Когда умрет смерть

– Советую вылезать быстро!
– сказал он и первым бросился к лестнице. Остальных уговаривать не понадобилось.

Внизу громыхнуло, пол задрожал.

Пришлось ждать несколько минут, пока дым хоть чуть-чуть рассеется.

Спустились. Дверь сорвало с петель, несколько стеллажей повалило. Вещи в беспорядке валялись на полу.

Из сейфа на смертников уставился потресканный объектив видеокамеры. Сам сейф был пуст. На задней стенке нацарапаны какие-то непонятные буквы. По-английски было только:

'Здесь был Виталя из Первой группы' а рядом буквы: 'Экс', 'Вай', и ещё какая-то неанглийская буква, потом опять английские 'Би', 'Эй', 'Эм', а ниже - год.

– Снова русские свиньи!
– выругался Шульц.
– Эта надпись здесь с прошлого Шоу. А сейф - пустой!

– Давайте тоже чо-нибудь накарябаем, - предложил Бенни.

Один за другим они выбрались из дота. Красный шар солнца повис над холмами - до заката оставалось ещё часа три. Удушливая пыль забивалась в ноздри, и Рон накинул шлем бронекостюма. Стало тихо, как будто погрузился под воду. Бенни что-то говорил Шприцу. Хантер видел, как шевелятся толстые губы негра, но ничего не слышал. Зато стекло защищало от пыли, а если верить тому, что рассказывал о подобных костюмчиках капитан Грегори, то и от случайной пули.

В самом углу шлема Рон увидел бегущие цифры. Какие-то постоянно меняющиеся данные. На внутренней стороне левого рукава тянулся ряд кнопок.

Надо быть минимум профессором, чтоб разобраться в устройстве этого костюма - подумал Рон.

Но всё оказалось значительно проще. Рон нажал первую попавшеюся кнопку и появился звук. Хитро устроены костюмы наёмников. Хотя чего тут удивляться - техника не стоит на месте. Это у смертников допотопная амуниция.

– ...ненавижу педерастов!
– говорил тем временем Бенни. Начало разговора Рон прослушал.

Шульц осмотрел местность в бинокль, указал рукой:

– Я заберусь на тот холм и буду снимать снайперов и пулемётчиков. Чем меньше их останется, тем лучше, - он любовно погладил винтовку.
– С этой птичкой я им покоя не дам.

Холм и впрямь был подходящий. Высокий, с него, должно быть, всё Поле видать. На вершине чернеют крупные камни - отличное укрытие.

Рон решил идти вместе со Шприцом.

– А я пойду вперёд, - объявил Бенни.

Рон и Шульц забрались на холм и затаились среди камней. Отсюда открывалась отличная панорама. Вся южная часть поля видна как на ладони. Канавы, рытвины, камни, холмы и лощины. На самом краю несколько сторожевых вышек. Под вышками брустверы. Баррикады из мешков с песком, закрывают пулемётчиков.

А перед ними красная черта шириной в метр, с такого расстояния кажущаяся тоненькой полосочкой. Тяжело будет до неё добраться. Метров двадцать, где всё отлично просматривается. Тут не только с вышек достать могут, тут пулемётчики - покрошат, как капусту на салат. Есть, конечно, кое-какие камни, но чтобы за ними спрятаться - надо быть лилипутом. Придётся что-то придумывать.

Рон слышал, что в прошлогоднем финале один смертник пробежал последние метры, прикрываясь телом товарища по группе. Когда он пересёк черту, в нём было четыре дырки, а труп его дружка был похож на решето. Но, несмотря на четыре ранения, выжил и получил заслуженную амнистию.

– Не высовывайся!
– предупредил Шульц.
– Их снайперы тоже не дураки, они прекрасно знают все точки, где могут спрятаться такие, как мы. Каждый холм, каждое возвышение - под присмотром. Переведи костюм в маскировочный режим.

Рон, само собой, не знал, как это сделать, но Шприц, прекрасно разбирающийся в технике, показал на какую кнопку нажать. Костюм принял жёлто-коричневую окраску, сливаясь с окружающими скалами. А Рон в очередной раз подивился техническому оснащению наёмников.

– Главное стекло шлема теперь не блестит, не отражает солнечные лучи. Блестящие предметы отлично видны с вышек, - сказал Шульц, своё же стекло он поднял, объяснив: - Так целиться удобней. Ты, кстати, и с биноклем поосторожней.

– А твой оптический прицел, он не блестит?

– Нет, прицел специально устроен так, чтобы не привлекать внимания. Снайпер должен быть незаметным.

– Дай мне свою старую винтовку попользоваться, - попросил Рон. Шприц немного поразмышлял, по лицу было видно - не хочет давать. Потом махнул рукой:

– Ладно. Собрать сможешь?

– Лучше ты, - предложил Рон.

Шприц спорить не стал, быстро собрал винтовку, отдал Рону:

– Займи позицию в десяти метрах правей, там высокие камни.

Рон пополз к указанному Шприцом месту, расположился. Осторожно выглянул из-за укрытия.

Со снайперки Рон стрелял только на Первом этапе. Придётся вспоминать, как с этой штукой обращаться. С занятой позиции было видно две вышки и один бруствер, обложенный мешками. Там сновало несколько крошечных фигурок. До них больше километра, но для снайперской винтовки это не расстояние. Остаётся только выбрать мишень поудобней. Перекрестье легло на наемника, который дежурил на правой вышке.

Убивать. Оказывается, это не так уж и сложно. Свою душу можно успокоить отговорками типа: это необходимо, или ты их, или они тебя. За все этапы Рон убил уже больше десятерых. Но каждый раз было противно, нажимать на курок, тем более вот так, на расстоянии. Рон прибывал в состоянии сильнейшего шока, когда отправил на тот свет Бэтти и её любовничка. Он до сих пор сожалел об этом. Здесь же приходится убивать по-другому. Дуглас и Рамиресы убивают холоднокровно и расчётливо, как профессионалы. Впрочем, они и есть профессионалы ещё и высочайшего класса. Бенни и Сабрина убивают с азартом, как заядлые охотники. Шульц с извращённым удовольствием, смакуя каждое убийство.

А вот Рон так не мог. Он убивал из необходимости. Он не делал зарубок на прикладе, как Рамиресы, которые стремились переплюнуть друг друга. Не хвастался каждым подстреленным наёмником, как Бенни. Не коллекционировал жетоны наёмников, как Сабрина. И не входил в рейтинг самых метких стрелков, как Шульц. Он вообще сильно удивился, когда узнал что делит с Бенни четвёртое место в общем рейтинге.

Рон уже хотел стрелять, как вдруг Шприц окликнул:

– Эй, Рони, смотри - вон наш гориллоид ползёт.

Хантер и вправду рассмотрел негра, неумело скрывающегося среди камней. Увидел его и снайпер на вышке. Выстрелил, Бенни упал. Тут же в ответ шмальнул Шприц. Снайпер дёрнулся, винтовка выпала из рук. Мёртвое тело перевалилось через невысокие перила, упало на мешки бруствера. С других вышек сразу открыли огонь, Шприц еле успел нырнуть за камень.

– Быстро нас вычислили, - прокричал он.

На одной из вышек был установлен пулемёт. В течение минуты, которая показалась Рону вечностью, пулемётчик обрабатывал холм. Пули крупного калибра вырывали куски из земли, крошили камень. Если б не костюмы, смертников посекло бы осколками. Наконец, пальба прекратилась.