Когда сойдутся тени

— Мы начали переговоры, — попытался продолжить Марк.

Джейк вдруг одернул его:

— Не говори с ним. Ни слова.

— Да, Джейк, вы слишком святы, чтобы говорить со мной, — хором произнесли мужчины и ласково рассмеялись, — вы искупленные, вам прощены все грехи. Хотя, по-моему, это в ваших сердцах горит сейчас жажда убийства, это ваши сердца полны ненависти и злости. Даже мальчика притащили с собой, осквернив невинную детскую душу. По-вашему, вы достойны жить, а я нет? Вы достаточно хороши, а я слишком плох?

Мужчины добродушно покачали головами, слегка приблизились. Средний вдруг резко спросил:

— А скажи, Кей, ты уже перестала ненавидеть своего отчима, которого убила? А ведь он вырастил тебя. Кормил, поил, одевал. Заботился о тебе. Не его вина, что ты платила черной неблагодарностью. Он, между прочим, отец твоего горячо любимого брата. Или я ошибаюсь, и ты никого не убивала? Бедная, забитая овечка Кей, расскажи мне, как все было?

Кей вздрогнула и попятилась. От этих ласковых слов стало жарко и мерзко. Ладони вспотели, дрожь пробежала по спине. Она ведь действительно убила отца Тома. Все так и есть.

— А ты, Леонардо, — заговорил правый мужчина, — ты не помнишь, скольких верных убил? Не помнишь, как воровал, бегая за своей сестрой по улицам? Как избивал невинных людей. И вы пришли сюда требовать от меня отчета?

Левый, резко повернувшись, обратился к Сэму:

— Эти люди — лжецы, мальчик. Ты веришь им, а они предадут при первой же возможности. Вот увидишь, мой дорогой.

— Да что вы его слушаете, — Леонардо вдруг усмехнулся и плюнул. Плевок метко упал на голубые складки среднего мужчины, — он байки вам плетет. Руби головы всем троим, Марк. После разберемся, кто из них Гзмарданум.

Марк поднял рукоять Меча, и тут же голубоватое лезвие зазвенело, рассыпая искры. Все трое мужчин отступили на шаг, выставляя вперед руки, заговорили хором, ладно и стройно:

— Вот так вы всегда. Без кровопролития никак. Ну, пеняйте на себя.

Правый, высоко подпрыгнув, оказался перед Сэмом, но Леонардо, ловко сделав выпад, рубанул по плечу под серой тканью. Раздалось тихое шипение, и мужчина исчез, превратился в белый дым. Левый бросился к Марку, но и его судьба оказалась предрешена, Меч Кузнецов с легкостью рассек его пополам. Белый дым на мгновение охватил всех, а когда он рассеялся, Кей увидела у своего горла блестящее лезвие клинка.

В темном металле, точно в искривленном зеркале отражались блики огня — краем глаза Кей заметила, как они играют на рукояти. Странный холод у шеи, теплые карие глаза совсем рядом, легкий смешок над ухом.

Ноги Кей подкосились, но человек в голубых одеждах заботливо поддержал ее, и обратился к остальным:

— Ну, вот, ваши намерения мне теперь хорошо известны. Теперь слушайте мои. Или вы мне рассказываете, как найти в этих подвалах камни, сохраняющие и умножающие энергию, или я прямо сейчас перережу горло девчонке. И не говорите, что убьете меня своим голубым Мечом, я не так прост, как вам кажется.

Тут же из ближайших дверей показались еще двое мужчин, в точности похожих на того, что держал кинжал у горла Кей. Марк замер, посмотрел на Кей — в глазах неуемная боль и безнадежный страх.

— Хорошо, давай поговорим. Отпусти девушку сначала, — наконец выговорил он.

Короткий нож Леонардо пронесся серебряной стрелой и воткнулся в висок мужчины, что держал Кей. Девушка почувствовала, как ослабла его хватка на талии, рванулась в сторону. Глухо звякнул упавший кинжал. Двое вновь появившихся двойников ринулись в бой, синхронно издав угрожающее рычание. Но Леонардо перекричал их:

— Это не Гзмарданум, это его колдуны!

— Во Имя Сына Божия вы не имеете на нас право! — выкрикнул Джейк, закрывая собой Сэма и протыкая своим клинком того колдуна, что оказался прямо перед ним.

Комнату на мгновение закрыл белый дым, текучий и тяжелый. Когда же он рассеялся, перед глазами всех пятерых предстали тела убитых колдунов. Коричневые одежды их намокли от крови, блестящие черные лужи растеклись по гладкому полу.

Единственный, оставшийся в живых колдун, низкий, смуглый с голым, вытянутым черепом, что-то шипел в углу, медленно двигая руками. В его голосе уже не слышалось прежнего благодушия, лишь едкая злость клокотала, точно кипяток в котле.

— Откуда ты узнал, что это не Гзмарданум? — Марк подошел к Кей, обнял ее, после обратился к Леонардо с вопросом.

— Я же говорил, что смогу узнать его, — нехотя ответил тот, — погоди, сейчас появится. Розовые камни не дадут ему покоя.

Вдруг стены Круглого Зала задрожали, пол резко подпрыгнул, точно под ним проснулся могучий вулкан. Из низкого коридорчика у одного из каминов вынырнул высокий человек. Он походил на древнего короля — грациозная осанка, гордая посадка головы, высокий, ровный лоб, тонкие суровые губы. Умные, чуть прищуренные глаза под низкими, густыми бровями. Лукавый, слегка веселый взгляд напоминал Леонардо — такой же прищур, такая же ухмылка.

Кей удивленно уставилась на вошедшего. Она ожидала увидеть страшное исчадие ада, чудовище с мерзкой головой и длинными клыками, а перед ними стоял красивый древний король, чьей осанке мог позавидовать любой правитель.

— Итак, избранные, час пробил, — голос его звучал низко и приятно, — мы встретились. Думается мне, что не все из нас уйдут отсюда живыми. Или, может, передумаете? Скажите, как найти камни, и девочка Кей вернется к своему малышу Грэгу, а мальчик Сэм к своей маме. Да и Джейка с Марком я отпущу. Разве что отшлепаю немного, уж больно много хлопот вы мне доставили. Убью только предателя Леонардо.

Ему никто не ответил. Напряженная тишина повисла в зале.

Страшное опустошения вдруг охватило Кей, все показалось бессмысленным и напрасным. Они столько преодолели, чтобы добраться до этого момента, столько перетерпели, но Гзмарданума им не одолеть. В его красивых глазах — покой и уверенность, в его неторопливых движениях — власть и сила. Он — король древний и могучий. Кто может противостать ему?

Да и правильно сказали колдуны — никто из них не обладает достаточной святостью, чтобы сразиться с драконом. На руках каждого — сделанное зло. Разве что Сэм еще не успел испачкаться.

Кей попятилась и краем глаза заметила, как сверкнула рукоять Меча Кузнецов в руке Марка. Знакомый звук, рассыпающиеся искры. Голубой свет, пронизывающий темноту.

Гзмарданум изящно приподнял одну бровь, согласно кивнул:

— Значит, битва. Так тому и быть.

Из-под складок его расшитой серебром одежды появилась короткая вещь, в которой Кей без труда узнала рукоять. Через миг блеск рукояти погас, она выдвинулась, увеличилась и превратилась в длинный посох с острыми наконечниками. По краям посоха блестели золотом непонятные знаки. Гзмарданум поднял свое оружие в воздух, слегка двинул вперед, и огромная сила отбросила Марка к стене, прижала, сдавила, точно гигантская волна.