Когда загорится свет

— Ну, ну…

— Не веришь? А я тебе говорю, что да. Спроси кого хочешь. В воскресенье мы опять будем разгружать — конечно, если привезут дрова. А если будет снег, мы будем разметать снег, потому что нет машин и некому, вот мы и уберем улицы. Мама, а обед готов?

— Готов, готов, вымой руки. Сейчас даю.

— Руки? — спохватилась она. — В самом деле… посмотри-ка, вот тут смола, настоящая смола, понюхай, как пахнет, это отмоется мылом?

Она сунула ему под нос маленькие ручки. Он почувствовал запах дерева, смолы. И еще какой-то трогательный и смешной запах.

— Ася, знаешь что? От тебя еще пахнет молоком.

— Выдумаешь тоже! Каким еще молоком?

— Все маленькие дети пахнут молоком, — сказала Людмила, наливая суп.

— То маленькие, а я?

— Это-то и странно, — серьезно сказал Алексей, но девочка уже забыла о его замечании. Она втянула носиком подымающийся над тарелками пар.

— Борщ? Обожаю борщ.

— А еще что ты обожаешь? — улыбнулся Алексей.

— Что еще? — Она на мгновенье задумалась. — Из еды или вообще?

— Вообще.

— Вообще страшно много чего. Так сразу ведь трудно сказать, правда?

— Действительно.

— О, посмотри-ка, заноза в пальце. Но такая маленькая-маленькая, видишь?

— Я выну после обеда, — сказала Людмила.

Алексей встревожился.

— Выдумки с этими дровами. Неужто уж и в самом деле больше некого послать…

Ася возмутилась.

— Ну и что ж! Я же говорю тебе, что мы разгрузили целый вагон! И сразу будут развозить, куда надо. Сам начальник станции нас похвалил, а ты что? Дети… Это просто нехорошо с твоей стороны, — сказала она жалобно и серьезно.

— Ну, ну, я ведь не о тебе… Только это слишком тяжелая работа.

— Ну да, тяжелая! А мама могла три месяца грузить дрова каждый день?

— Ты грузила дрова? — удивился Алексей.

— Случалось, — сказала она спокойно.

И Алексей вдруг вспомнил, что он еще ни разу не спросил ее, что она делала эти годы. Эвакуация… Как будто одно это слово все объясняло. Но каково же его содержание?

— И тогда было похуже, — щебетала девочка. — Был такой мороз, такой мороз, что прямо не знаю… Я уж думала, что дом потрескается от мороза. Тогда мама как раз и отморозила ноги. И доктор сказал, что нужно ан-ан-ту… Мама, как это слово?

— Ампутировать.

— Вот-вот, антутировать пальцы, но потом обошлось, и мама тогда привезла на санках много-много дров, и мы затопили печку, и было так жарко… Чудные галушки, правда? Ты любишь галушки? И я тоже…

— Это, видимо, наследственное…

— Наследственное? У нас в классе Степа побил одного маленького, так Бим-Бом сказал, что это наследственное. Почему?

— Понятия не имею.

— Видишь, какой ты… А Мара говорит, что ее папа, так тот все знает. Мара — это моя подруга.

— Ешь, доченька.

— Я ем, мама, а можно оставить немного галушек? Знаешь, Дуня нашла щеночка такого маленького, и у него перебита лапка, и он теперь у них. Я отнесу ему немножко.

— У Демченко? — заинтересовался Алексей.

— Да, да. Этот щенок утром скулит и всех будит. И у него такой ужасный аппетит, что как наестся, так у него пузико, как барабан, лежит и только сопит, а через минуту опять просит есть. Такой черненький-черненький.

— Пойдем вместе к Демченко, он меня приглашал.

— Вот замечательно, я покажу тебе щенка. Профессор говорит, что он грязнуха, но ведь он еще совсем маленький, да? А потом он научится, правда?

— Наверняка, — ответил Алексей. Он думал не о щенке, а о Людмиле. О Людмиле, которая где-то далеко-далеко грузила дрова, тащила их на санках и отмораживала себе ноги. Что еще она там делала? Что это были за годы? Но теперь уже даже неловко спросить. Они уже больше месяца вместе, а он до сих пор ничем не поинтересовался. Да, а теперь уже поздно спрашивать, — теперь еще и это ляжет между ними неприятной тенью. Впрочем, терять уже нечего. Уже ничего нельзя было спасти и исправить, да Алексей вовсе и не стремился к этому.

Лишь теперь он заметил несколько седых волос в гладко причесанных волосах жены.

— У тебя седые волосы, — сказал он и опять пожалел о сказанном.

— Есть, — спокойно сказала Людмила. — Ты только сейчас заметил?

В ее тоне не было упрека, скорее легкая насмешка. И Алексею снова стало неловко.

— Ну как, дочка, идем в гости?

— Хорошо, только подожди, я эти галушки… Мама, можно в этот горшочек?

Она взяла отца за руку.

— Ты, осторожно, здесь скользко на лестнице. А знаешь, когда война кончится, здесь будет свет, не веришь? Смотри под ноги, а то тут можно наступить на какую-нибудь гадость. Ты лучше иди за мной, я каждый день хожу к Дуне и знаю, как пройти. А ты у них еще не был?

— Нет.

— Вот видишь, а у них очень хорошо. Только в будние дни никого нет, один профессор и Дуня. А в воскресенье все дома и страшно весело. Знаешь, ее тетя играет на гитаре и поет. Мама у нее недавно умерла, а папа на фронте. А они все работают, как мама, а Дуня остается с профессором. Это ее дедушка. Понимаешь? И он готовит обед, можешь себе представить? И знаешь, когда он чистит картошку, то надевает очки, вот честное пионерское. Не веришь?

Радостный писк был ответом на их стук в дверь. В дверях появилась девочка меньше Аси.

— Я принесла галушек для щенка, смотри-ка, полный горшочек…

Девочки исчезли. Алексей на мгновенье нерешительно остановился в темной прихожей. Но дверь приоткрылась.

— Это вы, Алексей Михайлович? Пожалуйте, пожалуйте. У нас тут тесно…

Комната была полна людей, по крайней мере так показалось Алексею в первый момент.

— Познакомьтесь.

Он пожимал кому-то руки, здоровался и с облегчением сел, наконец, на указанное ему место.

— Налей, налей, Соня, гостю, — распорядился профессор.

— Нет, нет, я только что обедал.

— Ну, тем лучше… Закладку сделали, а то у нас с закуской не очень… Выпейте с нами чаю, Алексей Михайлович.

После чаю компания стала расходиться.

— Вы, папа, дома будете?

— Разумеется, куда ж мне?

— А то мне нужно…

Молодая красивая женщина, как оказалось, именно играющая на гитаре тетка, собиралась в концерт. Кто-то шел к знакомым… Комната быстро опустела. Из кухни доносилось щебетанье играющих со щенком девочек.

— Не очень светло… А тут керосин такой, только трещит и коптит… А я вам хотел показать, Алексей Михайлович.