Когда тебя уже не жду

После завтрака Вэлл умылся, переоделся, и мы, наконец-то, вышли из дома.

— О чем вы с Полли шушукаетесь на кухне? — не удержалась я. — И почему ты не завтракал со мной?

— Ей скучно одной, — улыбнулся Вильям. — И мне приятно с ней общаться. Как будто близкий человек рядом. После смерти мамы я такого не испытывал.

Сразу стало стыдно за свой вопрос. Вэлл может завтракать, обедать и ужинать где угодно и с кем угодно. А я, похоже, стала слишком к нему привыкать, и с этим надо что-то делать. Решено! На весь вечер уеду к брату, потом к друзьям. Пусть Вильям от меня отдохнет, а я… Я тоже немного переведу дух и покажу близким, что серый волк еще меня не съел.

Тем временем самовозка выехала на уже знакомую улочку. Мы остановили ее у магазинчика модистки и вошли внутрь.

— Доброе утро, леди Катерина, — приветствовала меня Инесс.

Сейчас посетителей в магазинчике не было, и она развешивала готовые наряды на плечики и манекены.

— Доброе утро, Инесс, — улыбнулась я.

— Вы за обновками? — Она покосилась на Вэлла.

— Да, решила купить новое теплое платье, — ответила я. — Поможете?

— Взгляните вот сюда.

Модистка увлекла меня к ряду вешалок с нарядами разных расцветок. Я указала на зеленое платье.

— Мне кажется, лучше синее, — мурлыкнул на ухо Вэлл, и я вздрогнула. Даже не услышала, как он подошел!

— И синее, — кивнула модистке, и та отнесла оба платья в примерочную.

— Не мешай, — шикнула я на Вильяма, а тот только сверкнул глазами. Вот же получила друга, на свою голову!

Я прошла за Инесс в примерочную. Здесь было тепло и уютно, стоял небольшой диванчик, и модистка ловко помогла мне избавиться от моего платья и примерить предложенные наряды. А в синем действительно лучше…

— У вашего друга наметанный глаз, — улыбнулась Инесс.

— Он у меня вообще кладезь талантов, — фыркнула я. — На самом деле, мне нужно не только платье, Инесс.

— Чем еще могу помочь вам, леди? — удивилась та.

— У нас в семье неприятности… Брат влюбился в какую-то танцовщицу из клуба «Черная собака». Вот, хочу поговорить с девушкой и убедить не разбивать семью, невестка ждет второго ребенка. Но сначала надо узнать, кто она. У вас заказывают наряды девушки всех слоев населения. Может, подскажете, у кого можно навести справки?

Инесс задумалась. Я видела, что нужная знакомая у нее есть, но модистка не уверена, вправе ли поделиться контактами.

— Никто не узнает, что я с ней говорила, — поспешила заверить. — Не в моих интересах раскрывать подобное.

— Хорошо, — сдалась Инесс. — Девушку зовут Лола, она живет на улице Мод, пять. И, пожалуй, за хорошую плату расскажет обо всем.

Отлично! За деньги договариваться легче. Я оплатила синее платье, попрощалась с Инесс, и мы с Вэллом вернулись в самовозку.

— Куда дальше? — спросил он угрюмо. Видимо, был недоволен, что с Инесс я договаривалась без его участия.

— На улицу Мод, пять, — ответила я. — Там живет танцовщица из клуба по имени Лола. Инесс говорит, девушка любит деньги. Значит, есть шанс, что разговор пойдет легко.

Лишних вопросов Вэлл не задавал, и полчаса спустя мы стучались в другие двери — на улице Мод. Это был небольшой серый домик, окруженный невысоким заборчиком. И хозяйка оказалась миниатюрная, беленькая, как одуванчик, с огромными голубыми глазищами.

— Вы ко мне? — удивленно спросила она.

— Если вы Лола, то к вам, — обворожительно улыбнулся Вэлл, отыгрываясь за мой приватный разговор с Инесс.

Он легко оттеснил меня и прошел за танцовщицей в ее домик. Наверное, в клубе платят хорошо. Не каждая девушка может позволить себе отдельный дом, чаще снимают квартирку либо живут по несколько девушек вместе. А Лола явно обитала одна.

— Прошу. — Она указала на диванчик и, опередив меня, села рядом с Вэллом. Мне же оставалось занять свободное кресло и испепелять девушку в голубом платье пристальным взглядом. — Мы ведь с вами незнакомы, правда? Но лицо ваше я будто где-то видела. Так странно.

Конечно, это предназначалось Вэллу, а не мне.

— Думаю, вы знали моего отца, — ответил он. — Герцог Арейн.

Лола вздрогнула, боязливо отодвинулась. Теперь это имя сродни проклятию.

— Видела его несколько раз, — признала она. — Да, вы очень похожи на отца… Вильям, я так полагаю?

— Он самый.

По глазам видела — Вэлл удивлен, что клубной танцовщице известно его имя. Их миры были слишком далеки друг от друга. Но неужели мы попали в точку, и перед нами — одна из девушек, хорошо знавших лорда Александра?

— Мне жаль вашего отца, — проговорила Лола. — Он был хорошим, щедрым человеком.

Деньги-деньги, вечный двигатель мира. Я украдкой вздохнула.

— А вы… — Лола обернулась ко мне.

— Катерина, — представилась я, опустив титулы. Но и тут она меня удивила:

— Леди Дейлин?

— Да, — не стала скрывать. — Могу спросить, откуда вам известно мое имя?

— Лорд Александр рассказывал о вас, — ответила Лола. — О том, что вы обручены с его сыном, и он очень желал бы вашего брака, но вряд ли свадьба состоится.

Надо же… Оказывается, сейчас и такие вещи рассказывают клубным танцовщицам. Что же, есть шанс, нам не придется проникать в «Черную собаку».

— Я хочу знать, зачем мой отец бывал в клубе и с кем там встречался, — вмешался Вэлл.

— Не стоит. — Лола покачала головой. — Иначе закончите так же, как и он. Лорд Александр был добрым и хорошим человеком.

И захаживал в клуб с танцовщицами при живой жене… К тому же, рассказывал им о нас с Вэллом.

— Тогда вы тем более должны мне помочь, — упрямо проговорил Вэлл.

— Мы готовы заплатить за информацию, — добавила я, вспомнив указания Инесс. — Тем более, от вашего рассказа зависит честное имя самого лорда Александра и жизнь Вильяма. Если вы не знали, с заблокированной магией долго не живут.

Вэлл недовольно покосился на меня, зато на Лолу подействовало. Она покраснела от расстройства и сомнений, а затем сказала:

— Ладно. Лорду Александру это уже не повредит, а вам может помочь. Только будьте осторожны и никому не называйте мое имя.

— Даю слово, — кивнул Вэлл.