Когда распускается горецвет

–– Тоже верно… да, скорее всего… эх, хорошо там, где нас нет!..

Но такие пересуды продолжались недолго. Ровно до того момента, как кто-то крикнул в толпу от ворот:

–– Едет! Карета другой невесты несется. Гляньте! Кони… белым белы! И сами, и гривы, и хвосты! Ни пятнышка! И всадники на таких же скакунах. Раз, два, три… ух, целых десять воинов сопровождения – богато!

–– Так это, никак, Восточное княжество свою дочь прислали?

–– Скорее всего. Видно же уже флаги: алый пополам с желтым. Они. Княжна от земель Вартхейма прибыла. Огневики невесту к генералу везут!

–– Говорят, она дивно как хороша…

–– Еще бы! Ее мать южных кровей, чернобровая и черноокая красавица Алты. Когда-то князь Вартхейма дрался за нее на турнире…

–– Так значит, в карете…

–– Никак Айча? Говорят, вся в мать пошла княжна…

–– Повезло же нашему лорду Ноймену…

–– А что?! Он достойнейший из мужей! Ура, генералу! Ура!

А вот эту невесту некоторым зевакам удалось увидеть. Был момент, ветер всколыхнул легкую и полупрозрачную ткань на окошке, и в нем показалась восточная красавица. Лицо овальное, кожа нежная, румянец чуть тронул точеные скулы, раскосые глаза искрили и взирали с любопытством. На черных смоляных волосах красовался венец из бордовых камней. Подобные украшали и стройную шею и предплечья девушки.

–– Ах! – прокатилось по толпе. – Хороша!

–– Нет слов!

Белая с золотом карета уже промчалась мимо и унеслась в сторону королевского дворца, а толпа все не могла остыть, наперебой обсуждала увиденное. И только пересуды начали затихать, как человеческое море всколыхнул звук горна. Это кто же сигналил за воротами? Кто прибыл на этот раз?

–– Вы слышали?! – только смолкла труба, как в небо над центральной улицей Спартокса взлетел звонкий юношеский голос. – Это же Западное княжество. Их воины с таким сигналом горна шли в бой, когда наш король призвал их на последнюю войну…

–– Тебе откуда знать, молокосос? – перекрыл его звонкий голос более басовитый и раскатистый. – Ладно бы бывалый воин это сказал, а то юнец, у которого еще только пух вместо бороды.

Толпа заулюлюкала и пошла волнами от прокатившегося смеха.

–– А у меня отец воевал! – не сдался парень, а еще он взобрался на фонарный столб, чтобы лучше было видеть ожидаемый экипаж. – И сам я обучен обращаться с горном, – взял и вскинул к губам медную трубу и надул щеки, чтобы выдать в воздух узнаваемый позывной Спартокса.

–– Ура генералу! Слава лорду Ноймену! – отозвался окружающий люд.

И те звуки еще не стихли, как вдалеке по брусчатке застучали копыта порядка пятнадцати лошадей. Вот они Западники. Говорят, та земля раньше рождала магов воды. А сейчас их символы остались на знаменах княжества: бирюзовый фон, темно-синяя волна обозначала горизонт, и белый Кохос садился и исчезал за ней. Людей с запада отличали русые с рыжинкой волосы, зеленые глаза, реже серо-синие.

–– Говорят, их женщины все, как одна, имеют крутые бедра… – заскрипел на той стороне улицы чей-то совсем не молодой голос.

–– Старик, а туда же! – фыркнула торговка пряниками, примостившаяся рядом с тем самым столбом.

–– Всякие они у них. Но в большинстве все же пышные, – уверенно проговорил хозяин мясной лавки, взиравший на толпу с высоты немалого роста и с порога своего заведения. – Бывал – знаю.

–– Подтверждаю! – с достоинством заявил некий купец и подкрутил шикарные усы. Он был вынужден пережидать данное явление невест, сидя в своей открытой легкой повозке. Не проехать же было никак… – Бедра у западных женщин… выдающиеся.

–– Эх, но нам-то их сейчас точно не увидеть. Но тогда хоть бы личико… – вздохнул веснушчатый мужичок, тоже застигнутый приездом невест генерала, и он теперь терся за спинами остальных, удерживая в поводу конягу с провислой спиной.

–– Пфф! Все мужики одинаковые! – дернула худыми и угловатыми плечами та самая торговка пряниками. – Все им объемные формы подавай! А генерал наш, может, спутницу по ее характеру выбирать станет. Что бы была воспитана и учтива. Про этих-то вот, что с запада, говорят, будто норовисты…

–– Ага! – заржали как кони молодые парни неподалеку от бабы, и были они похожи на подмастерьев из меховой лавки, что виднелась напротив. – Как же! И станет генерал потом ночами с ней разговоры учтивые разговаривать!..

–– Фу! Охальники! – махнула на них торговка рукой.

Но в следующий момент все так и вытянули шеи, чтобы рассмотреть приближающуюся темно-зеленую карету. И из ее раскрытого окошка, ничуть не таясь, выглядывала девушка с пшеничными волосами. Лицо сердечком, яркий румянец на щечках, пухлые алые губки бантиком, а глаза… ух, и зелены же они были, в таких и утонуть недолго.

–– Ура дорине Мартинике! – крикнул кто-то зычно, возглас поддержала еще сотня голосов, не меньше, и в воздух взлетело несколько шапок.

А что же та Златовласка? Она улыбнулась приветливо, глаза ее прищурились довольно, и девушка помахала народу ручкой. А на ее перстах тогда так и засияли зеленые камни.

–– Чую, она и станет женой лорда, – выдал вместе с глубоким восторженным вздохом один из тех подмастерьев.

–– Не однозначно… – покрутил ус купец.

–– Спорим? – чуть ни подпрыгнул к нему второй подмастерье.

–– Это лишнее! – с достоинством отодвинул тот от себя протянутую руку скорняка. – И смотрите-ка, кто еще въезжает в ворота?

Народ, навострил уши, но привычного цокота подков по булыжникам мостовой не доносилось. А потом раздались странные возгласы вместе с ахами от тех, кто занял места ближе к воротам. Всем не терпелось рассмотреть, кто прибыл следующим. Самые нетерпеливые из зевак начали привставать на мыски, опираться на чужие плечи. Разумеется, сразу нашлись недовольные: кому плеч было жалко, кому-то высовывающиеся головы закрывали обзор. А еще нашлись желающие, которые вроде того юного горниста полезли на фонарные столбы.

–– Эй! Вы чего делаете? – окликнул таких ловкачей городской стражник, следящий за порядком на этом углу улицы. – Не шалить! Слазьте, говорю. Расшатаете мне столбы, масленые колбы повредить можете, ироды, а потом ведь с жалобами в ратушу пойдете, что фитили горят через один. Эй! Кому говорю?..

–– Да погоди ты! – отмахнулся от него солидный с виду горожанин, а туда же – забрался на фонарный столб. – Не дергай меня за сапог…

Стражник точно стащил бы мужика, одетого в добротный зипун, на мостовую, да тут вся толпа разом заколыхалась и захрипела, вот стражник и выпустил дядьку из рук.