Когда будущее стало чужим

Через неделю. Ахемен.

Ахемен, конечно ждал, когда Ее привезут, но появление княжны все равно стало шоком. Она ударила по всем чувствам сразу, как и тогда, на ассамблее. Самая красивая, и самая желанная девушка на свете. А он лежит, как последний слабак, боясь, что его снова вырвет в таз. Как же это унизительно!

На удивление, Гульбахар пришла в себя довольно быстро. Она плакала только в первый день, а потом на ее хорошеньком личике отражалась упорная работа мысли. Спать им пришлось на одной кровати, потому что, когда Ахемен захотел лечь на полу, Гульбахар заявила, что тогда тоже ляжет на пол. Так они и заснули, боясь прикоснуться друг другу. Ведь и так, то, что произошло, было немыслимым позором для любой девушки из приличной семьи. Она ухаживала за ним, резко отвергнув его робкие попытки отказаться от помощи.

— Не забывай, Ахемен, что я пять лет проходила медицину. У тебя небольшое сотрясение, и рвота с головной болью — это абсолютно нормально. Через пять-семь дней ты будешь абсолютно здоров. А пока тебе нужен только покой. Никаких резких движений, звуков и яркого света. Ты же сам заметил, что если не шевелиться и просто лежать, то голова болит гораздо меньше.

Ахемен закрыл глаза в знак согласия. Она была совершенно права, так действительно было гораздо лучше. Но, тем не менее, в туалет он все-таки ходил своими ногами, несмотря на приступ головной боли, который после этого был ему обеспечен. К его удивлению, туалет был довольно чистым, и даже имел работающий душ с теплой водой.

С каждым днем Ахемену становилось лучше, и уже через неделю состояние можно было оценить как вполне сносное.

— Давай поговорим начистоту, — сказала Гульбахар, когда ему стало уже вполне хорошо.

— Да и мыслей не было от тебя что-то скрывать, — пожал княжич могучими плечами. — Давай, конечно.

— Я несколько дней размышляла о том, что произошло. И у меня очень много вопросов, Ахемен. Вот смотри: кто-то знал, что у нас есть взаимная симпатия… — Гульбахар покраснела и отвернулась. Девушка не должна говорить о таких вещах.

— Не так, — резко прервал ее Ахемен. — Мы договорились об откровенности. Кто-то знал, что я тебя люблю, что я сказал об этом родителям и поругался с матерью из-за этого. Что было у тебя в семье?

— То же самое, — Гульбахар была пунцовой от смущения. — Ну почти… Только я не ругалась, а пошла к себе и долго плакала.

— Правда? — глуповато открыл рот Ахемен.

— Правда, — прямо посмотрела ему в глаза Гульбахар. — Я умоляла мать выдать меня за тебя, но она не хотела. Говорила, что найдет мне партию получше, чем второй сын князя Сардинии.

— А это значит… — продолжил Ахемен.

— Это значит, что кто-то знал все, что происходит у нас в доме, да и у вас тоже, — закончила Гульбахар. — Они подкупили прислугу. Я догадывалась об этом, потому что иначе твои письма…. Ой, их письма, не попали бы на мой подоконник. Собаки порвали бы постороннего. Дальше, карета, яхта, этот дом, эти страшные люди…

— Это наемники из швейцарских кантонов, — пояснил Ахемен. — Скорее всего Унтервальден, Швиц или Цюрих. Нам рассказывали о них на занятиях. Нищие бесплодные земли, которые управляются народным собранием. У них даже князя нет, не нужны никому их горы. Они пробовали в старину грабить караваны на альпийских перевалах, так с севера и юга туда зашли князья Швабии и Ломбардии, и такое там устроили, что они и не помышляют больше о разбое. На них даже нападать никто не хочет, потому что они пленных не берут. Хоть крестьянин, хоть князь, им все равно. Режут, потому что кормить нечем в этих горах. Они всех сыновей, кроме старших, отправляют в наемники. Это не солдаты, это дикие звери, но храбрые и умелые. А потому, княжна, мы должны исполнять то, что они сказали, со всем возможным старанием. Иначе тебе придется очень плохо, и даже я не смогу помочь.

— Я думаю, это не так, Ахемен, — ровно сказала Гульбахар. — Они нас только пугают, потому что во всем этом очень много нестыковок. Не забывай, что Школу я все-таки закончила, и по Логике у меня была твердая пятерка.

— О чем ты? — удивился Ахемен. — Нас украли не ради выкупа?

— Конечно же, нет, — терпеливо сказала Гульбахар. — Для выкупа все очень сложно. Если бы им нужны были только деньги, то нас просто поймали бы на прогулке и сунули в какой-нибудь вонючий подвал. Не было никакой необходимости писать любовные письма, везти нас куда-то по морю. А кстати, где мы?

— Сколько ты плыла? — спросил Ахемен. — Я помню примерно полдня, когда очнулся.

— Примерно столько же, — кивнула головой Гульбахар. — Значит мы на западе Сицилии. Это находится на одинаковом расстоянии от наших портов. Итак, я продолжу. Не было ни малейшей необходимости везти нас в одно место, сажать в одну комнату, и класть на одну постель.

— Ты хочешь сказать… — начал понимать Ахемен.

— Нами играют, — подтвердила Гульбахар, — кто-то очень богатый, хитрый и могущественный. Ведь все это стоит очень дорого.

— Что же им нужно? — задумался Ахемен.

— Им нужно, чтобы у нас случилось это… — княжна зарделась.

— Зачем? — испытующе посмотрел на нее Ахемен. — Почему это нужно им? — он сделал ударение на последнем слоге.

— Письма! — сказала Гульбахар. — Мы писали письма. И если твое они глянули мельком, то мое прочли от начала до конца и велели написать побольше, а то не слишком жалобно получилось.

— И что это значит? — тупо спросил княжич.

— Это значит, что мне придется умереть, — сказала Гульбахар, и заплакала, уткнувшись в подушку.

* * *

Сардинское княжество. Каралис. Директор.

— Ваше величество, императрица! — князья Арслан и Бахтияр склонили головы перед императорской четой, посматривая друг на друга с плохо скрываемой враждебностью. Оба они с удивлением смотрели на сидящего в стороне угрюмого толстяка с брюзгливо поджатыми губами, но не сказали ни слова. Видимо, так нужно, если он тут сидит.

— Итак, сиятельные, у меня для вас плохие новости, и в самом начале разговора я вынужден воспользоваться своим правом императора и заявляю, что запрещаю любые поединки между членами ваших семей и любые военные действия. Если чьи-то войска сделают хоть один выстрел, то я пришлю армию для помощи противоположной стороне.

— Да что происходит? Что с нашими детьми? И какое отношение к этому имеет корона? — сорвался князь Бахтияр.

— Отвечаю по порядку, сиятельный князь, — терпеливо ответил император. — Ваших детей украли, ваши дети не виновны и не смотрите так друг на друга. А что происходит, сейчас расскажет Директор Института наследия Пророка.

— Как невиновны? — взвился карфагенский князь. — Да его сын мою дочь соблазнил и украл. Вот письма! — И он хлопнул по столу увесистой пачкой.

— Мой сын пропал после письма от твоей дочери, — хмуро парировал сардинский князь.

— Ты на что это намекаешь? — начал багроветь князь Бахтияр. — Ты сейчас мою дочь ветреной девицей назвал? Поединок! Немедленно!

— Император запретил поединки, — вмешалась императрица. — Я рекомендую вам выслушать почтенного директора. И я вас уверяю, сиятельные, что ваши дети невиновны, а письма — подделка. Это крайне изощренная интрига.

— Интрига? — изумились князья.

— Да мне дочь всю голову пробила, чтобы за твоего сына замуж выйти, — заявил карфагенский князь.

— Мой сын тоже, только жена была против. Она ему хорошую невесту подыскала, — ответил сардинский князь. — Сын заявил, что в твою армию ротным пойдет на десятилетний контракт, лишь бы на той девчонке не жениться.