Когда мы встретимся вновь
Шрифт:
– О, да! Всего лишь переборщили с вином! Совсем немного!
– Кенди, прошу тебя, говорит тише, – попросила Анни.
– Анни, ты хоть понимаешь, что говоришь? Речь идет о ребенке! Арчи должен взять на себя ответственность!
– Я не хочу, чтобы он брал на себя ответственность! – решительно отрезала девушка. – Кенди, я не хочу, чтобы он был со мной из чувства долга. Не хочу, быть рядом и знать, что глядя на меня, он видит другую. Прикасаясь ко мне – мысленно прикасается к другой. Я не хочу такой жизни. И не хочу, чтобы он знал о моем положении!
– Анни, мне кажется, ты ошибаешься о чувствах Арчи. Если бы он не любил тебя, этого бы не произошло.
Анни
– Это ты ошибаешься, Кенди. Я совершенно точно знаю, что он не любит меня. Я сама это слышала. Своими собственными ушами.
– Может быть, ты не правильно поняла. Как Пати…
– Нет, я все правильно поняла, Кенди. Понять неправильно было просто невозможно. Арчи любит другую.
– И кого же?
– Тебя.
Это короткое слово было произнесено так спокойно и уверенно, что Кенди снова показалось, что она ослышалась.
«Нет, мир действительно сошел с ума. Сначала Стир, потом Том, теперь Арчи. Кто будет следующим? Альберт? Хотя нет. Слава тебе, Господи, у Альберта есть Мария-Луиза. Хоть здесь повезло. Нет, право же, это всеобщее помешательство какое-то!»
– Анни, ты уверена, что не ошиблась? – в душе еще теплилась надежда, что все сказанное всего лишь сон. Странный сон, от которого она вот-вот очнется и поймет, что ничего это на самом деле не было, и нет. – Прости, ты моя самая близкая подруга, но я впервые не верю тебе. Я давно знаю Арчи. Мы – друзья. Просто друзья.
Губы Анни дрогнули, но улыбка вышла кривой и болезненной.
– Стира ты тоже считала другом, – тихо ответила Анни. – Но теперь ты знаешь, каковы были его чувства к тебе на самом деле.
– Анни…
– Кенди, прекрати! Как можно быть такой слепой?!! Они все были в тебя влюблены. Энтони, Стир и Арчи. Но тебе нравился Энтони, и они смирились и молчали. Потом Энтони погиб, но Стир и Арчи начали сомневаться и решили выждать и дать тебе время прийти в себя. Это была роковая ошибка. Ты отправилась в колледж Святого Павла и встретила Терри. А братья О’Коннелы снова остались не у дел. Они так ревновали тебя к Терри. Это было очевидно всем. Кроме тебя. Только ты ничего не замечала. Арчи стал ухаживать за мной, потому что этого хотела ты. Ты была счастлива, и тебе хотелось, чтобы все вокруг были счастливы. Он пытался изобразить искренние чувства. Правда, пытался. И ему даже удалось провести меня. Я была так влюблена, что поверила бы любой лжи, какой бы неуклюжей она ни оказалась. Я знала, что он не любит меня. Знала, но не хотела признавать это. Я обманывала себя. А потом я услышала его разговор с Альбертом, и лгать дальше стало невозможно. Он сказала Альберту, что любит тебя. Что я замечательная девушка, но любит он тебя. И тогда я разорвала помолку и уехала в Нью-Йорк. А он остался здесь ждать тебя. Дождался. Но судьба снова обманула его. Бедняжка Арчи. Ты все-таки досталась Терри. А потом был мой день рождения, мы напились и совершили ошибку. Вот и все. Но я не позволю своему малышу расплачиваться за это скопище недоразумений, несбывшихся надежд и обманутых ожиданий!
– Анни…
– Я требую, чтобы ты молчала, Кенди. Это касается только меня. И мне решать. Только мне. Обещай, что никому ничего не скажешь.
– Но Анни…
– Обещай мне это сейчас. Иначе я уеду. Сегодня же. И вы никогда не найдете меня!
Кенди вздохнула.
– Хорошо, – прошептала она, сдаваясь. – Поступай, как знаешь. Но ты не права. Ты совершаешь ошибку, Анни. Большую ошибку. И однажды ты будешь жалеть об этом.
– Возможно, – Анни была непреклонна. – Но это моя жизнь, Кенди. И мои ошибки.
Позволь мне идти своей дорогой.– Как пожелаешь, – вздохнула Кенди. Ей не оставалось ничего, кроме как смириться. – Я обещаю.
«Отличная новость! – подумала Элиза, бесшумно прикрывая дверь гостиной. По ее губам скользнула злорадная усмешка. – Как вовремя я спустилась».
Чикаго. Особняк Эндри.
Несколько часов спустя.
Арчи вошел в гостиную и устроился в любимом кресле у окна, за которым медленно падал мелкий снег. Весна выдалась наредкость холодной. До ужина еще оставалось немного времени, и молодой человек решил провести его здесь, в малой гостиной, которая так нравилась ему тишиной, уютом и уединением. Здесь приятно было побыть наедине с собой, неспешно подумать о делах. В этой комнате он каким-то непостижимым образом обретал гармонию и покой.
Альберт в очередной раз пригласил его поужинать в тесном семейном кругу. Арчи не возражал. Ему нравились такие вот тихие семейные ужины с неторопливой беседой о мелочах.
«Если бы еще не присутствие Элизы, было бы совсем замечательно. Может, сегодня ее не будет?» – с надеждой подумал Арчи.
– Добрый вечер, кузен. Так и знала, что найду тебя здесь.
Арчи вздохнул.
«Некоторым мечтам не суждено сбыться. Как печально».
– Добрый вечер, Элиза, – безукоризненно вежливо поприветствовал он девушку, поднимаясь.
– О, лучше не вставай. Я узнала потрясающую новость. Она просто собьет тебя с ног, дорогой кузен. – Элиза одарила его очаровательнейшей улыбкой, от которой у Арчи невольно пробежал мороз по коже.
«Что еще задумала эта змея?»
Арчи внимательно посмотрел на кузину, пытаясь предугадать грядущее.
– Элиза, ты знаешь, меня не интересуют светские сплетни.
– Уверена, эта новость тебя весьма заинтересует, – возразила Элиза, одарив его еще одной блистательной улыбкой.
– Вот как?
Судя по всему беседы было не избежать, и Арчи призвал все свое терпение.
– О, да, – еще более вкрадчиво проворковала девушка. – Ведь речь пойдет не о ком-то там, а об Анни.
– Об Анни? – Арчи удивленно поднял бровь.
– Ну, да. О скромной благовоспитанной тихоне Анне Брайтон.
Арчи вопросительно посмотрел на нее, ожидая продолжения.
– Разумеется, пока это тайна. И я надеюсь, что ты поведешь себя как истинный джентльмен, Арчи…
– Если это тайна, то как ты о ней узнала? – Арчи начал терять терпение.
Лицо девушки на мгновение дрогнуло, но она тут же взяла себя в руки.
– У меня свои способы получать информацию. К тому же это произошло совершенно случайно.
– Вот как?
– Ну да.
– И тут же поспешила разболтать всему свету?
Лицо Элизы мгновенно обрело выражение оскорбленной в лучших чувствах невинности
– Как ты можешь так говорить, Арчи? Как ты вообще можешь так думать обо мне? Я решила рассказать тебе, потому что скоро эта новость станет известна всем и тогда разразится большой скандал, который затронет всю семью и тебя лично!
– Меня лично? – на этот раз Арчи удивился вполне искренне. – Скандал?
– Да!
– Элиза, если ты имеешь в виду разорванную помолвку между Анни и мной, то это не просто вчерашний день, а прошлое, покрытое пылью времен.
– Помолвка? Причем здесь ваша помолвка? Это уже известно всем. Хотя… В свете ЭТОЙ новости то, что вы разорвали помолвку, может предстать совсем в ином свете, мой дорогой кузен. Совсем в ином. Но, увы, не очень благоприятном. Для Анни.
– Элиза, хватит ходить вокруг да около. Что случилось с Анни?