Когда время сошло с ума

– Да трог он, трог, - уверенно произнес другой голос. Разве вы не видите? Надземники держали его под замком, а мы освободили. Конечно, если хотите, можете его прикончить. Мне-то все едино. Но он точно трог!

– Заткнись, Смиг!
– сказал еще кто-то.
– Ты и так уже подкузьмил нам. Ведь это ты следил за надземниками и утверждал, что они совершенно не готовы к нападению. Это из-за тебя мы заблудились на обратном пути. Так что лучше заткнись!

– Но мы не заблудились!
– возмутился Смиг.
– Мы...

– Заткнись! Эй, ты!
– последние два слова предназначались Уэббу.
– Скажи-ка нам, ты трог или надземник?

Уэбб стряхнул с руки несколько скользких, как черви, маленьких тварей и сел. Зрение возвращалось к нему, детали различались с большим трудом. Он насчитал вокруг себя с полдюжины трогов. Все они были вооружены и теснились в длинном узком туннеле, в дальнем конце которого пробивался свет. Если сражение, место которого они покинули, еще продолжалось, то сейчас они далеко от его центра - звуков стрельбы или криков не доносилось.

Он прочистил горло.

– Э... надземники утверждали, что я - трог, - медленно сказал он, стараясь выиграть время.
– Вот все, что мне известно. Хотя всего пару часов назад я понятия не имел, что означает это слово.

– Слышали?
– завопил Смиг.
– Он - грог! Так сказали надземники!

– Цыц!
– рявкнул властный голос.
– Мы-то слышали, а ты? Он же заявил, что понятия не имеет о трогах! Какой же он тогда трог?

– Они имели в виду, что я больше похож на трога, чем на надземника.
– Уэбб кашлянул.
– В действительности, я-не трог, и не надземник.
– Я - человек из прошлого!

– А я-то думал, что он трог, - разочарованно произнес С миг.
– Может, все-таки лучше пришить его?

– Послушайте, - поспешно заговорил Уэбб.
– Кем бы я ни был, трогом или нет, я могу быть вам полезен. Я знаю над чем работают надземники, ведь я только что из города. Вы слышали, например, что они конструируют Хрони?

Тишина. В конце концов предводитель недоуменно переспросил:

– Что?

– Хрони, - повторил Уэбб, - Вы разве не знаете? Нет? Это машина, на которой можно путешествовать во времени. Надземники собираются использовать ее в борьбе против вас!

Опять тишина. Но на этот раз Уэбб заметил, что Смиг и предводитель перешептываются, после чего предводитель с отвращением воскликнул:

– Ну и дурак же ты, Смиг! Кабы я все время слушал тебя, так давно бы спятил. Сначала ты кричал, что не надо его убивать, потом ты же вопил, что надо его прикончить, а теперь заявляешь, что мол, давайте отпустим его!

– Дак он же не в своем уме, - возразил Смиг.
– Он сказал "путешествие во времени".

– Какая разница, что он сказал! Отведем его к боссу, а там видно будет, ты понял, Смиг?

– Тогда нечего все валить на меня, - возмущенно ответил Смиг. Предводитель ткнул Уэбба под ребра.

– ВставайГ- сказал он.
– Пойдем к боссу, Он сам с тобой разберется.

Уэбб устало поднялся, с умилением вспоминая, как славно ему жилось в двадцатом веке, где никто не шпынял его как бродягу и не гонял взад-вперед. По крайней мере до тех пор, пока Рон Дайнин не ворвался в его тихую квартиру и не притащил за собой ораву Усмирителей. Бедняга Рон Дайнин, подумал он. Судя по всему, его отчаянная попытка продлить себе жизнь, переселившись в мозг Уэбба, провалилась.

Или не провалилась? Не мог ли разум Дайнина быть той внутренней силой, завладевшей его телом в комнате, где человечек собирал Хрони? Возможно, именно Рон осмотрел грубую машину глазами Уэбба и разобрался в принципе ее действия, а потом заставил подойти к пестрому предмету на полке и забрать его.

Вспомнив о загадочном предмете, Уэбб пошарил в кармане. Что-то тяжелое и плоское, теплое и пульсирующее лежало там... Он не решился вытащить предмет и внимательно рассмотреть, пока его окружали враждебно настроенные троги, но с облегчением вздохнул - контроллер, как называл предмет бородатый старикашка, находился у него, Уэбба.

Мозг Хилдрета отказывался воспринимать тот факт, что с момента появления Рона Дайнина в его маленькой квартирке прошло не более суток - если, конечно, не учитывать столетий пролегших между основными событиями. А их, за неполные три десятка часов, произошло невероятно много: сначала - Усмирители, потом - сумасшедший полет сквозь время, теперь - город и троги... и Мэг... Особенно Мэг. Уэбб почувствовал, как кольнуло сердце. Конечно, она диковата и необузданна, но что же тогда заставляло сердце Уэбба при воспоминании о ней биться сильнее и трепетнее? Интересно, куда она подевалась? Увидит ли он ее еще когда-нибудь?

Уэбб, подгоняемый низкорослыми трогами, пригнулся и нырнул в узкую темную горловину туннеля, в направлении отдаленного пятна света. По мере приближения пятна, троги начали негромко перешептываться. Недовольный предводитель остановился и сердито спросил:

– В чем дело, Смиг? Ты, кажется, повел нас другим путем?

– Надеюсь, все в порядке, - с сомнением ответил он, его голос тревожно задрожал.
– В жизни не видел столько света, но, могу поклясться, мы шли в правильном направлении.

– Хорошо, если это так!
– в голосе предводителя прозвучала угроза.

Троги разом заверещали, но предводитель резко осадил их.

– Заткните пасти!
– грубо прикрикнул он.
– Приказываю надеть защитные очки. Пройдем немного вперед, а там разберемся.

Было достаточно светло, чтобы Уэбб увидел, как троги повытаскивали большие темные очки, быстро натянули их и построились в боевом порядке. Неуклюжие косолапые фигурки с большими темными пятнами вместо глаз уже не напоминали вооруженный отряд; Уэбба сопровождала стая подземных медведей, смеха ради обряженных в человеческую одежду.

С каждым шагом свет становился все ярче и ярче. Среди трогов стали раздаваться возгласы изумления. Но когда они подобрались к выходу из туннеля, шепот и возгласы стихли, троги замолчали, охваченные ужасом.

– Вот так да!
– рассвирепел предводитель.
– Ладно, Смиг, мы с тобой рассчитаемся!

Смиг съежился от страха, и Уэббу, наблюдавшему за происходившим со стороны, стало жалко маленького гнома. Теперь, при ярком солнечном свете, тролли выглядели отнюдь не смертельными врагами, а маленькими эльфами, перепуганными до смерти. Ведь туннель, по которому они сотни раз возвращались в центральную пещеру, теперь обрывался в пустоту. Тролли не верили своим глазам. Подойдя к самому краю Уэбб отметил, что пол туннеля несколько выступает вперед под открытое небо, а обрыв высотой футов в тридцать переходит в безжизненную пустыню, раскаляющуюся под лучами древнего багрового солнца.