Коготь и Кровь

– Позволь помочь, дорогая, – услышал Ксай свой голос, чуть хриплый с чувственным придыханием.

– Что?.. – попыталась развернуться женщина, но Рони стоял вплотную и не позволил.

– Тише, не кричи и не дергайся. И все с тобой будет хорошо, – сказал Рони и показал краешек лезвия Кэтаса.

Этого женщине хватило, чтобы забыть как дышать и поспешно открыть дверь.

– Еду забыла, – напомнил Рони с легкой издевкой, но и не подумал наклоняться – больно.

Женщина подняла корзину и закрыла за ними обоими дверь. В ее огромных серых глазах плескался ужас, когда она стояла и дрожала в маленькой прихожей, где двое едва могли протиснуться.

– Не трясись, не сделаю я тебе ничего, мне бы только пересидеть и подлататься, – Рони скинул плащ и показал дырку в боку.

– Муж скоро придет и…

– Не повезет ему в таком разе, – прервал ее лепетания кэтас. – Веди в дом, тащи бинты, воду, нувот это вот все. Божественной магией вряд ли владеешь, да?

– Не владею… сейчас… – ее заметно трясло. Ксай порывался успокоить, но понимал, что даже если выйдет на первый план, ничего не изменит. Кэтасов боятся слишком сильно.

Понимал Ксай и причину покорности женщины. В этом квартале жили простые обыватели, неспособные противостоять не то что кэтасам, но и обычным воинам. Потому, чем покладистее она себя ведет, тем больше шансов, что страшный кэтас сдержит слово и оставит ее живой. И все же она дракон, хмурился Ксай, а драконов без магии не бывает, как и эльери. Большинство получают дар к волшбе, то есть мирной магии, и лишь десятая часть детей рождается боевыми заклинателями. И все же даже волшебники при должной смекалке могут доставить проблем. Но ее волшба не природная – заклинателям погоды и прочих стихий в городе делать нечего, размышлял Ксай, пока симпатичная хозяйка дома под присмотром Рони относила продукты на маленькую кухоньку и наливала воду в таз.

– Чем ты занимаешься? – кэтас уловил его подозрения и спросил сам, не желая уходить на задний план. Надо отдать ему должное, Рони успел бегло осмотреться и сделать вывод, что дети здесь не живут.

– Я учитель, – тихо ответила женщина. – Преподаю родную речь самым маленьким.

Рони тут же шагнул вперед и развернул ее к себе. Ксай едва смог удержать его от использования когтя. Они оба знали, что учителями часто становятся волшебники-псионики. Нет, они не могли читать мысли или бить ментальной энергией, но очень мягко, что и не заметишь случайно, воздействовали на эмоции, легко успокаивали и предотвращали ссоры и драки между детишками.

Так и есть, подтвердил Ксай после осторожного прикосновения к ее сознанию. Драконица собиралась усыпить бдительность и предложить поесть блюда со снотворным.

– Гррр… – услышал Ксай собственное рычание. Конечно, он близок к своему зверю, но чтобы настолько... – Ну ты и мразь. А я ведь по-хорошему хотел. Теперь придется лечиться и готовить самому. Руку давай.

Под испуганный всхлип женщины Рони взял обычный кухонный нож и глубоко рассек ей ладонь. Упасть в обморок он ей не позволил, зажав между собой и столом.

– Не сопротивляйся, тогда выживешь, – процедил кэтас сквозь зубы и приложил окровавленную ладонь к ране на боку.

Кровь не потекла в рану, только живительная энергия, заключенная в ней. Рони брал ее насильно, потому скривились оба от ощущения, будто плоть разрывают изнутри, а женщина застонала.

Ксай отметил, что от страха и боли женщина потеряла концентрацию и прекратила всякие попытки как-то повлиять на неожиданного гостя. Только дрожала в его руках со сжатыми, чтобы не закричать, зубами. Энергия переливалась из ее раны в его, порез на руке не увеличивался, зато уменьшалась дырка в боку – Ксай физически ощущал, как срастаются ткани, как по восстановленным артериям и венам вновь бежит кровь. Бок безумно, до боли, чесался, рождая в горле новый рык. А вот сосуды на руке драконинцы почернели и вздулись. Он знал, что она чувствует, сам несколько раз лечил других при помощи магии крови – казалось, будто рука сейчас отвалится или взорвется, словно сама жизнь утекает из тела.

– Хватит, ты убьешь ее сейчас, – от напряжения Ксай не заметил, как сказал это вслух, и сам отстранил руку, перехватив контроль над телом. Он понимал, что сейчас Рони это позволяет, но что будет, когда начнется сопротивление?..

– И что, она дракон, – фыркнул кэтас неодобрительно. Теперь ему оставалось лишь наблюдать за тем, как Ксай подхватывает бесчувственную женщину и несет ее в комнату, бывшую одновременно спальней, гостиной и столовой.

– Не все драконы одинаковы, вспомни Моргану, – ответил Ксай.

– Она собиралась меня усыпить и сдать, – парировал кэтас.

– Все равно это не повод убивать.

– Какой же ты добренький, – оскорблением выплюнул Рони.

– Зато ты слишком жесток. Ее смерть нам не выгодна.

– Это почему?!

– А ты представь: идет ее муж с работы, видит суету, узнает, что ищут кого-то, приходит домой и застает труп жены. Тут и последний дурак сложит один и один, – терпеливо пояснил Ксай пока перевязывал руку женщины. – Он тут же доложит, и ищейки снова возьмут наш след.

– Точно! Муж! – вскликнул Рони обрадовано и не заметил дыры в рассуждениях Ксая. – Поищи одежду, в этом мы далеко не уйдем. А потом надо все-таки пожрать.

– Мы же ужинали пару часов назад, – удивился Ксай, но в шкаф за одеждой полез.

– Верно, тогда приготовим в дорогу, – нехотя согласился кэтас. – А мужа дождаться придется. Да не буду я его убивать, – снисходительно поспешил он добавить. – Пристукну слегка, а то и правда еще побежит жаловаться. Но потом сразу уходим из города.

– Согласен, – Ксай закончил с женщиной и все же закрыл марлевой салфеткой почти залеченную рану. Теперь она выглядела как глубокий порез и все еще немного кровоточила. – И поесть все же надо, мы потеряли довольно много крови.

– Во-от, – довольно хлопнул в ладоши Рони и тут же снова потерял контроль над телом, а они оба поморщились – хлопок отдался болью в плече, а ведь они почти забыли о прощальной молнии Ратика. Интересно, как он там.

Глава 8

Всю дорогу ему чудилась слежка, пару раз мелькал огонек костра вдалеке, когда приходилось спать на природе, а не под крышей в деревне. На всякий случай он взял под контроль маленькую птичку и ее глазами осмотрел дорогу позади себя, но снова никого не заметил. Пришлось даже свернуть с большого тракта и сделать крюк по едва приметным тропкам. В итоге путь занял не четыре дня, а все шесть, полную неделю, но и это не принесло результата. А ведь он спешит.

– Добрый день, профессор Рувин, – с искренним уважением приветствовали его солдаты на сторожевом посту на подступах к порталу. Те немногие, кто учился в академии, узнали его.

– Привет, ребятки, как тут дела, все тихо, никто не проходил неожиданный? – с добродушной улыбкой задал Рувин самые обычные вопросы. Последний имел особое значение для него, но профессор не выдал заинтересованности ни взглядом, ни интонацией.

– Нет, тихо все. Торговцы прошли. Стая на дальний осколок, три домой, – улыбнулся командир, бывалый воин, таких отправляли на тихие заставы отдохнуть от постоянной опасности в поле и поднатаскать молодняк. – А вы далёко собрались?

– Да, в нейтральные земли, в Мейталасе знают.