Когда ты скажешь "Да"

— Да, — мой голос переходит на шепот. В горле застыл комок, а на глаза мигом навернулись слезы, — перед тем, как…умерла.

Заметив, как Ричард изменился в лице, побледнел, стараюсь не смотреть на него. Мне и так больно об этом говорить.

— Мне, — неуверенно и так тихо произносит Росс, тяжело вздохнув. — Мне очень жаль.

— Неужели? Знаешь, тебе не нужно притворяться. — Он хмурится. Я не верю ему. — Теперь, ты можешь быть спокоен. Ни у тебя, ни у меня больше никого нет. Теперь, мы квиты.

— Не говори так. — Что-то в его голосе проникает куда-то глубоко в сердце. Почему даже сейчас, когда я должна питать к нему ненависть, я этого не чувствую?

Делаю глубокий вдох, смахивая слезы.

— Держись от меня подальше, Ричард, — говорю ему, глядя прямо в глаза. Все внутри меня дрожит. Еще немного и от моей выдержки не останется и следа. — Ты сам сделал свой выбор.

Быстро ухожу оттуда, чтобы окончательно не разреветься прямо у Росса на глазах. Я и так показала ему свою слабость. Показала, как больно я упала. Из-за него.

Идя через весь зал, даже не пытаюсь оглянуться, чтобы снова не увидеть его. Внутри бушует буря от душеных терзаний, от всей этой встречи, которая не принесла мне ничего хорошего.

Марк отпускает меня за полчаса до завершения вечера, несмотря на то, что гости еще не начали расходиться. Я знаю, ему жутко не понравилось, что Ричард Росс управляет им, пользуясь своим положением. Еще бы, у одного есть деньги и власть, а другого — этого никогда не будет.

Покидая здание через служебный выход, не спеша иду в сторону метро по опустевшей улице. Этот вечер вымотал меня так сильно, что я едва стою на ногах.

— Арианна! — Кто-то зовет меня где-то позади.

Устало оборачиваюсь и снова чувствую, как по коже пробегает холодок. Хочу уйти, сделать вид, что я ничего не заметила, но Чарли Ривер уже слишком близко. Что ему от меня нужно?

— Привет, — подбегает он, широко мне улыбаясь, но заметив мою кислую физиономию, немного сдерживает свою радость. — Ух, я думал, что уже не догоню тебя.

— Здравствуй.

— Не ожидал увидеть тебя на вечере. Значит, теперь, ты официантка! — восклицает он. — Очень интересно!

Наигранно улыбаюсь, но тут же снова смотрю на него, не показывая эмоций.

— Если это все, то я, пожалуй, пойду. Хорошего вечера.

— Эй-эй. — Он останавливает меня, в очередной раз радуясь, что ему удалось меня удержать. — Подожди, не убегай. Я хотел у тебя кое-что узнать.

— Если это касается твоего друга, то ты зря меня догонял. Я тебе ничего не скажу. Эта тема для меня закрыта, — строго сообщаю ему. Он удивляется.

— Вообще-то, я хотел поговорить о твоей работе.

— А что тебя не устраивает?

— Как я понял, ты подрабатываешь на этих сборищах и больше нигде не работаешь. Я прав?

— Если вкратце, то да. Ты прав, — монотонно отвечаю ему без особого интереса.

— У меня есть предложение. Я как раз ищу официантку в свой клуб. Могу устроить тебя на первое время, пока ты не найдешь что-то более подходящее. Знаю, предложение паршивое, учитывая, что ты работала на...эм…одного болвана, но я хорошо плачу. И в отличие от того же болвана, на которого ты работала, обещаю не приставать…и не быть тираном. И вообще, я самый лучший босс на свете.

От его бесконечного потока слов, я не сразу понимаю, что ему от меня нужно, но затем весь пазл, наконец, складывается. Чарли Ривер сошел с ума? Работа? В его клубе?

— Надеюсь, это шутка, — недоверчиво говорю ему, не воспринимая его слова всерьез.

— Я старался быть серьезным. Знаю, с этим у меня проблемы, но я пытался быстро и четко изложить суть. — Он пожимает плечами, оправдываясь за свои слова, но мне становится его жаль. В отличие от своего друга, Чарли действительно хороший парень.

— Ты предлагаешь мне устроиться в клуб, где бывает Ричард? Нет, спасибо. Я не хочу с ним пересекаться.

— Ну, у меня не один клуб, да и Ричи сейчас редко туда заглядывает. Если он появится в клубе, обещаю, я сделаю все так, что вы оба не увидите друг друга. Что скажешь?

— Не думаю, что это то, что мне нужно, — улыбаюсь ему, чтобы не обидеть своим отказом.

Ривер начинает рыться в карманах, а затем протягивает мне карточку.

— Вот, это моя визитка. Можешь звонить в любое время. Я надеюсь, что ты передумаешь, Арианна Джонсон. Я очень хочу тебе помочь.

— Твой друг вряд ли бы оценил это, — с грустью говорю ему, снова вспоминая о нашем недавнем разговоре.

— Ричи еще многое не понял, — начинает он издалека, и я не понимаю, к чему он ведет. — Поэтому ему не стоит знать некоторые детали. Подумай над моим предложением и сразу звони. Надеюсь на твое согласие.

Просверлив бумажку с номером Чарли полночи, никак не могу заснуть. В сотый раз прокручиваю в голове наш разговор с Россом, снова и снова переживая все, что творилось в душе. Кажется, он до сих пор где-то рядом. Его образ маячит перед глазами, а голос проникает в самое сердце. Не думала, что наша встреча будет такой.

Мони в красках рассказывает мне детали ее ночного свидания, которое теперь занимает почетное первое место в списке самых неудачных вечеров за всю историю свиданий Моники Кит. Кажется, очередной кавалер снова не оправдал ожиданий моей неугомонной подруги.

Я стараюсь ее внимательно слушать, но мои собственные мысли слишком часто уносят меня из реальности.

— Эй, кому я все рассказываю? — возмущается подруга, обиженно глядя на меня.

— Прости, я задумалась.

— Что-то случилось? — Она подозрительно присматривается ко мне, пытаясь понять, что меня гложет.

— Вчера на приеме я встретила Ричарда, — говорю ей, а в это время по спине пробегают мурашки.

— Мистер Осел решил выйти в свет? — удивляется Мони. — Ну, надо же! Жаль, что он не попался мне на глаза. Он снова тебя обидел?

Рассказываю Мони о нашем с ним разговоре, не забывая упомянуть о предложении его друга поработать в клубе. Это затея как раз приходится ей по душе, хотя чему я удивляюсь? Мони всегда поступает не так, как я.