Когда мертвые покорили мир

— Жилая! Вон, из трубы дым идет.

И я оказался прав. Из трубы одного из домов подымался сизый дымок. Что лишний раз доказывало правоту моих слов. Я даже на запах ощущал человеческое присутствие. А значит, именно туда и лежит наша дорога!

У входа нашу немногочисленную компанию никто не удосужился встретить. Хоть бы засаду устроили, приличия ради. Или табличку вывесили: здесь никому не рады, уходите. Но ничего подобного не было.

— Мда, гостеприимный здесь народец, мля, — полушепотом проговорил Мыша. Он спрятал шею в плечи и, ища защиту за моей спиной, шел рядом.

Дом с дымящей трубой отыскали без особых проблем. И когда оказались прям перед ним, то в глаза бросилась ухоженная лужайка и новый забор. Остальные дома на его фоне казались нежилыми, даже неживыми.

— Ну что, пойдем посмотрим, кто здесь живет! — Сказав это, я приблизился к дому.

Мыша же на всякий случай отступил на два шага и приготовился в случае чего дать дёру. Да, прикрывать тылы Мыша умел, как никто другой…

Я постучался в двери. Деревянные, добротные, будто они прямиком из шестнадцатого века. Я нечто похожее видел только в исторических фильмах.

— Нет никого, — облегченно выдохнул коротышка. — А теперь пошли отсюда, мля!

И только Мыша собирался уйти, как дверь со скрипом отворилась. Приглашая путников внутрь.

— Только не говори, что войдешь туда? — Побледневший проныра ни в какую не желал приближаться, и, продолжая стоять на том же месте, всем своим видом показывая нежелание идти дальше, кроме как прочь.

Я, ничего не говоря, толкнул дверь, перешагнул порог и оказался внутри. Сразу же повеяло запахом домашней выпечки и чабрецом.

— О, у нас гости, Марина! — Завидев меня, мужичок среднего роста выпрямился. Его небольшие усики меня даже насмешили, да и не выглядел хозяин дома опасным. Скорее добродушным. Рубашка в клеточку, выглаженные брюки. Этакий отличник в школе.

С другой комнаты выбежала полноватая женщина в фартуке, на котором виднелись следы от муки.

— Ох-ох, у нас люди, а я в таком виде! — Заохала женщина и с этими словами скрылась.

— Мы увидели дым и решили заглянуть, — обратился я к мужчине. — Не хотели никого напугать.

— Не обращайте внимания на Марину, — улыбнулся тот, от чего усики причудливо зашевелились. — Она всегда такая, когда видит незнакомых путников.

Хозяин дома указал рукой на стулья.

— Вижу, вы не местные, — снова смешные усики пришли в движение. — Я староста этой деревни, Вальдемар. Марина — моя супруга. Деревушка небольшая, поэтому каждому путнику рады.

— Мы странники, — представился я, присаживаясь на стул. — Я Влад, а компаньона зовут Мыша. Ищем, где ночь переждать.

Тут выбежала Марина в новом платье и уже без фартука.

— Вы попали как раз куда нужно! — Хлопнула в ладоши хозяйка. — Все будет в лучшем виде! Сейчас стол накрою, давно у нас гостей не было! Если что, едим мы всей деревней за одним столом, если вас это не смутит, то присоединяйтесь!

— Да как-то неудобно, — начал было я, но староста запротестовал.

— Все нормально, об этом и речи не может идти. Гость должен быть накормлен! Такое правило деревни!

Сильно упорствовать не стал. К тому же в желудке и вправду было пусто. Поэтому Маринка снова убежала на кухню, ну а мы вышли из дома, чтобы развеяться и осмотреться.

Солнце медленно, но уверенно садилось. Лениво наступали сумерки, а за ними уже следовала глубокая ночь. Но теперь появилась уникальная возможность обследовать окрестности. Люди здесь так же встречались. Хмурые и серые. Неразговорчивые. Местные отличались от улыбчивого старосты. Бросали в спины осторожные взгляды и пытались спрятаться в домах.

— Я их боюсь, мля, — признался коротышка. — Стремные какие-то. А вдруг они каннибалы?

— Чушь не говори! — Приструнил компаньона. — Помнишь, в каких мы землях? — Мыша молча кивнул. — Вот тебе и ответ. Держись рядом и не делай глупостей. Завтра уже уйдем отсюда.

— До завтра еще дожить надо, мля. — Пробурчал в нос коротышка и больше переубеждать меня не стал.

Хмурые жители блуждали рядом со своими домами, стараясь далеко не отходить.

— Вы к нам надолго? — Заскрежетала старуха своим старческим голосом. Она вышла на встречу и встала как раз напротив меня, опираясь на трость. — Аль как?

Ее морщины свисали, как кожа у шарпея, да и взгляд выцветший, давно угасший.

— Мы, бабушка, только ночь переночевать, а утром пойдем своей дорогой, — проговорил я.

Но старуха ничего не ответила, а лишь скорчила страшную гримасу, открыла свой беззубый рот и засмеялась. Жуткая картина. От которой мурашки побежали по спине.

— Да я едва в штаны не наложил со страху, мля! Бабка, да тебе в фильмах ужасов сниматься с такой рожей, а не людей пугать на улицах. — Крякнул Мыша. И хотел было ретироваться, но вот спина его наткнулась о мой живот.

— Валить нам надо, мля! — Снова подал голос Мыша. — Здесь все поехавшие…

На это коротышка заслужил укоризненный взгляд, и мы пошли дальше. Оставив старуху в покое. Мыша часто оборачивался, будто та могла напасть со спины, но старушка стояла на месте и жутко смеялась нам в след.

Домов в деревне было немного, около сорока. И все расположены вблизи друг от друга. К каждому вел вымощенный деревянный настил. А в центре деревушки стояло длинное сооружение, чем-то напоминавшее хлев для скотины. Но зверей там не ощущалось, он пустовал. Заглядывать в окна не решились, хотя об этом и намекал проныра. Нечего злить местных лишний раз!

Солнце уже практически скрылось за горизонт, и тогда на порог вышла жена старосты и позвонила в колокольчик. Как я понял, это был призыв на ужин. И верно. Все жители начали собираться около их дома.

— Угощение готово, — улыбнулась она. — Вскоре мы начнем вечернюю трапезу.

Местные сникли как-то. Радости в их взглядах не ощущалось.

— Вот вы, новенькие! — Марина махнула рукой в нашу сторону. — Вы так же присоединяйтесь!

Я снова бросил беглый взгляд на одиноко стоящий ангар. Он будто выделялся среди всех других построек. Хотя и те казались серыми и безжизненными. Естественно, дом старосты — единственный, где присутствовала хоть какая-то чистота и ухоженность. В доме чисто и пахло домашним уютом, как в былые времена. Я бы поностальгировал, но Мыша взял меня за рукав и потащил за собой в дом.