Когда цветут камни

Гвардейцы продолжали говорить наперебой, а тот, кто больше вкладывал в общее дело ума и смекалки, будто и сам становился богаче и счастливее товарищей, еще не успевших найти новую дельную мысль.

«Мое предложение все-таки никто не отверг», — самолюбиво ответил про себя Алеша Кедрин.

— Ну, а что предложит разведчик? — снова обратился к Турову командир отряда.

— Решайте. У меня свой план, капитану Лисицыну доложу, — ответил Туров.

— Секрет?

— Конечно, секрет, — ответил за товарища Алеша Кедрин. — Не зря же им за секретность двадцать пять процентов надбавки дают.

— Могу подарить тебе эту надбавку, а что не положено, то не положено. Поэтому больше ничего не скажу. А что касается фугасов под мостом, то можете не беспокоиться — не взорвутся.

Сказав это, Туров удалился. Он не любил, когда на нем останавливали внимание. Он привык думать и действовать без свидетелей. Тем более сейчас. Скажи, а кто-нибудь подслушает и вместо помощи будет только мешать. Возвращайся тогда с пустыми руками. А сейчас Туров размышлял над тем, как пробраться в имперскую канцелярию.

— Николай, я знаю, куда ты собрался. Возьми меня с собой, — сказал Леня, догнав Турова в соседнем подвале.

— Тебя?.. Без разрешения командира не возьму.

— Слушай, Коль! У меня сегодня неприятность.

— Слыхал… Значит, ты сегодня вроде как штрафник.

— Называй как хочешь, но пойми…

— Варька-то как выдобрела, а? Помню, какая она была — одни глаза. А сейчас, гляди-ка.

— Слушай, Николай. Я тебя не подведу…

— Ладно, подумаю. Может, на прикрытие возьму. Но ты прежде у командира отряда спросись и с Лисицыным поговори.

Леонид бросился назад в подвал к Бусаргину, от него — к Лисицыну. А тем временем Турова уже и след простыл. Он умел неприметно уходить не только от противника, но и от своих.

— Нет, ты от меня так не уйдешь.

Водосборная труба, проложенная вдоль улицы, привела Леонида к Ландвер-каналу, а дальше… вываливайся из этой трубы в воду и плыви. Но куда?

Высунув голову из этой трубы, Леонид посмотрел направо, налево. Перед мостом, у противоположной стенки, он заметил веревочную лестницу.

— Вот ты где!

Справа застрочил пулемет. Пулеметная очередь ударила в гранитную стену левее трубы. Еще одна очередь, и по каске, как резкий удар молотка, вскользь хлестнула пуля.

И в то же мгновение он свалился в воду.

Туров встретил его зло.

— Плыви обратно. Ты же убит…

Затем, подумав, разведчик пожалел земляка и спустил на воду свою телогрейку и каску на двух досках, связанных крестом. Было полное впечатление, что это человек выплыл из-под моста под густые очереди немецкого пулеметчика.

Теперь друзьям пришлось больше часа сидеть без движения в нише под мостом. Когда темнота сгустилась, они разминировали мост и перебрались в подвал дома, со второго этажа которого строчил пулемет. Здесь Леня впервые лицом к лицу встретился с немцем, вооруженным фаустпатроном. Стрелять было нельзя, а позвать на помощь Турова — это значило выдать себя и товарища.

И Леня, зажав рот фаустнику, долго возился с ним, прежде чем вспомнил, что у него есть нож…

2

Ущербленная апрельская луна скользила меж туч по берлинскому небу, похожая на обмылок в пене. Ветер дул слева. Тени домов ложились на канал и на мост.

Наблюдательный пункт Максим Корюков устроил на чердаке дома, в центре расположения полка. Отсюда был виден почти весь Тиргартен и канал, пересекающий центр Берлина с запада на восток.

Выслушав доклады командиров штурмовых отрядов и отдельных групп, Корюков принял решение: начать форсирование канала с наступлением полной темноты. Об этом он доложил командиру дивизии.

Но в ответ услышал:

— Ночью только в жмурки играть. Начинайте немедленно…

Прежде чем бросить полк под губительный огонь пулеметов, как это сделал левый сосед, Максим Корюков еще раз поднялся на свой наблюдательный пункт. Он ждал сигнала от капитана Лисицына, который с группой разведчиков должен был появиться на той стороне канала и обеспечить захват моста.

Неожиданно фашисты, обороняющие канал, обрушили на квартал, занятый полком Корюкова, зажигательные мины и снаряды. Какая-то густая клейкая смесь, разлетаясь во все стороны из рвущихся снарядов и мин, прилипала к стенкам и горела ярким и жарким огнем. Горели камни, кирпичи, асфальт — все охватил огонь, ослепив наблюдателей на пункте, наводчиков орудий и пулеметчиков. Максим был взбешен. Разве это ночь? Для противника она светлее ясного дня: малейшее движение на нашей стороне вызывает яростный огонь фашистских пулеметов. Если даже сейчас поступит сигнал от Лисицына, то все равно поднимать отряды нельзя: фашисты покосят людей еще до подхода их к каналу.

— Камни горят без дыма, — сказал Миша.

— Вижу. Это плохо… Беги на левый фланг, пусть выбрасывают дымовые шашки.

— Слушаюсь, — Миша козырнул и побежал, а точнее сказать, покатился по перилам лестницы.

— Товарищ гвардии майор, вас вызывает ноль третий! — крикнул радист.

Ноль третий — командир дивизии. Корюков неохотно подошел к рации:

— Слушаю!

— Почему не докладываете?

— Пока еще не о чем.

— Как это понять? Что у вас там за фейерверк?

— Это противник веселится.

— Значит, «прогулка» сорвалась?

Корюков, поморщившись, ответил:

— Еще неизвестно.

— Начинайте.

— Ясно.

Через несколько минут затрещали длинными очередями станковые пулеметы, загремели залпы орудий прямой наводки, захлопали тонко звенящие трубы минометов, и на той стороне канала возникли очаги пожаров.

«У палки два конца. Еще посмотрим, кто скорее ослепнет! А ну, молодцы, дайте-ка еще жарку!» — мысленно хвалил Корюков своих пушкарей и пулеметчиков.

Слева, вдоль канала, катились по ветру, разрастаясь до огромных размеров, клубы густого дыма. «Вот и химикам хоть в конце войны работа нашлась. Ух и дымят! Дорвались, рады весь свет дымом окутать. Но что же молчит Лисицын?»

Возвратился запыхавшийся Миша.

— На левом фланге подползли к мосту. Ждут, — сообщил он.

— Напрасно торопятся.

— Говорят, под мостом на той стороне разведчики барахтаются.

— Кто говорит?

— Старшина Борковин. Со второго этажа углового дома видно. Я тоже смотрел. Барахтаются…