Когда мы встретимся вновь

Элиза заняла место с другой стороны от Арчи, е его явному неудовольствию, и с задумчивым видом рассматривала стоящую перед ней тарелку. Казалось, ее мысли тоже бродят где-то далеко.

«А она-то о чем задумалась?» – удивленно подумал Альберт и уже открыл было рот, чтобы разбить царящую тишину, как в дверь в столовую открылась и вошла одна из служанок.

– Прошу прощения, господин Альберт, но к мисс Кендис пришли.

– Кто?

– Молодая девушка. Ее имя Жоа. Она сказала, что вы знаете…

– Жоа! – Кенди радостно всплеснула руками. – Она приехала! Какая умница! Пригласите ее сюда, Мария. Вы не против? – Кенди обвела взглядом присутствующих.

Альберт и Шанталь лишь улыбнулись, Арчи кивнул, а Элиза промолчала.

– Но она не одна, – поспешно добавила Мария. – С ней мужчина.

– Мужчина? – глаза Кенди округлились от удивления.

– Да. Она сказала, что это ее муж.

– МУЖ?!! – изумлению Кенди не было предела. – Жоа вышла замуж?!! Но… Когда? Как?! Вот так новость!

– Мария, – решительно вмешался Альберт. – Пригласите наших гостей сюда, пожалуйста, и подайте чай. – переведя взгляд на Кенди, он пожал плечами. – Нехорошо заставлять их ждать. Это невежливо. Твоя подруга может решить, что ты ей не рада.

Служанка коротко поклонилась и исчезла за дверью.

– Ох, – Кенди стало стыдно, что она сама об этом не подумала. – Ты как всегда прав, – вздохнула она. – И когда только я научусь в первую очередь думать о других? А ведь медсестра всегда должна в первую очередь думать о других. Мэри-Джейн не раз говорила нам об этом.

Тем временем, двери открылись и в столовую вошли Жоа и...

Воцарилась такая гробовая тишина, что, казалось, можно было услышать стук сердец. Будто могущественный чародей взмахнул волшебной палочкой, и время остановилось. Бросившаяся навстречу подруге Кенди замерла на полпути, словно налетела на невидимую преграду, не в силах отвести взгляда от стоявшего у порога мужчины.

– Нил, – наконец чуть слышно прошептала она. – Нил, это ты?

«М-да… Мое появление явно произвело фурор. Пожалуй, оно станет главной сплетней ближайшей недели. Так и вижу заголовки бульварных газетенок: «Таинственное исчезновение и неожиданное возвращение паршивой овцы семьи Эндри!!!»

Нил едва не расхохотался. Впрочем, хотя происходящее и напоминало плохую комедию, смешно ему не было. Совсем. Скорее горько. А еще неловко. Словно подростку в пиджаке, из которого он давно вырос.

«Особняк Эндри… Помнится, мы почитали за честь приглашение сюда. И вот я снова здесь».

Его взгляд медленно и испытывающее пропутешествовал по присутствующим. Из всех них лишь Альберту удалось сохранить самообладание. И только взлетевшие брови и несколько напряженный взгляд голубых глаз выдавали смятение главы семьи.

Рядом с Альбертом сидела молодая женщина, темноволосая и очень красивая. Она недоуменно переводила взгляд с одного участника немой сцены на другого, явно не понимая, что происходит.

Сидевший спиной к двери Арчи обернулся, когда они вошли, да так и застыл с открытым ртом.

Прямо перед ним в смешной позе замерла Кенди. В ее огромных зеленых глазах плескалось такое неверие, словно она надеялась, что перед ней всего лишь призрак, который сейчас растает, превратится в туман и исчезнет, словно его никогда и не было.

– Здравствуйте, мисс Уайт, – невозмутимо произнес Нил. – Да, это действительно я. Рад вас снова видеть.

Но тут его взгляд скользнул в сторону и замер на…

«Элиза…»

В красивых ореховых глазах, так похожих на его собственные, светились неверие и… страх. Нет, не страх. Ужас. Элиза была в ужасе.

«Моя милая сестренка Элиза. Человек, которому я больше всего доверял. А ты, не дрогнув, заплатила за мою смерть. Ты боишься, Элиза? Вижу. Боишься. Твой страх почти ощутим. Я его чувствую. И ты правильно делаешь, что боишься, моя милая сестренка. Потому что я ничего не забыл. И не простил тебя».

Но тут Альберт заговорил – и зловещее напряжение, повисшее в комнате, стало рассеиваться.

– Мы считали тебя погибшим, – тихо произнес он. Его голос звучал глухо, словно слова давались ему с большим трудом. – Мне сказали, что ты погиб в тюрьме во время драки заключенных.

Нил пожал плечами.

– Как видите, я жив. Во время драки меня всего лишь ранили, и я долгое время провел в лазарете. И только благодаря усилиям Жоа, – Нил кивнул в сторону супруги, – смог выкарабкаться.

– Но… Кто в таком случае покоится на кладбище под твоим именем? – ошеломленно пробормотал Арчи.

Ему все еще не верилось, что перед ним действительно Нил Лэганн, а не его призрак или двойник. Но реальность была непреклонна. Это действительно был Нил. Повзрослевший, сильно изменившийся, но все же Нил.

Тот снова пожал плечами, давая понять, что не знает ответа на этот вопрос. Альберт задумчиво посмотрел на Элизу. Как ему помнилось, именно она опознала тело брата. Но та, казалось, превратилась в статую. В широко распахнутых глазах на побелевшем, словно свежевыпавший снег, лице плескались ужас и неверие, бескровные губы чуть подрагивали, словно силясь произнести что-то, а пальцы судорожно сжимали нож и вилку. Совершенно очевидно, что девушка пребывала в сильном шоке, так что любые вопросы сейчас были попросту бесполезны. В таком состоянии она вряд ли смогла бы внятно произнести даже собственное имя.

«Позже, – решил Альберт. – Сейчас не время».

– Ну, что ж, – Альберт уже полностью овладел собой и сделал приглашающий жест к столу. – Присаживайтесь. Сейчас подадут чай. Все еще не пришедшая в себя Кенди вернулась на свое место. Нил подвел жену к столу и, церемонно отодвинув стул, подождал пока она сядет, а затем сел рядом.

– Дорогая, – Альберт повернулся к Шанталь, – позволь тебе представить моего племянника Дэниэла Лэганна и его супругу, – он вопросительно посмотрел на Жоа.

– Жозефина-Ариэль, – тихо представилась та, – Можно просто Жоа.

Альберт перевел взгляд на Нила.

– Разрешите представить вам мою невесту – Мария-Луиза Сент-Этьен.

На мгновение в темных глазах Нила мелькнуло удивление. Однако, держался он безупречно.

– Рад нашему знакомству, – невозмутимо произнес молодой человек, вежливо кивнув.

Жоа ограничилась застенчивой, но приветливой улыбкой. Совершенно ничего не понимающая Шанталь вопросительно посмотрела на Альберта.