Когда впервые видишь так близко...

– Я тоже почти не помню своего отражения в зеркале, - вдруг, сказал Трандуил, чем вызвал мое удивление такой откровенностью, - Это слишком привычно и обыденно, чтобы точно помнить то, что видишь каждый день.

Несколько минут прошли в тишине, после чего я решила спросить:

– Вам показать еще что-то?

Его Величество моргнул, глядя на меня и облизнул в задумчивости верхнюю губу:

– Не стоит. После того, что я услышал и увидел от тебя, у меня возникло множество вопросов. И будет лучше, если я буду задавать их, по крайней мере не так часто, иначе бесконечно утомлю и тебя, и себя.

– Как пожелает Владыка.
– взглянула на небо, любопытство распирало, - Но есть ли у Вас вопрос, который интересует более других? Самый важный?

В уголках губ Трандуила появился намек на добрую улыбку - я его раскусила.

– Ты никогда не видела мой мир, и явно не представляешь опасности для меня и моего леса. Из твоих мыслей я многое понял. Ты не воин, но можешь постоять за себя. Ты не кухарка, но умеешь готовить, а так же стирать и убираться. Ты можешь лечить животных, но не целитель. Ты любишь природу и книги. И еще - ты не владеешь никакой магией. Но вот неожиданность - ты говоришь на синдарине и, как мне показалось, довольно сносно.
– он посмотрел на меня и чуть подался вперед, - И одно остается мне не ясно - откуда ты знаешь где именно находишься, кто я такой, а так же мысленно упоминала Великого Илуватара. Так откуда? Как ты узнала обо всем?

– Я прочла обо всем в книгах Толкиена - об этом мире и его событиях, о Вас… Так же я знаю, что у Вас есть сын, и его имя Леголас. Могу даже вспомнить карту. Не точно, но могу. К примеру, севернее, за грядой гор находятся земли, которые захватил Моргот, а еще там обитают драконы. Южнее вашего леса - пустошь, а за ней мертвые земли Мордора, где таится Саурон…

– То есть, это все ты узнала из книг, написанных неизвестным мне мудрецом.

– Ну, по некоторым из этих книг еще сняли фильмы.
– Трандуил выгнул бровь, я поспешила объяснить, - Это такие записи движущихся картинок со звуками голосов и музыкальным сопровождением, которые можно посмотреть всем, кто желает. Там показали и Вас, очень похоже, но не смогли передать ваш образ точно. По этому образу я Вас и узнала.

– Что же… исчерпывающе.

Потом он долго и испытующе глядел на меня, от чего было очень неудобно. В конце концов, я отвернулась, глядя в окно, и покраснела. От чего-то мне было стыдно, что он вот так пристально и откровенно меня рассматривает. Чувствуешь себя не в своей тарелке.

– Думаю, - сказал Трандуил через длительное время молчания, - что из тебя выйдет отличная придворная леди. Ты сможешь вести подсчет золота в казне. Это облегчит мне общение с советниками и герольдом, если все подсчеты ты будешь предоставлять лично мне.
– он вдруг улыбнулся, - Но до этого мне придется научить тебя всему - манерам, танцам, обращению с оружием… И, учитывая все это, я не имею права умолчать об одном вопросе…

– И что же это за вопрос?
– я с подозрением прищуриваю один глаз, глядя на него.

– Великий Илуватар позволил тебе ступать по землям Арды и даровал эльфийское тело. Теперь тебе предстоит выбор. Серьезный выбор.

И он замолчал. Я сидела и терпеливо ждала. В голове будто ветер шумел. Выбор? Какой выбор? И что мне потом делать с тем, что я избрала для себя наиболее важным?

– В прошлой жизни, или, можно предполагать, во сне, ты была человеком. Ты привыкла быть простым человеком. Сейчас я вижу перед собой эльфийку.
– Трандуил сделал вид, будто сжалился и перестал томить меня гнетущим ожиданием, - Так что же ты выберешь - остаться смертной? Или уйти со мной и моим народом в вечность?

Вот это нифига себе фига! Я сидела и хлопала округлившимися глазами.

– Это… сложный вопрос.
– наконец, смогла выдавить из себя.

– У тебя будет много времени, чтобы обдумать свое решение.
– он поднялся одним текучим движением, все еще глядя на меня, - Больше не могу задерживаться здесь.

– Вас ждут дела?

Он едва заметно кивнул.

– Тогда… плодотворного Вам завершения дня, Владыка.

– Спасибо.
– Трандуил, вдруг, замялся, будто ему было неудобно; в нем чувствовалась внутренняя борьба, - Я… сожалею, что пытался насмехаться над тобой. Сожалею, что это вызвало твой гнев и я сорвался. Уверяю, больше подобное не повторится.

Я мирно улыбнулась:

– Это ничего.
– протянула руку и сжала его ладонь, выказывая свое доверие, - Просто мы оба оказались с характером.

Он улыбнулся и коротко сжал мои пальцы в ответ, показывая, что понял меня. Затем Трандуил развернулся и направился к потайной дверце. Но у меня возник вопрос.

– Ваше Величество?..

– Да, Арантиэль?
– он остановился в пол оборота, придерживая дверцу.

Я сделала для себя пометку, что нужно еще привыкнуть новому имени.

– А если я утром вновь окажусь в вашей постели?

Его лицо осталось холодным, лишь искра лукавства на мгновение промелькнула в глазах:

– Думаю, что смогу это пережить.

Я тихо хихикнула, а Трандуил исчез за дверью.

_____________________________

* Арантиэль/Aranthiell - (дословно от синд. Aran - Король, ant - подарок/дар, iell - дева), значение имени - “дева в дар Королю”.

========== Глава 3. Мучение какое-то… ==========

На следующее утро я проснулась от того, что у меня жестко свербит в носу. Удивительно, но я снова оказалась в постели Короля. Убрала волосы Трандуила с лица и чихнула. Король заворочался, повернулся в мою сторону и приоткрыл один глаз. А я сидела и чихала, прикрывшись одеялом. Его Величество уткнулся лицом в подушку, его плечи подрагивали, выдавая всю юморную сторону ситуации. Мне стало обидно и ничуть не смешно. А в носу аж резало - так было щекотно!

– Чхи!.. Доброе… пчхи… утро, Ваше Вели-чхе-ство!

– Оно не доброе, но довольно…

– Пчхи?..

– Довольно забавное.

– АПЧХИ!!!
– в последний раз это получилось особенно оглушительно. Я ногтями нажала три необходимых точки на лице, чтобы прекратить этот кошмар. Свербение в носу отступило.
– Владыка, очень прошу, заплетайте волосы на ночь. Не хотелось бы будить Вас подобным образом среди ночи.

В ответ он пожал плечами, вынырнул из-под одеяла и стал одеваться, а я отвернулась. Его тихий смех вновь раскатился по комнате. И он ни капли не был удивлен, что в то утро я вновь проснулась в его постели. Странно…

Следующие несколько недель показались каторгой. Просыпаясь в постели Короля, я начинала день… Точнее сказать, Трандуил начинал мой день с короткого урока танцев, затем кормил и уводил в тайные покои. Привыкая к темноте потайного коридора, я постепенно запоминала дорогу, чтобы не утруждать его и уходить туда самостоятельно. Трандуил оставлял меня одну и был занят государственными делами примерно до обеда, затем являлся сам, мы трапезничали. Когда ели, задавал мне много вопросов. Самым интересным оказался для него вопрос об электричестве. Я была не особо сильна в квантовой физике, я больше зоолог и биолог все таки, потому объясняла все очень расплывчато и путано. После обеда был урок придворных манер, но с этим я успешно справлялась. Дальше он учил меня, как нужно правильно ходить, говорить, держать осанку, даже двигать головой и руками. Дней через десять стала обращать внимание, что двигаюсь почти так же, как сам Трандуил, но… более женственно и мягко.

Король оказался превосходным учителем и был терпелив ко мне и моим вопросам. Он очень четко представлял, как вдолбить в мою бестолковую голову то или иное умение, которое потом просто входило в привычку. Как он этого добивался, понятия не имею. Но я все больше стала походить на эльфов.

И еще… Я видела, как он утомлялся - от своих обязанностей, от меня. И в одно прекрасное утро, когда проснулась раньше Трандуила, я решила дать ему немного дольше поспать. Король устроился головой на моем левом плече, губы приоткрыты, неразличимое спокойное дыхание колышет пряди светлых волос, выбившихся за ночь из косы и упавших ему на лицо. Я давно обратила внимание, что все мужчины во сне напоминают детей. Вот и сейчас Трандуил был так светел и безмятежен, что я и в жизни не сказала бы, что он - грозный Король Эльфов, которому несколько тысячелетий. Отвожу выбившиеся пряди от его лица, прижимаюсь щекой к светлой макушке и обнимаю Короля за плечи. В конце концов, он пока остается единственным близким мне чел… эльфом в этом странном мире. Укачанная собственными мыслями, понимаю что снова проваливаюсь в сон, но меня тут же начинают будить, выбираясь из моих объятий.