего три. За первым сидел пожилой господин и читал свежий номер газеты. Второй «захватило» шумное семейство с маленькими непоседливыми детьми. За третьим самозабвенно целовалась влюбленная парочка.

– Никого нового, - буркнула под нос, прошествовав к покрытой лаком барной стойке, за которой в нарядных черных платьях с белыми передниками возвышались Лизбет и Лорна. Сестры охотно согласились на дополнительные обязанности в виде разноса кофе к столам.