Когда впервые видишь так близко...

– Догадываюсь. А от этого только страшнее…

Он отпрянул, видимо, удивленный моими словами. Лезвие кинжала перестало колоть кожу, от чего я судорожно выдохнула. Затем схватила его за руку с зажатым в ней кинжалом и приставила между ребер, рядом со сплетением.

– Любое создание с поврежденным сердцем живет совсем немного, смерть болезненна.
– переместила его руку к шее, - Если перерезать горло, противник захлебнется собственной кровью. Это самая мучительная смерть.
– теперь разместила кинжал острием у виска, и отпустила руку Короля.
– Если ударить сюда и резко выдернуть оружие, смерть будет мгновенной, почти безболезненной. А какая смерть уготована мне, решать только Вам.

И опустила глаза. Несколько минут прошли в молчании. Я ждала - смерти или помилования. Я помнила, что Трандуил в фильме был эгоистичной сволочью, а в книге был добрым, мудрым и справедливым Королем. Осталось понять, с кем имею дело.

Он опустил кинжал.

– Я не стану убивать тебя.
– Я ждала, и он продолжил.
– Отвернись. Я оденусь.

Поворачиваюсь спиной, свешиваю ноги с кровати и стараюсь не улыбаться. Характером передо мной Трандуил из книги - слава Эру, которого я совсем недавно обругала. Подмывало обернуться и подглядеть, как Его Величество одевается.

– Обернешься - отправлю в темницу.

Я резко выпрямилась - он читает мысли.

– А еще могу отчетливо распознать ложь. Ты не солгала мне, потому я найду время выслушать твою историю.

– Благодарю, Владыка…

“Надо выкинуть из головы все мысли… Надо выкинуть из головы все мысли… Стоп. Я же, блин, увижу Вечные Леса Ласгалена! Самые настоящие!”

Восторг захлестнул с головой, а я готова была запрыгать на кровати, как пятилетний ребенок. Потом восторг резко обернулся обычной для меня апатией - не позволят мне ничего увидеть. Сижу, уперевшись руками в край кровати и опустив голову. Я здесь никто, и ничего мне не позволят. Уже темницей грозили. Так что терпи девочка. Теперь ты - покорная рабыня Короля и обстоятельств, которой была и всегда.

– У меня нет рабов. Мой народ служит мне только по своей воле.
– раздалось над головой, - Но я не смогу выпустить тебя за пределы дворца, пока не придумаю, что делать. И ты можешь взглянуть в окно.

Я подняла глаза на стоящего надо мной мужчину:

– Можно?
– голос у меня прозвучал как-то жалко, но не жалобно.

Его Величество в ответ просто кивнул. Я поднялась немного резче от нетерпения, чем хотелось, подошла, откинула расшитую занавесь и распахнула створки витражного окна. Лес смотрел на меня, но никак не я на него. Лес был совершенно обычным. При этом он был прекрасен, как сад, и дик, как горьковатый мед. И он был горд и величественен, вот почему создавалось впечатление, что лес взирает на меня. А я лишь собираю крупицы снизошедшего до меня величия. И так хотелось сказать: “Я не достойна!”, но и глаз оторвать невозможно… Вздохнув, я закрыла створки, оправила занавесь и повернулась к Трандуилу. Его Величество терпеливо ожидал моих эмоций, восхищенных фраз - это было видно по его глазам, но иное было важнее:

– Что Вы будете со мной делать?

Король чуть склонил голову на бок и выдал холодное:

– Спрячу.
– развернулся и бросил через плечо, - За мной.

А еще говорил, что у него нет рабов. Народная мудрость гласит “Хочешь жить - умей вертеться.” В моем случае, это нечто, вроде: “Хочешь жить - подчиняйся.” Глубоко вздохнула и поплелась следом - деваться некуда. Трандуил открыл неприметную дверцу в нише за одним из гобеленов, бросил на меня быстрый взгляд, ухватил за запястье и поволок за собой. За дверцей оказалось темно, и я спотыкалась бы на каждом шагу, не держи Его Величество меня за руку, за что была благодарна ему. А Трандуил молча вел меня какими-то потайными ходами собственного замка, которые, а я в этом не сомневалась, знал очень хорошо и уже много лет держал в своей голове мысленную карту всего своего дворца, да и леса, скорее всего, тоже. Порадовала мысль - не заблудимся. Впереди раздалось тихое фырканье. А в мозгу засела идея, что таких чтецов мыслей неплохо было бы научиться блокировать, а то не особо приятно, что у тебя не может быть своих личных тайн. С другой стороны возникла идея - раз уж мои мысли столь прозрачны, значит я могу не просто рассказывать, но и показывать. Так Трандуил сможет увидеть тот мир, откуда я явилась.

Король остановился очень внезапно, я едва на него не налетела, затем развернулся и схватил меня за плечи. Его я не могла разглядеть и, не ведая, какие эмоции отразились на его лице, вновь испытала внезапную вспышку страха.

– Что?
– почти неслышно прошептал он возле моего лица, заставляя сжаться, - О чем ты только что подумала?

– О том, что смогу показать… мысленно воссоздать то, что я видела и слышала… Ведь, Вы читаете мысли.

– Это добротная мысль. Здравая.
– в его голосе не было угрозы или раздражения, и я позволила себе слегка расслабиться, - Ты подумала: “…тот мир, откуда я явилась.” Что это значит?

– Это значит… - я тяжело вздохнула, собираясь с мыслями, - Это значит, что я не из этого мира.

– Разве может существовать другой мир, отличный от Арды?

– Не знаю, Владыка… Может быть существует. А может быть Светлые Валар погрузили меня в сон забвения, в котором насылали видения о другом мире… А может быть я просто сошла с ума…

Я почувствовала, как склонившийся надо мной Трандуил выпрямился во весь свой великолепный рост и тихо хмыкнул:

– Ты не можешь быть душевно больной. У сошедших с ума мысли хаотичны, обрывочны. Твои же светлы и чисты. Ты здраво и последовательно мыслишь.

– Спасибо…

– За что?
– я так и увидела его вопиющее непонимание, хоть и была кромешная тьма.

– За то, что не считаете меня сумасшедшей. А то я сама уже начала подозревать себя в подобном.

Теперь меня не хватали за запястье, а мягко взяли за руку, и повели медленно и осторожно, чтобы я не оступалась. В звенящей тишине прозвучало удивленное:

– Не стоит благодарности…

– Стоит, поверьте.
– я улыбнулась.

Мы недолго шли, несколько раз свернули, затем Трандуил открыл узкую дверь и вошел в светлую просторную комнату. Я пару раз моргнула, чтобы глаза перестали слезиться от внезапного яркого света.

– Теперь это твои покои.
– Король обвел рукой скромное убранство комнаты. Мой взгляд же приковало окно с низким, широким подоконником и витражным стеклом в резных створках, которые открывались. Это для меня было важно. Остальное можно и стерпеть ради такого окна.

– Мне уже нравится.
– не стала скрывать я, смущенно улыбнувшись, - Спасибо.

– Я приду к обеду, выслушать твой рассказ.
– Внезапно Трандуил поморщился.
– И принесу тебе нормальную одежду.

Я взглянула на себя. Ну да, длинную футболку, в которой я сплю, едва прикрывавшую все непристойности, сложно назвать нормальной одеждой. Я поняла, что стремительно краснею, и пылают даже уши от осознания, что Трандуил видел меня вот такую. С другой стороны, я на его наготу в постели не жаловалась, просто не стала обращать внимания и не придала этому значения. Сейчас же было не очень удобно. Я потянула край футболки вниз.

– Спасибо.

И он исчез за потайной дверью, оставив меня одну. Тут же очень захотелось сбежать от стыда. Но мне ясно намекнули - ждать. Что же, подожду. Интересно, конечно, какой дворец Лесного Короля изнутри, но, боюсь, что просто потеряюсь в нем. Нет, выходить отсюда, да еще и в таком виде, определенно было опасно.

Все еще заливаясь краской стыда, сдернула с кровати гобеленовое покрывало и закуталась в него по шею, явно не воспринимая, что осталась в комнате одна, и никто на меня уже не смотрит. Огляделась. Если в первые минуты меня не заботила комната, в которой меня оставили, то сейчас обратила внимание на обстановку. Книжные полки со свитками и фолиантами, серые каменные стены, камин для обогрева, пол устелен ковром, в ворсе которого утопаю по щиколотку. Мда, ходить босиком по холодным полам дворца далеко “не айс”, в чем я уверилась, пока мы шли по потайным ходам. У окна находился письменный стол, пара стульев с высокой спинкой, у камина уютно прикорнуло небольшое кресло. Заметила единственную нормальную дверь и направилась к ней. За дверью оказалась деревянная ванна, естественный источник воды, бьющий прямо из стены и шелестящий на подобие небольшого водопада, который исчезал в каменном полу. Видимо во дворце все же есть какая-то система отвода сточных вод, что-то на подобие канализации. Здесь же на небольшом столике устроились всяческие отвары и притирки, видимо, для того, чтобы принимать ванну. Не удержалась и сунула нос в каждую скляночку - запахи были приятные. Вернулась в основную комнату. Все прекрасно и удобно, за исключением одного - везде было неимоверно пыльно. Разве у эльфов так бывает? Помнится, в ванной комнате было что-то на подобие ветоши. Что же, приберусь тут, пока не пришел Трандуил. За одно, ждать его будет не так уж скучно…

И, да… я была очень голодной, а от этого настроение медленно, но верно катилось в сторону минуса.

========== Глава 2. Ведение к Королю. ==========

Я вытирала вековую пыль со всех поверхностей, до которых смогла добраться - потолок, стены, все горизонтальные и наклонные поверхности. Ну, до этого я, голова моя болезная, в открытое окно еще пыль вытряхивала и выбивала - из подушек, огромного ковра, который едва не выронила на улицу, покрывал, скатертей, ажурных кружевных солфеток, шторы тоже вытрясла. Сейчас все это добро лежало в кресле, дожидаясь, пока я верну все на место. Оставалось еще раз сменить воду, протереть огромное зеркало, отражение в котором вообще невозможно было разглядеть из-за слоя пыли, и можно пол притереть, я его уже подметала.