Когда взойдет Северная звезда

Она вырвала куклу и стала качать ее на руках, громко баюкая.

– Вот так, - она вновь сунула мне разукрашенную тряпку. – Покачай ее, а то она заплачет.

Я послушно стал укачивать, мыча под нос нехитрую мелодию.

– Не так, - Мара всплеснула руками. – Такой большой, а не умеешь.

Тем временем остальные кочевники расселись вокруг костра. Бичо подозвал и меня, в очередной раз спасая. Я сунул куклу Маре и поспешил занять свое место. Но так просто от этой девчонки не отвяжешься. Не успел я сесть, как она уже стала трогать мои уши. Очень уж ей понравились кисточки на кончиках. Затем она переключилась на хвост и принялась сравнивать свой – короткий и толстый – с моим – длинным, тонким и с кисточкой на конце. Не люблю, когда трогают хвост! Я начал убирать его от проворных пухленьких ручонок. И, конечно же, такая игра только раззадорила маленькую паршивку. В конце концов, я смирился и просто не обращал на нее внимания.

Охотники слегка посмеивались, говорили о какой-то ерунде и ели мясо. Мне тоже предложили. Я не отказался и взял жирный кусок. Оно было просто божественно. Сочное, прожаренное мясо таяло во рту. Я позабыл обо всем на свете, и когда в руках осталась только кость, понял, что сон будет тяжелым. Глянул характеристики:

Сытость 105%

Жажда 83%

Надо признать, ценги умеют готовить. Теперь хотелось только запить это превосходное блюдо. И тут же в руку сунули большую кружку. Я сделал глоток. Это оказалось вино: терпкое, с легкой кислинкой – очень даже к месту.

После еще нескольких живительных глотков в голове зашумело. Движения стали более плавными. Настроение поднялось, захотелось поговорить, и я спросил у Бичо:

– Как ты приручил того змея?

Я слышал, что ценги мастера этого дела. А почему бы и мне не попробовать?

– Я проник в его мозг и внушил преданность самому себе, - невозмутимо ответил охотник, а потом рассмеялся, видя недоумение на моем лице. – Согласен, звучит непонятно. Тут нужно особое средство. Если хочешь, я продам тебе немного, и ты сам попробуешь. Мы скоро будем общаться с питомцами. Это надо делать как можно чаще, а то у них слабая память – могут забыть своих хозяев.

Я глотнул из кружки. А почему нет? Питомец – это как-никак боец, который за тебя жизнь отдаст.

– И что ты хочешь за это? – спросил я.

– За древний секрет приручения животных всего-то пятьдесят кристаллов.

– У меня столько нет.

– А сколько есть?

Я высыпал на ладонь горсть белых камней и добавил из других кармашков разноцветных.

– Это все.

Бичо мельком глянул на весь мой скарб и вздохнул:

– Ладно. Сойдет. Придется продать секрет предков за эти гроши.

– Только я оставлю один белый и один синий, - сказал я.

– Конечно, - ценг пересыпал кристаллы к себе в карман и выдал мне два. – На всякий случай.

Он подмигнул и растянул рот в улыбке. Остальные весело засмеялись. Мне показалось, что тут не все гладко. Может это обман? Ценги все-таки.

– Не волнуйся, - Бичо положил мне руку на плечо. – Я дам тебе специальное средство, и сегодня ночью ты получишь питомца.

 Охотники снова зашлись в приступе хохота.

– Вот тебе первое, - ценг дал мне мой же желтый кристалл и стал выглядывать что-то в воздухе. – Сейчас я… ап! – он махнул рукой и, кажется, поймал кого-то. – Готово! Вот второе.

Бичо аккуратно разжал пальцы и ловко перехватил за крылышки крохотное горящее желтым светом насекомое. Это был светлячок. Только сейчас я понял, что совсем не искры кружат над костром. А еще до меня дошло, что срочно надо качать Торговлю. Как я мог так опростоволоситься: двадцать девять маленьких кристаллов – за светлячка!? Ненавижу ценг!

Охотники тоже замахали руками, и огоньков поубавилось. Не сговариваясь, они стали заправлять насекомых в специальные трубки для курения, а затем быстро поджигали угольками из костра, затягивались и выпускали облако вонючего дыма. Светлячки только весело потрескивали.

– Держи, - Бичо сунул мне трубку и поднес уголек, - тяни в себя.

Я вдохнул – затрещало насекомое внутри, и горло буквально заледенело, кажется, я сам задеревенел, превратился в истукана. Затем дым вышел из меня. Он больше походил на кисель, чем на дым. И сразу наступила легкость.

– А теперь отправляйся в путь и найди своего питомца. Крепко держи желтый кристалл. Когда найдешь своего друга, отдай ему камень.

По лагерю прошла волна гогота, но я слышал лишь его отголоски. Меня несло в ночь.

Пойманные врасплох

Получен эффект Паралич (Сила 0 Выносливость 0)

Получен эффект Путешествие вне тела

Я разбил вдребезги буквы и стал пушинкой, гонимой ветром. Тщетно было даже пытаться определить направление движения: я летел сразу во все стороны света, вниз и вверх – расширялся в пространстве, таял, словно утренний туман на болотах. И скорость росла. Мелькали деревья, скалы, реки и озера. На бескрайних лугах всколыхнулось стадо моу – гигантских нелетающих птиц, дальних родичей птахов. Я вмиг собрался воедино, но не стал задумываться над происходящим, а просто спикировал к ним, пролетел над головами, словно хищник, выбирающий жертву. Птицы шарахнулись, понеслись галопом, подняли пыль. А я взмыл в небо так, что в ушах засвистело. Мне было наплевать на них.

Закрутив мертвую петлю, я вновь спустился и полетел у самой земли. Проскочил между длинных лап крибса, раздирающего чью-то нору под старым дубом. Увернулся от когтей собачек, которые гнали оленя. Пролетел над химерой, отдыхающей на выступе скалы. Юркнул между ног шатуна, шлепающего по болоту. И чуть не налетел на паука-большенога. Но вовремя увернулся от шипастых ходуль насекомого и устремился ввысь. Пробил облака и полетел в бесконечную синеву.

Засверкали далекие звезды, но одна – ярче других. Она манила холодным таинственным светом, звала божественной мелодией тысяч колокольчиков. И я повиновался зову, развернулся и устремился навстречу. Откуда-то пришло знание, что эта звезда – моя цель.

Скорость возросла в сотни, в тысячи раз. Пространство буквально плавилось, горело и трещало, как тот светлячок в трубке. И тут, когда я уже почти коснулся звезды, она превратилась в глаз – немигающий черный глаз. Он смотрел на меня. Буквально пронизывал насквозь, испепелял. Я попытался остановиться, но это было невозможно. Меня несло вперед.

Похоже, наступило время. Я сжал кристалл, и он вспыхнул желтым огнем. В следующий миг передо мной возник лоргис: молодой, длинноухий парень с выстриженными висками. Он показался знакомым. А еще через мгновение я узнал себя. Как будто сознание перенеслось в сверкающий желтый глаз. И только я понял это, как видение исчезло.

Вновь засияли в небе звезды, послышались приглушенные голоса кочевников. Детей же слышно не было, наверное, уже спят. Я сидел у догорающего костра, не в силах пошевелиться. Рядом замерли другие охотники. Но они, похоже, вернулись из путешествия чуть раньше меня, так как понемногу начинали двигаться.

Зашелся диким лаем пес. Но тут же заскулил и жалобно завыл. Громыхнул выстрел, затем еще и еще. Я вздрогнул лишь внутренне, а тело продолжало мирно сидеть. Охотники задрожали в попытках избавиться от Паралича. Совсем рядом рванула граната, и я упал на бок. Меня не задело осколками, но повалило ударной волной. Пули забили по земле совсем рядом. В лицо брызнула кровь охотника справа. Кажется, его звали Диеро. Сейчас он хлопал ртом, будто рыба на берегу, а из пробитой головы текла река крови, вперемежку с мозгом. Кашица затекла бедняге в рот, и он зашамкал губами адскую похлебку – нелепая страшная картина.