Когда ты скажешь "Да"

Он смотрит на меня свысока, его глаза все еще силой удерживают меня.

— Отпусти, — рассержено говорю ему, но он этого не делает. Конечно, этого следовало ожидать.

— Ты не ответила на мой вопрос, — настойчиво продолжает Ричард. — Что ты здесь делаешь?

Кажется, от нависшего напряжения уже летят искры. Зажги спичку, и вспыхнет пламя.

Приподнимаюсь на цыпочки, чтобы оказаться к нему еще ближе. Это слишком отчаянный шаг.

— Тебя это не касается, — шепчу ему на ухо, а затем резко вырываю руку, отходя от него в сторону. — Ты последний, перед кем я должна отчитываться.

Ричард оборачивается вслед, а в его глазах вспыхивает нечто темное. То, что еще недавно так притягивало и очаровывало меня.

— Ты получила мою рекомендацию?

— Да, получила, — безразлично отвечаю ему, но как только он делает шаг, инстинктивно пячусь назад. Наверное, на каком-то подсознательном уровне я все еще боюсь, что он снова сделает мне больно, но Ричард Росс больше не прикоснется ко мне. — Я порвала ее. На мелкие кусочки.

Он хмурится, словно мои слова задели его.

— Значит, ты нашла отличную альтернативу тому, что предлагал тебе я, — говорит он немного обиженно, хотя я могу ошибаться. На его лице едва ли можно уловить крошечные эмоции.

— Мне ничего от тебя не нужно. Давай, на этом закончим наш разговор, — говорю ему, собираясь уйти.

— Решила снова работать официанткой за никчемные чаевые? — спрашивает он, повышая голос. Ох, я узнаю этот тон. Властный и жестокий Ричард Росс. Таким он был тогда, во время нашей последней встречи.

— Лучше уж я буду работать простой официанткой, но с теми, кто меня уважает, ценит и…любит, — мой голос срывается на последнем слове. Не думала, что будет так трудно об этом сказать. — А не с теми, кто готов в любой момент растоптать, унизить и просто выбросить меня из своей жизни как ненужный хлам.

Он отводит взгляд, будто получил пощечину. Ему неприятно. Он злится, но пусть вспомнит, как выставил меня из компании. Пусть он вновь проживет тот день заново. Пусть почувствует хотя бы каплю всего того, что пережила за последнее время я.

— Арианна…

Его голос становится мягче, на мгновение напоминая мне о том, каким он был раньше.

— Зачем ты это делаешь? — Он хмурится, не понимания моего вопроса.

— О чем ты?

Наверное, все эмоции написаны у меня на лице, судя по тому, как реагирует на это Ричард. Возможно, где-то в глубине души он чувствует себя хотя бы немного виноватым, а может быть, ему действительно все равно. Тогда он сказал, что наши отношения были для него просто развлечением. Было ли это правдой или просто враньем, чтобы не говорить мне о наших родителях?

— Унижаешь меня… — вздыхаю я, ощущая, как в душе снова становится тяжело. — Тебе нравится это? Нравится делать мне больно?

— Я не…

— Арианна, почему ты не в зале?

Марк появляется совсем неожиданно, но Ричард тут же пригвождает его ледяным взглядом, как только он попадается ему на глаза.

— Потому что сейчас она занята, — грубо отвечает Росс, не дав мне возможности ответить. — Оставь нас.

Посмотрев на Марка, чувствую себя еще ужасней. Я не хочу с ним ссориться из-за Росса. Он помог мне с работой, протянул руку помощи, когда я в этом так нуждалась.

— Она работает, мистер Росс, — спорит с ним Марк. — И за это получает деньги.

Судя по тому, как сверкнули глаза Ричарда, ему явно не понравился такой ответ.

— В данный момент она этим и занимается. Я ведь гость. Тебе лучше уйти, парень, иначе можешь попрощаться со своей работой, — угрожающе спокойно говорит Ричард.

Я вижу, как он доволен собой. Как чувствует себя гораздо сильнее и умнее Марка. Он знает, что превосходит его во всем и готов доказать это, чего бы это не стоило.

Чувствуя, как накаляется обстановка, стараюсь быстро придумать, как уладить ситуацию. Марк не может лишиться из-за меня работы. Хотя, тогда ее потеряю и я.

— Марк, иди. Я сейчас вернусь в зал. Дай мне две минуты, — прошу его, пока он сверлит взглядом Росса.

Парень с тревогой смотрит на меня, но все-таки уходит, снова оставляя меня наедине с Ричардом.

— Он все еще вьется возле тебя, — говорит Росс с неприязнью. — Этот неудачник не теряет надежды.

Он делает шаг, сокращая между нами дистанцию. Еще шаг. Господи, он так близко.

Сердце вот-вот выскачет из груди от волнения. Я чувствую себя открытой книгой для него. Не могу ничего спрятать и утаить.

— Отойди, — предостерегаю его. — Не смей подходить.

Близость поглощает нас, хотя, наверное, из нас двоих только я чувствую себя так скованно.

— Нервничаешь? — Едва заметная ухмылка касается его губ. Он улыбается. А вот я…готова обнажить душу. Готова просто разрыдаться, только бы стало легче.

Опускаю голову, закрываю глаза, ощущая, как под маской покатилась слеза.

— Ты так сильно ненавидишь меня? — внезапно спрашиваю, резко устремив взгляд на Росса. Желание услышать правду становится таким сильным, что я просто больше не могу мучить себя одним и тем же вопросом. — Хочешь отомстить мне за свою семью? Этого ты добиваешься? Ну, давай, сделай это.

Росс словно оцепенел. Широко распахнутые глаза смотрят на меня с ужасом. Даже страхом. Однажды я уже видела его таким, когда мы были в доме его родителей.

Он отходит от меня, как будто я представляю для него опасность. Угрозу. Он быстро дышит, буквально впиваясь в меня своим пламенным взглядом.

— Ты все знаешь? — Его голос дрожит, и на мгновение, мне кажется, что его внутренние страхи переходят на меня.

— Да, — коротко отвечаю, наконец, выдохнув.

— Тебе рассказала твоя бабушка, ведь так? — Напоминание о бабуле, словно еще один болезненный удар по незажившей ране. Кажется, я до сих пор не свыклась с мыслью, что ее больше нет рядом.