Когда впервые видишь так близко...

Король бросил на меня последний взгляд и умчался прочь. Теперь он будет считать меня своей подданной, а я, вопреки всему, буду думать о Его Величестве, как о хорошем друге, пусть он сам меня таковой не считает. Теперь я - леди Арантиэль из нолдор.

– Накил, - конь покосился на меня одним глазом, - Не будем спешить. Дадим Трандуилу форы. Пусть это будет приятной прогулкой.

Я взобралась верхом. Конь пошел по тропе сам, а мне оставалось любоваться на рассветные Вечные Леса Ласгалена.

========== Глава 4. Новый-старый знакомый. Очень хорошо знакомый… ==========

Мы следовали прогулочным шагом до ближайшей деревни, которая была отмечена на карте. Накилу было немного скучно, о чем я догадалась довольно быстро - конь пару раз тяжело вздохнул, пока я любовалась, как первые лучи солнца ловят капельки росы на зеленых листьях высоких кленов и на мягких иголочках метасеквойи, окрашивая их бриллиантовым сиянием. Одной в лесу жутко, но безумно красиво вокруг. Да и была я не совсем уж одна - со мной же Накил.

Когда мы въехали в деревню эльфов, я обратила внимание, что это была совсем обычная деревня - дома из сруба, цветные стекла в окнах, немного покосившиеся от времени крыши с коньком… Ничего необычного. Я спешилась и взяла своего друга под уздцы. Жители деревушки только-только просыпались, высыпая на улицу, и я поняла, что сильно задержалась - у Трандуила сейчас как раз таки время завтрака.

Мимо меня пробегали дети и я любовалась ими - нежные, прекрасные создания Арды, с волосами цвета солнца, осени и пепла. Все разные и такие красивые. Навстречу шла темноволосая, как и я, девочка с большой корзинкой, которая определенно была для нее велика и тяжела.

– Милая!
– окликнула я ее.

– Здравствуйте, леди!
– девочка остановилась и уставилась на меня большими серо-голубыми глазами, почти как у меня.

– Могу я взять у тебя четыре яблока и половину краюхи хлеба в обмен на один золотой?
– Трандуил снабдил меня в дорогу тремя золотыми монетами, за что, в данный момент, я была ему благодарна.

Девочка растерялась сначала, но, затем кивнула и ответила:

– Можете.
– Мы обменялись, после чего она задала вопрос, - Далеко Вы идете, леди?

– Я иду во дворец Владыки Трандуила.

– Так-таки его самого?
– она округлила глазки.

Я улыбнулась и нежно коснулась ее волос:

– Да, его самого. Можешь показать мне, куда идти?

Она проводила меня до конца деревни. Мы познакомились. Имя у девочки оказалось очень светлым и звучным, как и она сама - Лассэланта, что с квенья означало “листопад”. Лассэланта рассказала мне, что ее родители пропали на войне и живет она теперь у брата ее отца. Я увлеченно слушала ее рассказ о том, как небогато они живут, когда на выезде из деревни мне преградили дорогу путевые стражи.

– Куда Вы направляетесь?
– спросил один из них - мечник с медными волосами и веснушками на носу.

Лассэланта округлила глазки, испуганно обняла свою корзинку обеими руками, и попятилась. Я склонилась к ней и погладила по голове:

– Не бойся. Беги домой и отдай золотой своим родным, хорошо?

– А они Вас не свяжут, леди Арантиэль?
– она посмотрела на меня.

– Нет, милая. Беги, - я мягко развернула ее в сторону деревни, - со мной все будет хорошо, обещаю!

– Я увижу Вас еще?
– в ее голосе было столько надежды.

– Не знаю, милая. Но я постараюсь приехать к тебе.

– Правда-правда?

– Правда-правда!
– я вновь улыбнулась ей, - Беги скорее, и золотой не потеряй.

Маленькая эльфочка едва ли не в припрыжку кинулась бежать, крепко прижав к себе корзинку и зажав в кулачке золотую монетку. Я выпрямилась и повернулась к тому самому мечнику, усыпанному веснушками. Голос мой был строг:

– За что вы, взрослые воины, защитники земель, напугали дитя?

Стражи, не ожидая такого резкого поворота с моей стороны, испуганно переглянулись и не нашлись с ответом. Похоже, я их пристыдила. Накил грозно фыркнул у меня за плечом и пристукнул копытом по земле. Видимо, со стороны лошади никто вообще не подозревал такого. Не ожидая более никаких действий со стороны стражников, я вытащила из складок платья конверт, отданный мне Трандуилом и протянула:

– Мое имя - леди Арантиэль, я иду во дворец вашего Владыки.

Один из них взял конверт, надломил печать, развернул, вчитался… и вытаращился на меня бо-ольшущими глазами. Я едва не рассмеялась наблюдая, как эльфы из рук в руки передают письмо, читают его, после чего, все, как один, смотрят на меня настолько шокировано, что шкалы к данной степени офигения я еще не придумала. А Трандуил-то… большой и наглый хулиган! Интересно и самой почитать, что он там понаписал. Заодно посмеюсь.

В конце концов, один из стражей, тот самый - рыжий веснушчатый мечник - сорвался в забег и, видимо, в долгий и упорный. Остальные остались стоять. Я спрятала смех за раздражением:

– Что происходит? Вы, что, не пропустите меня?

Они отрицательно покачали головами, но никто не молвил и звука. Мало того, что писанина Трандуила повергла их в тотальный шок, так еще и дара речи лишила. Интересно, надолго? Простояв так еще несколько минут, я начала откровенно злиться:

– Я буду стоять здесь, на этом самом месте, и мозолить глаза, пока вы не выпустите меня! Или Владыка сам придет за мной!

У воинов-молчунов побелели губы, но они продолжали стоять и не шевелились. Со стороны казалось, будто они даже не дышат. Но мне уже было не смешно от сложившейся ситуации. Я хотела обратно во дворец, в тайные покои, чтобы просто вытянуть ноги и читать все новые и новые свитки и фолианты, которые мне принесет Трандуил. Мозги требовали активной деятельности.

Накил вдруг фыркнул и потянул носом воздух, повернув голову в ту сторону, куда умчался веснушчатый. Я проследила за его взглядом - к нам приближался всадник. Пшенично-светлые волосы, отливающие в солнечных лучах золотом, я разглядела и узнала еще до того, как стало различно его лицо. Рядом со мной, взметнув облако дорожной пыли и песка, лихо остановил свою лошадь Его Высочество Принц Ласгалена Леголас Зеленолист. Я склонила голову в почтении.

– Леди, откиньте капюшон, чтобы я смог видеть Вас!
– да, в холодном приказном тоне Леголас может соперничать со своим отцом.

Молча подчиняюсь. Зеленолист долго смотрит на меня с критичным прищуром - взгляд, как у отца. Более, чем уверена: Леголас больше похож на Короля Орофера, чем на самого Трандуила. От отца ему достались пронзительные глаза. Я же продолжаю смотреть на Принца, а в голове пусто - мыслей просто нет. Вздыхаю. Накил щиплет губами пальцы моей руки, не глядя глажу его. Леголас переводит взгляд на коня, и на секунду его глаза расширяются. Не сложно догадаться, что он узнал коня, но тогда возникает вопрос - а откуда Леголас знает про Накила? И что такого особенного в этом коне?