Когда время сошло с ума

– Вот-вот, именно так они себя и называли, - равнодушно подтвердила Мэг.
– И усмиряли они, должна тебе сказать, просто здорово.

Уэбб напрягся. Усмирители где-то рядом, а это значит опасность следует за ними по пятам.

Рон Дайнин предупреждал, что они не оставят его в покое, а продолжат преследование, неся с собой смерть. Так и случилось.

Уэбб подумал о горожанах, смятых атакой Усмирителей и вздохнул. Очевидно, убийцы из будущего намеревались перебить тысячи ни в чем не повинных людей из этого времени - целый город или цивилизацию - только ради того, чтобы схватить Рона Дайнина. Или - тревожная мысль - может они охотятся вовсе не за Дайнином? Не могло ли случиться так/ что обманутые сходством строения мозга Уэбба и Дайнина, они напали на след самого Уэбба?

Уэбб судорожно сглотнул, сообразив, что Мэг все еще рассказывает:

– ...но ближе подойти не могли, и им пришлось оставить машину за пределами турбулентной зоны, и остальную часть пути до Хрони пройти пешком, - она остановилась и удивленно подняла брови, следя за выражением лица Уэбба.
– В чем дело, Уэбб?
– тревожно спросила она.

Он небрежно махнул рукой.

– Так что там насчет Хрони?

– Я сказала, - повторила Мэг, - что эти самые Усмирители разыскивают какой-то Хрони. Им нужен парень, пилот машины. Они не сомневаются, что он скрывается где-то в городе.
– Она рассмеялась.
– Честно говоря, я очень рада, что это не я! Уж очень они настойчивые клиенты. Гораздо настойчивее, чем даже старина Хеллгейтс.

– Им нужен Хрони?
– прищурился Уэбб.
– Интересно! А турбулентная зона, о которой ты упоминула, - не знаешь, что это такое?

– Понятия не имею.

– Я, к сожалению, тоже. Но сдается мне, на нее замкнуто множество фактов. И то болото, что мы видели, и индейцы, и город, и ты. Все эти факты не связаны друг с другом, но они связаны с Хрони - машиной времени, вышедшей из-под контроля. Да, так оно и есть!

Уэбб выпрямился.

– Если Хрони нужен им, то мне он еще нужнее. И мы должны, Мэг, добраться до него раньше Усмирителей. Игра пойдет не на жизнь, а на смерть, и мы обыграем их, если сумеем опередить. Ты сможешь найти дорогу к своему планеру?

– Конечно, - сказала она.
– Правда, все так перемешалось. Например, откуда взялась эта пустыня? Но планер я найду.

– А я знаю дорогу от твоего планера до Хрони. Пошли, Мэг!

– И я с вами!
– взвыл Смиг.
– Не бросай меня, надземник!

Уэбб улыбнулся ему и сказал:

– Что ты, Смиг! У меня и в мыслях такого не было! Пошли!

Пока они двигались по пустыне, багровое солнце неподвижно висело в небе. Мэг остановилась, и, прикрыв глаза ладонью, взглянула вверх, на солнце.

– Оно не движется, Уэбб? Отчего так?

Уэбб поднял брови.

– Я и сам удивляюсь, - ответил он.
– Я... у меня появилась гипотеза, немного сумасшедшая, но, если осмотреться, мир, который окружает нас сейчас, нормальным тоже никак не назовешь.

– Что за теория?

– Ты имеешь какое-нибудь понятие об астрономии, Мэг? спросил Уэбб.

– Не больше того, до чего дошла своим умом. Мы, бруклинцы, не очень-то занимаемся такими вещами.

– Но ты должна знать, что Земля вращается вокруг своей оси. Конечно, если верить астрономам, земные приливы когда-нибудь затормозят это вращение. И тогда Земля будет обращена к Солнцу каким-нибудь одним полушарием, как Луна, обращенная к Земле всегда одной и той же стороной. Из этого всего следует - по крайней мере, человек на поверхности Земли может тогда подумать что Солнце перестало восходить и заходить.

– Ты говоришь об этом Солнце?
– спросила Мэг.

Уэбб кивнул.

– Именно. Торможение потребует времени. Много времени. Не пару сотен или пару тысяч лет, а миллионы.
– Он внимательно наблюдал за ее реакцией.

– Я думаю, пустыня попала сюда из далекого будущего, - медленно добавил он.
– Не знаю, каков ее возраст, но внешний вид заставляет меня предположить, что она удалена от нас в будущем, как тот палеозойский лес - в прошлом.

– Но я не была в машине времени!
– запротестовала Мэг.

– Какая разница! Хрони, который украл Рон, вышел из-под контроля - и произошло нечто непредсказуемое. Я думаю, энергия, которую он использует, стала растекаться во всех направлениях, как ударная волна при взрыве. Небольшие фрагменты различных эпох захвачены в ловушку энергией машины времени и притянуты к ней. Машина все еще действует, но очень нестабильно, притягивая разные сегменты. Хотел бы я знать, что с нами произойдет, если сегмент, в котором мы сейчас находимся, вырвется из-под влияния Хрони.

– Надземник, не надо так говорить, - нервно произнес Смиг.
– Что значит, вырвется из-под влияния0

Уэбб нахмурился.

– Пустыня. Ее здесь раньше не было, - пояснил он.
– Мне кажется, что вчера вечером здесь лежало болото и росли папоротники. Для тебя, Смиг, в этом месте оборвался туннель, и ты оказался в другом времени, хотя твоя родная пещера наверняка где-нибудь поблизости. Поблизости в пространственном смысле, но во времени она в миллионах, а может и в сотнях миллионов лет от нас. Предположим, что пока мы стоим на этом песке, машина выключится. Пустыня окажется очень стара - и солнце - тоже. Оно намного крупнее того, к которому мы привыкли, но холоднее. Это гаснущее солнце. Я думаю, пустыня выхвачена из дня, предшествующего концу света. И если она освободится от влияния Хрони, мы, скорее всего, станем пленниками далекого-далекого будущего.

Мэг, растерянно моргая, взглянула на Уэбба, потом - на окружающую ее пустыню.

– Не понимаю, - сказала она.

Уэбб недовольно скривился, открыл рот для объяснений, но Мэг прервала его.

– Уэбб, - воскликнула она, - я ничего не хочу понимать. Лучше посмотри, что стало с горой, к которой мы направлялись!

Впереди, милях в пяти от них, находилась остроконечная гора, служившая прекрасным ориентиром. Теперь она исчезла. Вместо нее им открылась далекая линия горизонта, искаженная колышущимися волнами горячего воздуха.

– Половина пустыни исчезла, - в ужасе завопил Смиг. Что случилось.

– Произошел еще один сдвиг во времени, - сквозь зубы процедил Уэбб.
– Часть сегмента вернулась в свое время. А оставшаяся часть в любой момент может последовать за ней!

– Смотрите, - Мэг указала в сторону далекого горизонта: багровое марево рассеялось, и они увидели, как по пустыне движется таинственный сероватый вал, высотой не превышающий двух дюймов.

– Что это?
– воскликнула Мэг.

– Не знаю, - растерянно прошептал Уэбб.

Дымка растворилась окончательно и стало видно, как вал меняется в размере - растет прямо на глазах. Гребень его побелел, во все стороны летела седая пена.

– Вода!
– во все горло заорал Смиг.
– Это приливная вода!

Уэбб выругался.

– Ты совершенно прав, трог! Бежим! Если возьмем левее, туда, где по словам Мэг находится планер, успеем добраться до возвышенности. Хотя там тоже может оказаться слишком низко. Но здесь, на песке - здесь мы наверняка утонем.

И они побежали что было сил. Впереди несся Уэбб, за ним летела Мэг, замыкал гонку трог, короткие кривые ножки которого были плохо приспособлены для бега.