Когда тебя уже не жду

— Теперь поговорим о том, кто достоин занять места в магическом совете. Так вышло, что герцог Александр Арейн трагически погиб из-за действий предыдущего магистра. Мне кажется честным, если место в совете займет его сын. Да, Вильям Арейн молод, но при этом обладает умом и честностью своего отца, а сейчас это те качества, которые необходимы Велеславии. Кто за?

Все маги подняли руки.

— И второе предложение. У всех на слуху имя леди Катерины Дейнис. Да, обычно в магический совет входят лишь мужчины. Не пора ли изменить эту тенденцию? Уверен, леди Дейнис — одна из сильнейших магов Велеславии. Кроме того, вчера на суде мы с вами смогли убедиться в ее выдержке и беспристрастности, а также в готовности поступать по чести, а не так, как диктуют власть имущие. Кто за?

И снова единогласно. Я впервые в жизни потеряла дар речи. Только судорожно сглотнула.

— Как вы смотрите на это? — обратился к нам лорд Беккер.

— Я согласен, — спокойно ответил Вильям, будто это было чем-то само собой разумеющимся.

— Я… отказываюсь.

— Но почему? — Лорд Беккер изумленно приподнял брови.

— Не считаю себя достойной такой высокой должности, — покачала головой. — Мне очень лестно, что прозвучало мое имя, но, думаю, вы неправы. Я не настолько сильный маг, да и еще слишком молода. И потом, магистром станет мой отец. Не хочу, чтобы кто-то думал, будто семья Дейнис захватила совет. Да и Вэлл…

Я покосилась на Вильяма, и он улыбнулся.

— Позволите мне поговорить с Катериной несколько минут? — попросил он магов.

Те понимающе закивали, и Вильям увлек меня в коридор. Там мы нашли укромную нишу подальше от чужих ушей. Я ждала, что же он скажет.

— Соглашайся, Кэтти, — прозвучали ожидаемые слова.

— Нет, Вэлл. Это неправильно. — Я покачала головой. — Есть куда более достойные люди, а я просто… обычная девушка. Мне нравится создавать ледяные скульптуры и исследовать свойства воды. И никогда не хотелось править или принимать участие в управлении страной.

— Хотя бы попробуй. Если захочешь, ты сможешь покинуть совет в любую минуту. Но такой шанс бывает раз в жизни. Будешь жалеть.

Может, и буду. Как знать? Кто даст ответ?

— Я хочу находиться в совете рядом с тобой, — сказал Вэлл, наклоняясь ближе. — И, зная тебя, просто прошу: не отказывайся. Вот увидишь, вместе мы справимся.

— Хорошо, — опустила голову. В конце концов, Вэлл прав. В любую минуту я могу отказаться от должности и превратиться в образцовую домохозяйку. Но ведь впервые в состав совета приглашают девушку. Надо доказать, что это правильное решение.

— Идем обратно?

Я только кивнула, и мы вернулись в зал заседаний. Маги ждали.

— Я согласна, — проговорила уверенно.

Мужчины заулыбались. Видимо, все их споры, если таковые и были, завершились накануне, а сейчас вопросы были решены. Началось обычное заседание совета, на котором подписали бумаги о нашем назначении, а уже завтра должен был состояться официальный прием, на котором отца представят как нового магистра. То-то мама удивится! Она, наверное, собиралась вскоре вернуться домой, а придется задержаться.

А вот от моей новой должности стало страшно: а вдруг не оправдаю оказанное доверие? Вдруг ничего не получится? Я совсем не умела проигрывать. Но со мной рядом будет Вильям, а значит, все получится. По крайней мере, не узнаю, пока не попытаюсь. А попытаться уже согласилась, некуда отступать.

Из зала совета я выходила совершенно ошеломленная. А на завтра будет нужно платье! Мои же все сгорели!

— Папа, мне нужно к модистке! — воскликнула, едва успев сесть в экипаж.

— И мне, — кивнул Вэлл. — Давай доберемся до дома, там пересядем на самовозку и прокатимся, так будет быстрее.

— Давай.

Я едва не припрыгнула на месте, когда представила, что вновь окажусь в уютном салоне самовозки. Поэтому ближайшие четыре часа превратились для меня в миг абсолютного счастья. Поездка с Вэллом на самовозке, подбор нарядов для завтрашнего бала и для Ночи Звездопада. А главное, мы были вместе, смеялись, шутили, и я грелась в свете огня Вильяма. Уже выходя от модисток, столкнулись с виконтессой Делюс.

— Лорд Арейн! Леди Дейнис! — Она всплеснула руками. — Какая встреча! Верно, вас послала ко мне сама судьба. Не желаете ли выпить по чашечке чаю в кофейне?

Конечно, мы не желали, но сама виконтесса не раз помогала нашим планам, вольно или невольно, поэтому мы вместе свернули в кофейню, заказали чай, пирожные. По горящим глазам леди Делюс я понимала: сейчас будет допрос. И не ошиблась. Стоило официанту поставить перед нами чашки, как виконтесса заговорила.

— Катерина, Вильям! Ну, расскажите же, откройте тайну! Кто станет магистром? Я знаю, вы были на заседании совета.

Мы с Вэллом переглянулись, тот едва заметно кивнул, и я сказала:

— Мой отец.

— О, мои поздравления! — Она едва ли не захлопала в ладоши. — Лорд Дейнис, несомненно, достойнейший человек.

Учитывая, что она не была знакома с моим отцом… Но я не стала возражать, только улыбнулась и покивала.

— А кто же стал новыми членами магического совета? — Глаза виконтессы горели ярче ночных огней.

— Они перед вами, — ответил Вэлл.

— Вы, герцог? — Леди Делюс всплеснула руками. — Мои поздравления!

— И Катерина тоже.

— О! Да это же настоящая сенсация! — Леди Делюс даже подскочила с диванчика. — Прошу простить, я забыла о назначенной встрече. Увидимся завтра на балу!

И умчала с такой скоростью, что только пыль взметнулась в воздух. Образно, конечно же.

— Уверен, к вечеру новости будет знать весь город, — улыбнулся Вэлл.

— Мы подарили леди Делюс миг чистого счастья, — кивнула я и вонзила ложечку в пирожное. — Зато теперь сможем выпить свой чай в тишине. Ради этого стоило поделиться крупицами информации.

— О, да!

Нам действительно никто не мешал, поэтому полчаса спустя, довольные и радостные, мы поехали домой. А там уже кипели приготовления к приему: мама паниковала, не знала, что надеть и как должна выглядеть супруга магистра. Виктор окинул нас с Вэллом пристальным взглядом, будто мы заставили магов отдать нам должности с кинжалом у горла, однако поздравил обоих и скрылся из дома — его супруга поддалась всеобщей панике и пыталась понять, в чем прилично появиться невестке магистра. И только я спокойно поднялась в комнату, села у окна.

В двери почти сразу постучали. Я решила, что это кто-то из родных, но в комнату вошла Полина.

— Мои поздравления с назначением, леди Дейнис, — почему-то грустно сказала она.

— Полли, что произошло? — Я тут же кинулась к ней. — Что-то с детьми? Или жалеешь о вещах, сгоревших в доме? Так купим новые!

— Что вы! — воскликнула служанка. — Просто… тут своя прислуга, а потом вы переедете к герцогу Арейну. Или же купите особняк, приличествующий члену магического совета. А меня уволите, я вам больше не нужна.