Когда обрывается лента

– Нет дома! – Джина сделала попытку закрыть дверь, но, к ее негодованию, Джек бесцеремонно оттолкнул ее и вошел. Мо остался на лестнице.

– Вон отсюда! – взвизгнула Джина. – Как вы смеете сюда врываться?

– Заткнись, – сказал Джек. – Я по делу…

– Мерзкая тварь, если ты воображаешь…

– Заткни пасть! – проревел Джек. – Харди попал в переплет, и мы тоже. Где он?

Джина окинула его испытующим взглядом. Бегающие глазки, пропитанная потом рубашка и весь его вид ужаснули ее.

– Что случилось? – спросила она.

Джек прошел мимо нее в комнату и огляделся. Потом достал из бара бутылку виски, налил полбокала и с жадностью выпил.

Джина смотрела на него из-за двери.

– Что случилось?! – снова спросила она. – Полиция?

– Да, – Джек опять наполнил бокал. – Так где он?

– Скоро придет. Он собирался вернуться в одиннадцать часов… Но что же случилось?

– Он сам расскажет, если захочет. Подожду его.

– Только не здесь. Уходите отсюда.

Маленькие глазки Джека злобно сверкнули.

– Хочешь, чтобы я тебе зубы пересчитал?!

Джина повернулась и молча пошла в спальню, закрыла за собой дверь.

Неприятности с полицией!.. Она сжала кулаки. Что мог натворить Ли? Она вскочила, снова села и стала ждать его возвращения.

Той Марч был в хорошем настроении. Что может быть лучше, чем пригласить к себе нескольких друзей, угостить их собственноручно приготовленными китайскими блюдами, поставить им любимые пластинки и так просидеть в приятном обществе часов до трех утра.

Сегодняшняя вечеринка проходила успешно. Той стоял у открытого окна и смотрел на молодежь. Жаль только, что Мо Линкольн не пришел.

Фрид, молодой крашеный негр-блондин, пританцовывая, подошел к нему и сообщил:

– Тебя к телефону, дорогой. Не знаю кто, своего имени он не назвал.

Той вышел в переднюю и снял трубку. Лицо у него засияло, когда он услышал знакомый голос.

– Той, – сказал Мо, – я напротив, в аптеке… Можно с тобой поговорить?

– Заходи, бэби, у меня вечеринка! Заходи, тебе здесь понравится.

– Мне нужно поговорить с тобой наедине, – возразил Мо. – Фрид у тебя?

– Да, но…

– Тогда лучше выйди ко мне. Я не хочу, чтобы он видел нас вместе…

– Уже иду! – Той положил трубку.

«Наконец-то, – подумал он. – Это уже слишком долго продолжалось! Он может поселиться в передней комнате, я ее заново обклею. К тому же у него будет лучшая кровать и…»

– Кто тебе звонил? – спросил Фрид, перебивая его мысли.

Той нахмурился. Фрид надоел ему.

– Ты его не знаешь. Иди к остальным, я не люблю, когда за мной шпионят.

Фрид обиженно посмотрел на Тоя и ушел в комнату, но, услыхав, что Той вышел из квартиры, тоже выскользнул за дверь и нагнулся над перилами. Он увидел, как Той прошел через полутемный холл и направился к выходу. Затем вдруг раздался стон, и Той опустился на пол. В тот же момент в поле зрения Фрида промелькнул Мо, блеснул его нож, и он вторично ударил Тоя в спину… Потом черная фигура растворилась в темноте.

Фрид услышал шум отъезжающей машины и в ужасе побежал обратно.

Известие об убийстве Тоя Марча дошло до Террелла, как только он появился в полицейском управлении. Двое криминалистов в штатском ввели Фрида, который, всхлипывая, рассказал, что видел.

– Уведите его отсюда и заприте, – распорядился Террелл. – Потом соберите оставшихся людей. Сейчас должен подъехать Хесс со своими ребятами. Да, и быстренько оформите ордер на арест Мо Линкольна.

Пока выполнялись его распоряжения, он отвел в сторону Бейглера.

– В нашем городе происходит черт знает что – третье убийство за двое суток! Знаешь что? Я беспокоюсь за эту малышку, Анжелу Прескотт, ведь она единственная свидетельница по делу об убийстве Хенекея. Я делаюсь забывчивым, уже давно надо было приставить к ней охрану.

– Я пошлю в мотель первую же патрульную машину, – сказал Бейглер. – Вы думаете, что ее с мамашей лучше привезти сюда?

Террелл задумался, потом покачал головой.

– Нет, лучше ко мне домой. Каролина позаботится о них несколько дней, пока мы не поймаем убийцу. Надо поставить на дежурство возле дома одного парня. Пока нет известий о Джеке?

– Нет. Похоже, он удрал из города…

Бейглер стал передавать распоряжение патрульным машинам, потом обернулся к Терреллу.

– Машина находится в пяти минутах езды от мотеля. Сейчас ребята привезут Прескоттов прямо к вам домой, шеф.

Когда Мо подъехал к мотелю, Хоппи уже ждал его там.

– Полицейские увезли девчонку с матерью минут двадцать назад, – сообщил он. – Они жили вон в том домике.

Теперь у Мо не оставалось сомнений, что девчонка их видела. Он выругался, отправил Хоппи назад и поехал в ближайшую аптеку. Оттуда он позвонил Харди.

Харди как раз входил в квартиру, когда зазвонил телефон. Он быстро прошел в гостиную и с удивлением увидел, как Джек, развалясь в кресле, снимает телефонную трубку.

– Приезжай сейчас же, Мо, – сказал Джек. – Брось машину и приезжай на автобусе.

– Ты что, с ума сошел? – прошипел Харди. – Что ты здесь делаешь?

Джек взглянул на него.

– Мы попали в переплет, – вежливо ответил он. – Вы, я и Мо. Полиция нас ищет.

В дверях спальни показалась Джина.

– Скажи этому толстяку, чтобы он, наконец, убрался отсюда! – закричала она. – Он ворвался сюда и…

– У, морда, – прошипел Джек, потом повернулся к Харди. – Речь идет о Хенекее…

Харди изменился в лице. Повернувшись к Джине, он сказал:

– Побудь немного в спальне, я скоро выпровожу его.

– Я уйду из дома! – решительно заявила Джина. – Если ты думаешь, что я хоть секунду могу терпеть здесь эту свинью, то ты заблуждаешься. Разговаривай с ним, а я пойду в кино!

– Нет, ты останешься здесь! – зарычал Джек, увидев, что она собирается уйти.

Джина чуть не упала в обморок от страха, когда увидела направленный на нее пистолет 38-го калибра. Она многое повидала за свою короткую жизнь, но еще никогда на нее не наводили оружие. Она замерла и уставилась на пистолет.