Когда тебя уже не жду

— И чем я могу быть вам полезна, любезный герцог?

О, у нас уже и титулы в ход пошли!

— Клуб «Черная собака». Что вам о нем известно? — припечатал Вэлл, и леди Делюс вздрогнула.

— «Черная собака»? — Ее глаза забегали. — Ну, это исключительно мужской клуб, и дамы там бывают лишь… сомнительного поведения.

Брови Вэлла взметнулись. Уж такого он точно не ожидал услышать о месте, где часто бывал его отец. Мужчины…

— Там говорят о политике, — добавила виконтесса, — любуются на танцовщиц.

— И вход только по пригласительным?

— Конечно. Я могла бы… Мой добрый друг там часто бывает и мог бы составить вам протекцию, но, боюсь, с вашей славой…

— Пока мне будет достаточно адреса, — миролюбиво ответил Вэлл. — Но если у вас получится добыть пригласительный билет, я ваш должник, леди Делюс.

— Адрес — это несложно, — слащаво улыбнулась виконтесса. — Улица Деловая, шесть. Обычно собрания проходят по средам и воскресеньям с шести до полуночи. А по поводу второй вашей просьбы… Я буду очень стараться. Вам бы хотелось попасть в клуб инкогнито?

— Пожалуй, да.

— Приму к сведению, — пообещала леди Делюс. — Надеюсь, у вас все получится, Вильям, и мы сможем снова видеть вас в своем кругу.

— Я тоже надеюсь, виконтесса Делюс, — улыбнулся Вэлл так обворожительно, что я под столом наступила ему на ногу. Он даже в лице не переменился. Мы еще пару минут поворковали с хозяйкой для приличия и засобирались домой. Нас проводили со всеми почестями и едва ли не махали платочком вслед.

Самовозка выкатилась за ворота.

— Ну, ты и павлин! — и восхищенно, и раздосадовано заявила я.

— У меня хороший учитель, — усмехнулся Вэлл. — Ты тоже была неподражаема, Катерина. Значит, я тебе проспорил?

— Лет пять назад, — ответила я. — Ну, хотя бы завтраком накормили, теперь продержимся до вечера и дождемся возвращения Полли.

— И то верно. Осталось придумать, как использовать полученную информацию. Даже с приглашением в руках прийти в клуб и расспрашивать — не вариант. Но можно надеяться, что нужные люди сами меня заметят.

— Либо тебя заметят люди магистра, — хмыкнула я. — И мы с тобой окажемся в соседних камерах.

— Я не хочу впутывать тебя в это, Кэтти, — вздохнул Вэлл. — Может, мне все-таки лучше уйти?

— Поздно, — ответила я. — Виконтесса по всему городу разнесет, что мы вместе.

— Хотелось бы знать, зачем ты это сказала, — покосился на меня Вэлл.

— Чтобы ты не остался голодным, конечно же, — улыбнулась ему. — Со слугами не едят за одним столом. А вот женихов полезных графинь и — кто знает — возможных будущих герцогинь принято кормить. Вдруг ты действительно вернешь титул? Или мой отец передаст тебе один из своих, как моему мужу? В подарок на свадьбу, так сказать. И ты припомнишь бедной виконтессе ее неучтивость.

Вэлл покачал головой, с чем-то внутренне не соглашаясь.

— Я или докажу невиновность отца, или погибну, — проговорил он. — И не хочу, чтобы вместе с моей головой полетела и твоя.

— У нас еще будет время над этим подумать, — сказала я. — Кстати, пока нам нет доступа в клуб, можно поговорить с танцовщицами. Они все видят и слышат. И при достойной оплате…

— Я и так тебе много должен, — перебил Вэлл.

— Потом вернешь, — отмахнулась я. — Если живу в маленьком домике, это еще не значит, что считаю гроши. Просто люблю небольшие уютные пространства.

— По тебе никогда нельзя было сказать, что ты такая, Кэтти.

— Какая? — настороженно уточнила я. — Скупая?

— Необычная, — с улыбкой ответил Вильям. — Ты не устаешь меня удивлять.

— А мне казалось, я просто должна тебя нервировать.

— Порой не без этого.

И Вэлл рассмеялся, а я сначала насупилась, но затем тоже засмеялась с ним в унисон. Жаль, что все последние годы мы не испытывали друг к другу теплых чувств. Может, сейчас все было бы проще. Вэллу не пришлось бы выживать в одиночку, а я бы не мучила его. А может, получилось бы не доводить до лишения магии? Увы, ответа на этот вопрос мы уже никогда не узнаем. Но у нас есть шанс исправить ошибки прошлого. А значит, рано опускать руки.

Глава 14

«Черная собака»

Послеобеденное время мы посвятили отдыху. Разместились на подушках поближе к камину и просто смотрели на пламя. Я заметила, что Вэлл снова морщится, сжимая пальцы, и взяла его ладонь в свои руки, заставляя боль утихнуть. Наверное, ему еще долго будут аукаться три месяца, проведенные в тюрьме наедине с дознавателями и палачами. А может, если магия вернется, ему станет лучше? Сейчас все, что я могла сделать, — это сидеть и держать его за руку, думая о том, как обеспечить нам обоим счастливое будущее.

— Знаешь, сейчас мне, как никогда, хочется оставить все и уехать, — проговорил Вэлл. — И просто жить в каком-нибудь отдаленном городишке, где никто не будет знать моего настоящего имени. Ремонтировать самовозки… А может, расширить свои знания на экипажи?

— А я? Что буду делать я в отдаленном городишке? — спросила прямо. — Как показали последние события, тебя решительно нельзя оставлять в одиночестве.

— Ты будешь будоражить умы местных кумушек и восхищать их мужей.

Я улыбнулась.

— Пожалуй, этот вариант меня устроит. Но без магии тебе все равно будет тяжело. И я не хотела бы каждый день думать, сколько тебе осталось.

— Это не показатель, Кэтти. Кто-то завтра попадет под коляску и погибнет, а кто-то проживет еще лет сто. И неважно, с магией или без нее. Но грязь, которую вылили на имена моих родителей… Вот с чем я никогда не смогу смириться.

— Я тебя понимаю, Вэлл. Я бы тоже никогда не смирилась.

И это была правда. Как бы я ни стремилась покинуть родной дом, никогда и никому не позволю навредить моим близким. А в невиновности герцога Арейна по-прежнему не сомневалась. Тогда почему его сын должен платить по назначенным кем-то счетам?

Хлопнула входная дверь. Это вернулась Полли.

— Я дома, хозяйка, — первым делом заглянула она в гостиную. — Ой, а вы что это на полу сидите?

— Мы сидим на подушках, Полина, — глубокомысленно ответила я. — Думаем о жизни.

— Понятно-понятно. Ужинать будете?

— Будем, — в один голос ответили мы с Вэллом, служанка понятливо заулыбалась и бросилась спасать нас от голодной смерти.

— И как нам найти танцовщиц? — задумчиво спросил Вильям.

— Думаю, нужно поспрашивать завсегдатаев клуба.