Когда ты скажешь "Да"

— Нет, — совершенно спокойно отвечаю я, хотя сердце все еще нервно постукивает после ее внезапного появления. — Все в порядке.

— Тогда, почему вы до сих пор стоите здесь? Вы забыли, как ходить? Напомнить? — Ох, лучше бы с нами сегодня был Марк. От вида этой выскочки меня начинает тошнить.

— Не стоит, мисс Марсел. Я прекрасно все помню. — Любезно ей улыбаюсь, но думаю, она понимает, что у нас с ней с самого начала пошло все не так гладко.

— Почему же я не вижу, как вы обслуживаете гостей? — говорит она раздраженно. — Шевелитесь, мисс Джонсон.

Стараясь быть как можно дальше от этого Ричарда, в основном, обслуживаю гостей в противоположном конце зала, но погрузившись в работу, я все-таки теряю его из виду. Напитки и закуски расходятся слишком быстро, поэтому вновь иду пополнять свой поднос новой порцией.

Заметив, как мой незнакомец болтает с кем-то возле выхода, снова прячусь за спинами гостей. Черт, что же делать? Парень, судя по всему, очень увлечен беседой. Мне нужно, чтобы он ушел. Почему он стоит там так долго?

Не знаю, что заставляет меня оглянуться (лучше бы я этого не делала), но мои глаза тут же встречаются с недовольной физиономией Келли. Эй, она следит на этом вечере только за мной? Я знаю ее всего пару часов, но она уже занимает почетное первое место в списке людей, которых я на дух не переношу. Знала бы Келли, что она единственная в этом списке.

Женщина подзывает меня к себе, и мне уже кажется, что этот разговор вряд ли будет приятным.

— Мисс Джонсон, кажется, вы немного забыли, что вы здесь не для отдыха.

— Я как раз собиралась вернуться на кухню, мисс Марсел.

— Неужели? — Она удивленно выгибает свою идеально выщипанную и накрашенную бровь.

Я киваю.

— Еще один провал, мисс Джонсон, и кто-то отработает сегодняшний вечер бесплатно. Я понятно объяснила?

Она мило мне улыбается, но это всего лишь актерская игра на публику. Вспомнив, что я все еще держу в руках поднос, в голове появляются нехорошие мысли. Моя фантазия уже рисует красочные картинки того, как эта металлическая штуковина встречается с ее недовольным личиком.

— Конечно, мисс Марсел. С вашего позволения, я отправлюсь на кухню.

Идя в сторону выхода, с надеждой смотрю вперед, думая только о том, чтобы там не было парня из ресторана. И его действительно уже нет. Какое счастье!

Время близится к полуночи, и я уже начинаю отсчитывать долгожданные минуты, когда вся эта суматоха, наконец, закончится. Некоторые гости уже начинают разъезжаться, и мои выходы в большой зал становятся не такими частыми. Какой-то милый старичок забирает с подноса последнюю тарталетку, и я со спокойной душой иду в сторону кухни. Но мое спокойствие мигом исчезает, как только прямо передо мной появляется незнакомец с моего дня рождения. Нас разделяет пара шагов. Успеваю быстро спрятать поднос за спину, но я думаю, он и так понял, что я здесь не такой же гость, как и он. Согласитесь, вряд ли бы я пришла на такой вечер в блузке и юбке.

Он прерывает свой разговор с другим мужчиной и сосредотачивает свое внимание на мне. Это плохо. Хуже не бывает. Отвернись. Уйди. Исчезни, наконец!

Его взгляд мучительно медленно блуждает по мне, как будто он мысленно оценивает стоимость моих вещей.

Дешевка.

Дешевка.

Дешевка.

Наконец, его глаза встречаются с моими, и лучше бы он этого не делал. Страшно представить, о чем он сейчас подумал, но одно я знаю точно — его мысли сейчас связаны со мной. К горлу подкатывает ком, и мне кажется, что меня сейчас просто-напросто стошнит на этот идеальный мраморный пол.

В голову не приходит ничего лучше, как просто пройти мимо него, как будто все в порядке. Как будто этот парень не дарил мне шикарный букет роз на мой День Рождения. Как будто его взгляд не пробуждал во мне чуждые чувства.

Пальцы так крепко вцепились в поднос, но я этого не ощущаю. Не сейчас. Мое сердце стучит так быстро. Вся эта ситуация получилась какой-то дурацкой. Не встреть я этого Ричарда пару дней назад, сейчас бы я спокойно прошла мимо, но я ведь мастер попадать в неловкие ситуации. Я знаю, он провожает меня взглядом, и от этого становится еще хуже. Ноги и руки трясутся от волнения и напряжения, которые накрыли меня словно цунами.

В этот самый момент, о себе дают знать туфли на каблуках. Ноги и так болят от этой неудобной обуви, но вдобавок ко всему я просто спотыкаюсь на ровном месте и едва удерживаюсь на ногах. Лицо пылает от стыда. Знаю, сейчас я напоминаю самый спелый томат, но я уже говорила, что везение редко заглядывает в мою жизнь. Кажется, оно решило не делать это и сегодня.

Вернувшись на кухню, суетливо наполняю поднос готовыми закусками. Пытаюсь успокоить бушующий в душе ураган, но ничего не выходит. Все валится из рук, как только я собираюсь выйти в зал. Тарталетки оказываются на полу, а от ужасного звука упавшего подноса до сих пор звенит в ушах. Похоже, сегодня я действительно отработала этот вечер бесплатно.

Одна из официанток помогает мне собрать все с пола, пока это не увидела Келли. Хорошо, что она сейчас где-то в зале.

— Спасибо, — благодарю я свою спасительницу.

— Ничего, — улыбается она мне. — У всех бывают плохие дни.

Ох, такие дни в моей жизни происходят гораздо чаще, чем хотелось бы.

Прием, наконец, подходит к концу, и все сумасшествие переходит на кухню. Келли нехотя отдает мне деньги за работу, как будто она заплатила мне из собственного кармана. Недолго думая, я быстро ухожу в другую комнату, чтобы переодеться и уйти домой.

Поймав такси, устало сажусь на заднее сиденье, желая поскорее оказаться в своей кровати. Наверное, это был один из самых ужасных вечеров в моей жизни. В памяти снова всплывает взгляд этого Ричарда, и мне вновь становится не по себе. От него хочется бежать, но в то же время в нем есть нечто притягательное. К счастью, после того стыдливого момента я больше не выходила в зал, решив, что моя помощь на кухне будет гораздо полезней. И почему я об этом думаю глубокой ночью, когда у меня уже совсем не осталось сил?

В квартире слишком тихо, и по храпу, который доносится из комнаты Мони, я понимаю, что моя подруга уже давно спит. Она всегда яростно доказывает, что никогда не храпит, но я то знаю ее маленький секрет. Именно поэтому она никогда не остается на ночь с парнями, чтобы они не услышали ее чудные мелодии, которые она сочиняет, когда спит.

Понимая, что сил на горячую ванну у меня уже не хватит, просто падаю на кровать и чувствую, как, наконец, наступает долгожданное спокойствие. Этот день все-таки закончился, а завтра…завтра все по-другому.