Когда земли окутает мрак

– Я твой друг, – ответил Брон. – Передо мной таиться и притворяться не нужно.

– Харпа тоже мой друг, – возразил Мар.

– Харпа… особый случай, – заметил Брон. – И учитывая ее непростое прошлое. И… характер ваших отношений.

Мар внезапно перестал жевать. Взгляд его сделался испуганным, как перед прыжком в пропасть.

– Я сказал, что люблю ее.

Брон вскинул брови.

– Вот это… ничего себе! А она что?

Мар пожал плечами.

– Ей было больно. Она была напугана, ведь на нас вот-вот должна была накинуться стая хоргов. – Он невесело хмыкнул. – А не то бы рявкнула на меня, как обычно: «Не глупи, Мар! Не неси чушь!»

Брон качнул головой.

– Может, да. А может быть, и нет.

Мар вытаращил глаза.

– Что это значит?

– Мне кажется, ты ей тоже по нраву.

– Что-то я этого не заметил, – буркнул Мар.

– Ну, может, она просто сама это не осознает. Или не знает, как правильно показать, – ответил Брон задумчиво. – Не умеет просто. С таким опытом, как у нее, это немудрено.

Мар махнул рукой.

– Нам всем несладко пришлось.

Брон покачал головой.

– Я не о том.

Упырь навострил уши.

– А о чем? Она тебе что-то говорила?

Оборотень вздохнул.

– Да как-то сидели мы в трактире, выпили немного… – Приметив недоуменный взор Мара, он поспешил пояснить: – Это еще до того было, как ты в отряд попал.

Упырь понятливо кивнул.

Брон почесал затылок.

– Ну, ты знаешь Харпу. Она редко про себя говорит. А тут ее словно прорвало.

Мар вплотную придвинулся к оборотню.

– Расскажи.

Тот недовольно покосился на него, отступил назад и продолжил:

– Как-то приглянулся ей парень из своих. Она ему вроде тоже. А оказалось, он подбирался к ней, только чтобы обобрать до нитки. Она вовремя спохватилась. Завязалась драка. Но у парня был нож. Он пырнул ее, избил до полусмерти и бросил на улице подыхать. – Брон призадумался. – В другой раз один молодчик попытался взять ее силой. Она стала вырываться, да немного не рассчитала и свернула насильнику шею. – Брон качнул головой. – Она ведь тогда совсем еще зеленая была, Мар. Младше Хейты. А такое, знаешь, оставляет след на всю жизнь.

Упырь скрипнул зубами.

– Жаль, меня не было рядом. И потому, говоришь, она не знает, как показать, что я ей нравлюсь… Если я ей нравлюсь. – Мар всплеснул руками. – Ну показала бы уж как-нибудь!

Брон прикрыл глаза.

– Да я про что и толкую…

– Нет! – воскликнул упырь.

– Ты не понял…

– И не хочу понимать! – обиженно отрезал он. – Не показывает и не показывает. Всё, что хотел, я ей уже сказал.

Оборотень устало вздохнул.

– А что Тэя и Дэйр? – покосился на него Мар.

Тот невесело качнул головой.

– Как сквозь землю провалились.

Упырь вскинул бровь.

– Думаешь, к этому причастен Гул?

– Ты мне скажи, – ответил Брон. – Ты с ним целый день просидел.

– Этот гад всё отрицает, – упырь хмыкнул. – Но я не стал бы верить ему на слово.

Оборотень ищуще огляделся.

– Куда же они подевались…

Мар взглянул на него с любопытством.

– Когда суд?

– Как только Хейта сможет на него прийти, – ответил Брон.

– Быстрей бы этот кровопийца получил по заслугам, – стиснул зубы упырь.

– А получит ли он? – задумчиво проронил Брон.

Мар непонимающе сдвинул брови.

– У нас ведь на него ничего нет, – пожал плечами оборотень. – Да, он голословно обвинил нас, а мы доказали обратное. Но на этом всё. Как мы подтвердим, что он стоит за нападением хоргов?

Упырь задумчиво почесал вихрастый затылок.

– А ведь ты прав. Но, может, припертый к стенке, он сам сознается?

Брон качнул головой.

– Думаю, для этого Гул слишком умен. – Он вздохнул. – Но, как видно, кроме этого, надеяться нам больше не на что.

– На это или на чудо, – ответил Мар.

Оборотень хмыкнул и похлопал его по плечу.

– Чудеса – это не про нас, Мар. Мы всегда всё разрешаем сами. И нелегким путем.

Упырь пожал плечами и белозубо осклабился.

– Ну, кто его знает. Всё бывает в первый раз.

Хед и Мар вели Гула к площади. Руки пленного были крепко связаны. Старейшина выглядел спокойным и невозмутимым. Он надел на себя маску невиновного и снимать ее не собирался.

На площади их тотчас окружили люди. Хейта, Гэдор, Харпа и Брон, подступив к старейшине, сверлили его тяжелыми взглядами.

– Что можешь сказать в свое оправдание, Гул Верный? – спросил Гэдор.

Тот пожал плечами.

– Не думаю, что мне должно оправдываться. – Он почтительно склонил голову. – Но я хотел бы выразить благодарность. Вы спасли и людей, и деревню. Зря я подозревал вас. И зря бросил в темницу.

Харпа фыркнула.

– Думаешь лживыми речами спасти свою поганую шкуру? – Она сверкнула глазами. – Не выйдет!

– Отчего ты говоришь, что они лживы? – вопросил Гул с такой обидой, что, не знай они правды, непременно усомнились бы в словах Харпы.

– Тьфу ты, – сплюнул Мар. – Изворотливый, как червяк.

– Скорее как змея, – заметил Брон. – Коварная и смертельно опасная.

– Гадюка, – поддакнул Хед.

– Долго ты намерен продолжать представление? – Хейта скрестила на груди руки.

– Бросим его в темницу, – предложила Харпа, – подержим без еды и воды несколько дней, посмотрим, как запоет.

– Нельзя так! – вперед протиснулась дородная Формэра. – Мучить его в темнице. Вдруг он правда не виноват?

– Он ведь заботился о нас, – поддержал ее привратник. – Укреплял деревенские стены.

– За дэрью, – хмыкнула Харпа.

– Всё равно, – не желал сдаваться привратник. – Гул проявил себя достойным старейшиной.

– Тогда пусть объяснит это!

Звонкий голос заставил всех обернуться. Под ноги Гулу со звоном шлепнулся небольшой мешок. Перед путниками, скрестив на груди руки, стояла Тэя. Позади нее высился долговязый Дэйр.

– Ребята! – воскликнул Гэдор. – Где вы были? Мы вас обыскались!

– Вернее, я, – вставил Брон. – Обыскался. Потому что поиски доверили мне. Осмотрел окрестности и деревню. Даже в колодец заглянул.