Коготь и Кровь

У Ханифа рефлекторно сжались мышцы живота при воспоминании о том ранении, желваки заиграли, но желание ответить резко пришлось сдержать.

– Мы считали что он… – он шумно и резко выдохнул. – Мы недооценили его. И я в первую очередь. Этого больше не повторится, так и передай своему господину. Или Тамоа, если это ее проверка, – добавил он сквозь зубы.

– О нет, это не проверка, – рассмеялся Эдриг. – Я просто хотел узнать, не сменится ли неожиданно власть в вашем дружном отряде.

– Мне не за что убивать моего конунга, она выполняет приказ тана, – искренне удивился Ханиф.

– Да, тан Асано явно жаждет оставить след в истории, – продолжил смеяться дракон.

– А ты нет?

– Я? Я всего лишь курьер. Зачем мне это? О, неужели ты хочешь?

– Нет, – немного расслабился Ханиф, но все еще оставался настороже. – Меня устраивает мое место, выше я не хочу, слишком это нервно.

– Хорошо, тогда как ты думаешь его ловить дальше? – с ноткой азарта спросил Эдриг.

Так вот она, основная цель разговора, догадался Ханиф. Но тут же усомнился в собственном выводе – так ли это, может, теперь он заговаривает основную тему… или же это все же проверка?

– Я только хольд, почему ты меня спрашиваешь, а не конунга? – прищурился он.

– Потому что твой конунг только подводит итог и отдает приказ следовать твоему плану, – тонко улыбнулся дракон. – Я заметил это давно, друг мой. Это ты спрогнозировал место, где следует ждать мальчишку, ты понял, куда он пойдет дальше. А она только согласилась и повела отряд.

– Но идея засады принадлежала ей, – Ханиф избегал называть конунга по имени, словно бы опасался, что она услышит и придет.

– И она провалилась, потому что с ее легкой руки все решили, что парень выскочит в панике и не будет готов к бою, – продолжил Эдриг его мысль, только на свой лад.

Ханиф открыл рот для возражений, но не нашел слов – дракон не преувеличивал. Тамоа действительно тогда посмеивалась и говорила, что сейчас все пройдет легко и просто, а Лисы из отряда отвечали смешками. Вот и досмеялись.

– Предлагаешь, чтобы в этот раз план поимки разработал я? – усмехнулся он.

– Да, но не говорить ей сразу, а посмотреть, что придумает она.

– Она уже придумала, вон, обсуждает.

– Мы же оба понимаем, что ее затею командор не поддержит, – усмехнулся Эдриг и осторожно покосился в сторону окна.

Ханиф задумался и повернулся к парку, представил его зеленым в лучах летнего солнца, от чего стало еще холоднее, и передернул плечами.

– Идем внутрь, не хватало подхватить банальную простуду.

– Нет, она снова увяжется, – покачал головой Лис. – Лучше давай покатаемся. Так нас точно не побеспокоят.

Он не ошибся, Тамоа Марэ и правда тут же оборвала разговор с драконом, поднялась с дивана и пошла к выходу.

– Прости, конунг, но есть разговоры не для женских дивных ушек, – очаровательно улыбнулся Эдриг и выскользнул за дверь следом за Ханифом.

– Теперь придется придумывать, о чем же таком мы говорили, – проворчал он. – Не люблю врать.

– Не переживай, это не та проблема, – беспечно отмахнулся дракон, весьма довольный собой.

Два дня прошло с пробуждения. Все это время Ксай и Рони слушали рассказы о доме. Вернее, Ксай жадно впитывал информацию, делал что угодно, лишь бы занять голову и не думать о потере, а Рони скучал и больше любовался Лирантой, нежели слушал. Сложно интересоваться новостями о тех, кого не знаешь, лучше смотреть на красивую девушку. Тем более она заметила интерес и отвечала призывными улыбками. Сама же она предпочитала помалкивать. Лира Сказитель, ее дело языки, а не планирование. Да и ничего особенного профессор пока не сказал, словно опасался тревожить бывшего ученика. Ксай это заметил и совсем не обрадовался.

– Профессор, – прервал он Рувина на середине рассказа об участившихся случаях разрыва завесы между планом смертных и Бездной. – Я еще вчера понял, что Орден активно пытается закрепиться на Реонаде. Лучше расскажите, что происходило и происходит в Мейталасе. Расскажите про братьев и матушку.

Рувин поджал губы и покачал головой, всем видом показывая, насколько не хочет касаться этой темы, хоть и понимает, что рано или поздно заговорить придется.

– Первое время, – неохотно начал он. – Ксантар только и твердил, что ты жив и скоро вернешься. И все ждали. Твоя мать не находила себе места, плохо спала, даже не могла заниматься делами княжества. Так продолжалось четыре года. В конце концов тебя официально объявили мертвым. Твой брат начал возмущаться, но князь поговорил с ним и разговоры прекратились. Княгине стало лучше, Ксантар стал новым наследником…

– Сразу Ксан? – нахмурился Ксай, не дав профессору договорить. – Почему не Мэллар?

– Потому что твой старший брат к тому времени стал княжичем Нелесира и принял фамилию Велдоран. А не так давно стал князем, – вздохнул профессор.

– Так тетя погибла… так рано… я думал, что у них больше времени, – пробормотал пораженный Ксай.

– Ты знал, – понял Рувин. – Поэтому избегал ее с мужем.

– Да, я давно видел тени за их спинами, – последовал тихий ответ. – Для меня они были уже мертвы – сложно общаться и даже видеть их. Но у Велдоранов были и другие претенденты.

– До двоих добрались агатары, остальные проиграли Мэллару.

– За ними целенаправленно охотились? – нахмурился Ксай.

– И не только за ними, – мрачно ответил профессор. – Ты стал лишь первым в цепочке нападений. После твоего исчезновения погибли еще трое князей.

– Агатары. Они решили разорвать Круг, – понял Ксай. – Значит, Сэнтар уже стал князем.

– Ты знал, что Сэнтар обойдет брата? – искренне удивился профессор и тут же сам себе ответил с усмешкой: – Ну да, предсказал.

– На них тоже охотились?

– Да, на всех охотились. После той череды убийств все остальные князья и наследники на несколько лет перестали выходить за пределы ближних земель, а если выходили, то с серьезной охраной. Твоего отца выманили чем-то серьезным, с чем ни один ламрин не справлялся.

– Значит, мама еще жива, ждет церемонии Ксана, да?

– Верно. А он всеми силами ее оттягивает. Только времени все меньше, – подтвердил Рувин. – Сам знаешь, без одного князя Круг продержится не больше года, шесть месяцев прошло, нам осталось максимум девять, чтобы вернуть тебя домой и доказать, что ты достоин занять место родителей.

– А для этого нам с Рони нужно снова стать одним целым, – мрачно добавил Ксай.

– Этот вопрос мы будем решать в пути или уже на месте. Главное, чтобы великий князь не прибыл в скором времени и не провел церемонию.

– Я удивляюсь, что он не приехал к моменту вашего отбытия, сразу после того, как камень в его браслете погас.

Все князья и ламрины носили зачарованные браслеты, невидимые простому глазу. Каждый камень в нем означал одного из стаи. Ринтеями звались члены стаи князя. Звание таоми носили члены стай ламринов. Сами ринтеи и таоми носили один камень, не только символ статуса, но и связь с лидером – если кто-то в стае погибал, лидер узнавал об этом в тот же миг. Стаей великого князя были лидеры шестнадцати правящих Домов эльери.