Когда мертвые покорили мир

— Я путник! — В ответ крикнул я. К ним было метров десять. Стражи пытались держать пришлого на расстоянии.

— Не подходи ближе, путник! — Предупредил второй и выстрелил в воздух. — Мы не знаем, кто ты и пока не разберемся, внутрь не пропустим, уж прости!

— Да, я все понимаю, — было им ответом.

— Откуда ты пришел? — Бросил второй страж.

— Я иду с Большой земли! И у меня есть чем торговать!

На это стражи переглянулись. Торговля — это неотъемлемая часть каждого города.

— А почему один? — Не теряли осторожности стражи.

— У меня был напарник, но он пропал, — не солгал я.

— Соболезную, — погрустнел первый стражник.

— Говорят, в наших краях бродит демон с красными глазами, — второй страж подал голос. — Ты что-то о нем знаешь? Его нарекли Вырывателем сердец или же Крамсателем!

— Что-то слышал об этом, — я постарался говорить как можно непринужденней. Мои опасения подтвердились, и молва о Крамсателе, как меня прозвали местные, разлетелась быстро.

— Парень, да тебе крупно повезло, если ты с ним разминулся. Этот демон два города с землей сровнял.

— Ужасная тварь! — Подтвердил и напарник. — Теперь его именем детей пугают.

— Угу, — только и сказал я.

— Ладно, проходи! — Убрав автомат, сказал первый стражник. — Только давай договоримся так: ты нам проблем не доставляешь, а мы тебе.

— Договорились!

Все же меня впустили. Хоть и взяли слово не делать проблем местным. Я как бы и с удовольствием. Но вот зачастую проблемы сами находят меня.

В первую очередь нужно найти место для ночлега, а уже потом направиться на поиски покупателей на те немногочисленные трофеи, которые имелись при себе. Спрос на них едва ли найдется. Но все же не угасала надежда, что появится какой-нибудь ценитель и возьмет рухлядь по высокой цене.

Город назывался Ренегат он казался не очень крупным, зато народу за его стенами было предостаточно. Заполненные улочки, уютные магазины и торговые лавки. Здесь имелось все для нормальной жизни. Сам же город казался мирным. Насколько это возможно в Запретных Землях. Даже на улицах можно было встретить улыбчивых прохожих.

— Свежие новости! Свежие новости! — Голосил мальчишка, размахивая стопкой бумаг, которые служили аналогом местной прессы. — Завтра день рождение нашего глубокоуважаемого мера! И именно в этот день был заложен первый камень в будущий фундамент нашего с вами города. Людмила Шулявская изобрела новый рецепт фирменных булочек, в четверг будет новая презентация. Скряга и подлец Симон в очередной раз поднял процентную ставку в своем банке! Убийства продолжаются! Сегодня найден еще один труп. Это уже пятый за последние две недели. Городничие в тупике!

Мальчуган еще долго размахивал бумагами, пока я полностью не потерял его из виду. Вдруг на мгновение я ощутил чей-то взгляд. По спине пробежал холодок, но когда обернулся, то ощущение пропало. Никого подозрительного в толпе я не увидел, или же кто-то очень хорошо прятался. В любом случае, стоять здесь не было смысла, и я двинулся дальше. Лишь краем глаза заметил человека с тростью.

Отель, в котором я поселился, не хватал звезд с неба. Но самое главное, здесь имелась кровать, на которой можно было, развалившись, уснуть, а наутро не обнаружить на теле кучу муравьев и следы от укусов комаров.

Я отрубился сразу же. И проспал всю ночь. Открыл глаза лишь когда солнце было в своем зените.

Это позволило выспаться, и теперь я ощущал себя намного лучше. Был полон сил и энтузиазма.

Собравшись, я вышел с отеля и направился к ближайшему ломбарду, чтобы обменять пару припрятанных вещичек на деньги или что здесь годится под валюту.

— О, путник! Не частые гости в наших краях! — Расплылся в улыбке хозяин ломбарда, принимая очередного посетителя. — Я Симон, к вашим услугам.

«Скряга Симон?» — тут же вспомнились слова мальчишки.

Я подошел к стойке и выложил на прилавок карманные часы на цепочке и походную флягу.

— О, а что тут у нас! — Полноватый Симон взял часы в руку и начал их вертеть. — Прекрасная работа. Хороший экземпляр… — затем он взглянул на меня, — … был бы, если бы на часах не было следов гари, вы их что, из-под горящего дома вытаскивали?

— Почти, — уклонился от ответа. Не говорить же ему, что спер вещички в том городе, который сам же и разрушил. — Да они не оплавлены даже. Так, пыль стереть и как новенькие.

— О, нет, — Симон отрицательно покачал головой. — Откуда я могу знать, что они рабочие и через неделю, к примеру, не остановятся, м?

— Часы идут исправно, можете время сверить! — Меня так просто не возьмешь и я не собирался уступать. — Могу придти завтра, и если часы будут идти, вы заплатите двойную цену.

— Так уж и двойную? — Засмеялся тот. Часы ему явно приглянулись, и расставаться с новой игрушкой ему не хотелось. — Давай сделаем так, — начал он с примирительного тона. — Даю тебе триста кронион и порукам. Это достойная цена.

Я засмеялся. А Симон действительно являлся тем еще скрягой и скупердяем.

— Перед тем, как идти сюда, я узнал курс местной валюты, — на этих словах взгляд Симона помрачнел. — И триста ваших кронион — это сущие копейки, — а затем следующей фразой добил пухляша. — Пять тысяч, не меньше!

Симон вздрогнул, будто его током ударили.

— Грабеж… — погрустнел он.

— Так мы договорились? — Протянул ему руку.

— Договорились! — Пожал в ответ.

Вышел я уже не с пустыми карманами. Одна проблема решена, но теперь требовалось добыть информацию. А где ее раздобыть? Правильно, в баре.

И вот когда уже решил выдвинуться в самое популярное заведение каждого города, как вдруг с другой стороны улицы замаячила уже знакомая лысина. Да, это был Мыша. Он меня так же узнал. Вот он остановился. Огляделся. Вдруг его взгляд наполнился страхом, после чего он растворился в толпе.

Не узнал меня?

Или же…

Узнал и сбежал.

Что еще хуже…

Нужно было догнать проныру и поговорить!

Я последовал к месту, где видел воришку в последний раз, но проныры и след простыл. Я облокотился спиной о стену, чтобы успокоить дыхание. Сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди. Я задавался одним лишь вопросом: неужели я был настолько ужасен, что теперь даже компаньон избегает со мной встречи?!