Когда сойдутся тени

Кей подошла к окошку фургона.

Злобные рептилии летели совсем низко. На минуту ей показалось, что одна из этих тварей несется прямо к окну, выставив вперед длинный клюв. Кей резко отпрянула, но на ее глазах животное упало в черноту, сраженное меткой стрелой одного из воинов. Остальные несколько зменграхов рассыпались в разные стороны. Вдали показались фигуры новых тварей, приближающихся слишком быстро.

Джейк сказал:

— Зменграхов сбивают стрелами. Пока это не опасно, — и принялся молиться.

Шепотом уговаривая испуганного Грэга, Кей прислушивалась к молитве. Фургон медленно продвигался, все так же неистово кричали зменграхи.

Вдруг деревянный дом дернулся и остановился на какое-то время. После повернул к востоку. Кей глянула в окно. Черная земля осталась позади, они ехали по поросшей высокими травами пустоши, и вдали Кей увидела фигуры всадников, быстро приближающихся к отряду.

— Это баймы! — воскликнула она.

Джейк поднял голову, твердо сказал:

— Отойди от окна и сядь на пол. Стрелы могут пролететь сквозь решетку. От нас с тобой сейчас требуется только молитва.

И Кей стала молиться. Словно какая-то плотина рухнула в ней, словно что-то прорвалось. Она молилась просто, двумя словами, повторяя снова и снова: Создатель, помилуй.

Страх за жизни дорогих ей людей был настолько сильным, что она не заметила, как стали холодными и влажными ее ладони, и как бешено заколотилось в груди сердце.

За стеной послышались резкие, гортанные крики:

— Нгаи, нгаи, грахнасеи, смерть праведным! — вот что восклицали баймы, и Кей, слышала эти страшные голоса, и слышала лязг мечей и предсмертные крики.

На какое-то время фургон остановился.

Кей мучили страх и неизвестность. Резко подскочив, она направилась к двери, чтобы убедиться, что воины их отряда еще живы, и Марк жив… Но Джейк схватил ее за юбку и дернул со словами:

— Нельзя высовываться. Надо сидеть здесь. Отряд должен быть уверен, что мы в безопасности.

— А вдруг… А вдруг, — Кей запнулась.

Джейк тихо, но уверенно сказал:

— Все будет хорошо. Мы доверяем Отцу-Создателю.

Однако Кей не могла успокоиться. Она думала о том, что жители долины Высокого Стебля тоже, наверное, надеялись, что все будет хорошо. И эти мысли не давали ей покоя, внося разброд, тревогу и сомнения в ее душу.

Джейк невозмутимо сказал:

— Мы не знаем, почему в нашей жизни случаются те или иные события, но мы все равно доверяем Отцу. Он может все обернуть нам во благо, но мы должны слушаться Его голоса.

И еще раз повторил:

— Мы должны слушаться Его голоса.

Наконец, крики смолкли, фургон тронулся. Слышно было, что едет и фургон Джейка — заскрипели, поворачиваясь, и его колеса.

Кей дала Грэгу яблоко, чтобы занять его, и спросила:

— Теперь мы можем выглянуть?

Но дверь домика распахнули снаружи, это был Тэн, мокрый от пота и грязный от пыли. Он торопливо сказал:

— Джейк, все живы. Но один ранен. Мэн. В плечо. Стрела. Мы не вытаскивали. Он в твоем фургоне.

Джейк кивнул, коротко сказал:

— Иду, — и, натянув сапоги, вышел.

Фургон передвигался ужасно медленно, так казалось Кей, а выглянув все-таки за дверь, она увидела в небе новые силуэты зменграхов. И увидела, как едущие за фургоном Самэйн, Лариэн и Кассаэл натянули луки.

Брюхастые тучи закрывали поднявшийся в зенит солнечный диск. Вдобавок уныло зашлепал дождь, словно зашептал заклинания.

— Мы сможем до вечера добраться до холмов? — спросила Кей у Самэйна, но тот лишь покачал головой, после сказал, обращаясь к Лариэну и Кассаэлу:

— Стрелять по команде.

В стаю зменграхов полетели стрелы. Шестеро тварей упали на землю, забили судорожно крыльями, затряслись в предсмертных судорогах. Остальные налетели на всадников, а за ними приближалась стая еще многочисленнее.

Сверкнули выхваченные из ножен мечи — и трупы зменграхов рухнули вниз.

Кей заворожено глядела на битву, а Самэйн, не обращая на нее внимания, крикнул вперед:

— Марк, нам нужны еще лучники.

— Берите Галиена, — последовал ответ.

Кей быстро прикинула, что если Тэн и Смаик правят лошадьми, а Мэн, раненый, в фургоне Джейка, то впереди находятся четыре человека, и с ними Марк, и четверо, вместе с Галиеном, замыкают обоз. И это совсем, совсем мало. Почему Марк решил взять так мало людей в дорогу?

Теперь они ехали к востоку, в сторону болот. Потому что зменграхи летели с запада. Рваной тучей приближались они к отряду, и их стая увеличивалась на глазах. Все новые и новые твари поднимались в воздух из-за пологих западных холмов. От них отстреливались уже все восемь воинов, только Тэн и Смаик правили лошадьми.

А фургоны так медленно двигались.

Показался Джейк из своего возка и прокричал Марку:

— На северо-запад! Поворачивай на северо-запад! Марк, ты слышишь меня? Поворачивай на северо-запад!

— Там же зменграхи! — прокричал в ответ Марк.

— Поворачивай! Так надо.

— Ладно, — бросил Марк и заехал вперед, помогая разворачивать лошадей.

Теперь ехали на северо-запад, все так же медленно, и зменграхов стало еще больше, и летели они именно с северо-запада. У Кей все валилось из рук. Она не готовила — только развела Грэгу сухого молока и дала сухариков. Ее мучил страх и мысли о том, что скоро рептилий станет слишком много, и воины не смогут от них отбиваться. Она беспокойно думала о том, где они будут ночевать — здесь в долине это невозможно. Ночью здесь будут тучи рептилий. Ночь для зменграхов — лучшее время для охоты. И ночью могут появиться баймы. Те, что нападали на обоз, были, скорее всего, отрядом разведки, или охраны, и потому немногочисленным. А ночью появятся группировки побольше, да и сейчас их могут привлечь крики зменграхов.

От этих мыслей и от собственной беспомощности Кей металась по фургону, заламывая руки. И что будет с Грэгом, ее милым маленьким мальчиком? Она то и дело вытирала набегающие слезы. Пока Джейк был с ней, Кей чувствовала, что есть надежда. Спокойствие и вера Джейка передавались ей. А теперь она была растерянной, испуганной и одинокой.

Кей слышала, как Марк кричал:

— Останавливаться нельзя, надо двигаться вперед!

Слышала шум битвы, вопли зменграхов, дикие, захлебывающиеся. Неожиданно дверь фургона распахнулась, заглянул Марк: