Когда падают звезды

По комнате опять пронесся девичий смех.

– Ведь это не показатель, девушки не знают, от чего отказываются. Обсуждение парламентской работы, как там: "не тема для женских ушей"? Да, по-моему, именно такую формулировку я слышал.

– Дамиан, вы говорите в точности, как представительницы новомодного движения равенства полов. Эти старые девы тоже считают, что их стоит допустить в Парламент, или, хотя бы доверить им ведение культурной сферы и здравоохранения. Глупости, чистой воды.

– Но ведь в этом есть логика. Кому, как не женщине разбираться в искусстве театра, книг, рисунка, когда именно этим мы и занимается ото дня в день, пока вы управляете государством? А если у ребенка болит зуб, он ведь бежит к маме...

– лишь закончив, Майя поняла, что сказала это вслух, причем громко, спорящие, несомненно, ее услышали.

– Неужели, и среди наших дам нашлась та, которая поддерживает упомянутых поборниц равенства во всем?
– вопрос задал герцог, так как остальные, видимо, успевшие забыть о ее присутствии, опять испытали шок.
– Ну, леди, почему же вы молчите?

Все мысли разом вылетели из головы. В висках билась только одна - надо что-то ответить. Но что?

– Не хотите отвечать? Я угадал?

– Нет, я не приверженка подобных взглядов, и, если бы мне предложили занять подобный пост, несомненно отказалась бы, но ведь занимать чем бы то ни было должен человек, который ориентируется в определенной отрасли или конкретном деле. Я не буду спорить о несомненной некомпетентности женщин в вопросах военного искусства, но ведь женщины ничем не уступают мужчинам в гуманитарных вопросах.

– Но вам и не предлагают, - он сказал это без былой добродушной интонации в голосе.

– Что не предлагают?
– Майя правда не ожидала подобного ответа, именно поэтому, даже осмелилась поднять таки на собеседника взгляд. На нее смотрели холодные карие глаза. Странно, скорее ее голубизна должна была обдавать окружающих холодом, а в реальности, теплый оттенок глаз собеседника заставлял съежиться.

– Никто не предлагал занять подобный пост, - он улыбнулся, но не глазами, которые продолжали промораживать что-то у нее внутри, окружающие же рассмеялись удачной шутке, прекрасно понимая, что ее только что унизили и признавая своим смехом это достойным развлечением для них.

Больше, Майя не делала попыток не то, что вступить в разговор, даже прислушаться к тому, как протекает беседа. Ее щелкнули по носу, как нашкодившего щенка, что ж, она усвоила урок. Не для того она тут, чтобы участвовать в дискуссиях, Соня - вот чем она займет себя все эти дни и ночи.

*****

– Ты видела, как он смотрел на меня? Ой, Майя, мне кажется, я влюбилась, - Соня прыгала по комнате сестры уже десять минут, прерываю свои скачки лишь для того, чтобы в очередной раз сообщить сестре радостную новость.

Он - это Малколм. И именно Он встретился ей еще до того, как она зашла к Майе перед завтраком. И о свадьбе с Ним она мечтала уже целых десять минут. Майя узнавала в сестре себя саму, какой она была всего несколько лет тому. С одним отличием, Соне совсем не обязательно было меняться, ей можно было об этом мечтать, и даже планировать.

– Майя, нам нужно собираться. Ведь герцог обещал показать конюшни, не хочу опять опаздывать. Может, мы даже потом прогуляемся, или нам запрягут лошадей. Я побежала, когда вернусь за тобой - будь готова, - нет, на сегодня, наверное, достаточно.

– Соня, я не пойду в сад, у меня что-то разболелась голова, лучше почитаю книгу.

Младшая сестра посмотрела на старшую серьезно, совсем не по-детски, такое впечатление, что действительно все понимая.

– Хорошо. Отдохни. И Майя, ... пожалуйста... не бери в голову, - Соня выскользнула из комнаты. Да, она и правда все понимает и даже пытается заботиться. А ведь это она - Майя, должна ее опекать. Пока что получается наоборот.

*****

– Так что, ты не просветишь меня, какую игру затеял?

Хозяин поместья и его друг, граф Ланской, проводили время до анонсированной прогулки, в компании, которая максимально устраивала обоих. И тому, и тому нужно было выведать информацию, кое-что узнать, при этом, не уступив противнику. Вечные интриги царили даже там, где, казалось, им делать нечего.

– Как какую?
– не знай они друг друга больше чем пол жизни, может Дэррек и поверил бы его наигранной наивности.
– Все просто, это забава, веселье, столько молодых людей на таком ограниченном пространстве. Непрерывные светские мероприятия. Мне просто захотелось разнообразить будни.
– Дамиан улыбнулся сидящему в своем кресле Дэрреку. Тот на улыбку не ответил.

– Нет. Это слишком просто для тебя. Какую ты речь сегодня произнес за завтраком. Как будто за кафедрой в Палате. Что тебе сделал Маккадамс? Он неплохо справляется со своими обязанностями в Парламенте, в нужные моменты с достаточно умным видом поднимает руку, а потом, даже обсуждает очередной "прорыв" с себе подобными.

– Да. Он однозначно прирожденный политик, - Дамиан усмехнулся.
– Я ничего не имею против него конкретно, но не могу стерпеть, когда такие как он рассуждают о своей прогрессивности. Наступит день, когда миром будут управлять люди, который в управлении смыслят, и возможно, довольными таким управлением будут не только сами руководители.

– Ладно, не заговаривай мне зубы, зачем тебе это все?
– герцог обвел руками помещение, подразумевая, конечно, происходящее в его доме.

– Ты действительно заинтересовался? Я не ожидал, думал, вообще сбежишь на время "аренды" твоего помещения.

– Еще не поздно. Если мне не понравится то, что ты скажешь, так и сделаю.

– Если честно, у меня какого-то плана конкретного нет. Просто мне интересно.

– Интересно что?

– Интересно, сколько времени нужно леди, чтоб очаровать лучших витязей страны, и наоборот. Смыслю ли я в людях достаточно, чтоб предвидеть кто кого предпочтет, как будут развиваться события... В общем я тоже, оказывается, временами изнываю от скуки и пытаюсь веселиться как могу.

– То есть, я - тоже часть твоего эксперимента? И кто предназначен мне, знаток людских душ?
– это признание никак не повлияло на Дэррека, он прекрасно понимал, сказанное только верхушка айсберга, мотивы у Дамиана есть всегда, причем чаще всего корыстные, альтруизм - не его метод.

– Нет, тут ты должен быть мне благодарен, ты - не участник "спектакля", ты - единственный зритель, причем совершенно бесплатно, - губ Дэррека коснулась улыбка, ну да, как же, бесплатно, зритель. Этот хитрый лис точно плетет интриги.