Коготь и Кровь

И уперся спиной в Ханифа. Попытался отступить влево, но…

– Нет, ну так не пойдет, – в улыбке дракона в этот раз мелькнула угроза.

Рони откровенно занервничал. Ксай шагнул вправо, но ощутил на плече тяжелую руку Лиса. Тут же ладонь Эдрига легла Ксаю на щеку, тонкие пальцы надавили на висок. И голова эльери взорвалась болью.

Глава 27

Изначально Лиранта отправилась на поиски княжича исключительно из тревоги за отца. Он долгие годы не покидал Реонад, мог заблудиться среди осколков. Но после, в долгих разговорах с ним, поняла, что есть и еще одна причина. Сколько бы она ни отрицала, а все же в стаю князя хотела, понимала, что может претендовать на кольцо ринтея. Для стай ламринов она слишком сильна, а самой становиться лидером стаи не готова, и вовсе не из-за возраста – Лира в принципе не представляла себя командиром. Гораздо комфортнее ей было работать в группе под началом кого-то более сильного и опытного. Ее желание еще укрепилось после встречи с Ксайроном. Да, он пока не в форме, да, он совсем не тот, о ком она столько слышала дома, но он придет в норму. Лиранта ни секунды не сомневалась в этом. Когда между ней и Рони возникла симпатия, мелькнула даже мысль о княжеской диадеме, но лишь на мгновение – это же всего лишь увлечение, не любовь. Пройдет. Ни секунды она не сомневалась в том, что все будет хорошо. До сего дня.

В облике мангуста она жалась к дереву и смотрела как люди в шкурах уводят ее товарищей, ее отца и агатаров. Взгляд затравленно метнулся в сторону реки, что унесла Ксая к водопаду. Что же ей делать? С одной стороны княжич, которому еще предстоит доказывать свое право на венец, да и станет ли он вновь собой? Выжил ли он после падения вообще? Может, тот Лис его прикончил внизу. И отец с другой стороны. Вот он, живой, уходит вместе со всеми в плен к странным людям, что не испугались полутора десятков сильных магов. Его… их спасти реальнее, чем искать княжича. Конечно, его она найти сможет, но в каком виде? И даже если с ним все хорошо, найти потом пленников будет сложнее. И маленький мангуст отправился следом за мрачной процессией.

Ее лапки мерзли в глубоком снегу, в итоге Лире все же пришлось вернуться в двуногую форму. Опасно, но замерзнуть еще хуже. Усилием мысли она переоделась в меховые одежды, похожие на местные. Она сохранила их с одной из миссий, но все же крой отличался, если приглядеться.

Лира продолжила следовать за конвоем на отдалении до самого частокола вокруг лагеря. Дальше она не пошла, не рискнула. Теперь оставалось дождаться ночи и проникнуть внутрь. Впрочем, это больше походило на хорошо охраняемое большое поселение, решила она после того, как обошла его вокруг. Оставалось удивляться, что же там происходит, кто эти люди и зачем им столько пленных, да еще не простых рыболовов или земледельцев. В ожидании темноты Лиранта устроилась в корнях упавшего когда-то дерева.

– И как будем выбираться, господа хорошие? – вопрос Ралнора повис в гнетущей тишине клетки.

Эльери почти сразу поняли, что зря сдались. Когда суровые бородатые мужики в шкурах надели на них антимагические наручники, возобновлять драку стало опасно. Сейчас не имело смысла выяснять, откуда у аборигенов такие наручники, все понимали только, что пришли они не сами, кто-то указал им на место схватки. Сначала предстояло выбраться, потом уже выяснять, кто их натравил. Зачем – вопрос не стоял, это поняли сразу, как увидели арену. Те, кто обращался в небольших зверей, могли бы сбежать по дороге, но никто не знал, как это скажется на оставшихся, потому разделяться не стали.

– Что скажешь, профессор? – обратился к нему напрямую ламрин. – Ты же у нас спец по выживанию.

Рувин размышлял о побеге всю дорогу – наблюдал за мужиками в шкурах, запоминал тропы, скинул несколько вещей. Дочь не попалась им, но и среди убитых он ее не видел, так что следы помогут ей найти стаю. И все же беспокойство за нее никуда не делось – куда она исчезла, что с ней? Не покидала и тревога, даже страх, за Ксайрона. Его профессор не видел с начала схватки. Что он делал? Добрался ли до него кто-то из агатаров, может, он и Лира сейчас вместе, обсуждают план их спасения?.. Нет, на это лучше не рассчитывать и пытаться выбраться самим. Но как? Взгляд упал на угол, где собрались агатары.

Их осталось четверо. Трое сидели на некотором расстоянии от темноволосой женщины и поглядывали с опаской то в сторону эльери, то на нее. Странно, почему они ее бояться? Она явно их командир, именно она приказала сложить оружие, но откуда страх? Впрочем нет, не страх – осуждение. И еще скорбь. Последнее не удивительно, они потеряли товарищей… винят ее? Можно ли этим воспользоваться? И все же говорить придется с ней, таковы обычаи агатаров.

– Я все еще думаю, Ралнор, – вздохнул Рувин. – Наручники с нас сняли, но клетка тоже экранирует магию.

– И до замка не добраться, – проворчал один из эльери. Рувин так и не запомнил их по именам всех.

– Может, у тебя есть идеи, хольд? – Ралнор повернулся к лидеру агатаров.

– Я конунг, – гордо вскинула голову и выпрямилась она. – Мое имя Тамоа.

От удивления брови Рувина поползли наверх, но тут же опустились обратно. Чему он удивляется, вряд ли бы устранение княжича доверили простому хольду, вполне логично, что хирд возглавила конунг. И все же хольд должен быть здесь же, но не один из этих троих, выдал бы себя поведением. Еще по дороге сюда профессор понял, что не хватает не только Лиры и Ксайрона, но и двоих противников. Один из них должен быть драконом, второй же, как теперь выяснилось, наверняка хольд, командир хирда. Впрочем, хольд мог погибнуть у лодочной станции. И Ксайрон остался где-то там. Жив ли?..

– Я Рувин, это Ралнор, ламрин стаи. Так есть мысли?

– Например, попробовать дождаться демона, – проворчала Тамоа. – Их же курирует кто-то.

– Даже если так, – не согласился со вздохом Рувин. – Кто узнает, что тут произошло? Даже если скажешь, что кто-то из твоих на свободе, за ним начнется охота, демон преспокойно дождется его у портала и все, не останется никаких свидетелей.

– Еще ваш княжич, – напомнила Лиса.

– И его дождется.

– Но еще вопрос, кто победит: мой хольд, ваш княжич или демон. И демон это поймет.

– Он не идиот, чтобы идти на охоту в одиночку, вон тут сколько желающих, – фыркнул Ралнор.

– Ладно, я поняла – выбираемся сами, – раздраженно пресекла бессмысленный спор Тамоа и поднялась, заходила по камере в поисках идеи или зацепки.

– Пока я вижу только один вариант, – сказал после минуты напряженного молчания снова заговорил Рувин. Он не опасался говорить в полный голос, они использовали язык, неизвестный в Речном крае. – Вытащить ключ у тюремщика, дождаться ночи и уходить.

Кто согласно, кто со скепсисом покивал, но уточнять никто ничего не стал, все знали, как это делается – тюремщика отвлекают потасовкой и вытаскивают ключ. Главное, чтобы он ничего не заметил. Иного выхода пока не видели. Теперь оставалось вычислить, у кого из сектантов ключ, и забрать его.

Ксай ушел в чертоги разума, как только дракон протянул руку, и поставил барьер. Рони очутился здесь же, он тяжело и часто дышал в откровенной панике.

– Что ему надо? Он ради этого нас из воды вытащил?! – немного истерично воскликнул кэтас.

– Вполне возможно. И их двое. Как только дракон добьется своего, они справятся с нами, – спокойно ответил Ксай.

– Шутишь? Да он просто нам мозги по черепу размажет и все! Что делать? Сколько ты продержишься?

– Недолго. Нам нужно объединиться, Рони. Сейчас. Тогда у нас есть шансы отбросить его и противостоять им.

– Как? И чем это поможет, я же не обладаю псионикой, – опешил кэтас.

– Ты обладаешь решительностью, – спокойно начал перечислять Ксай, неспособный к сильным эмоциям. – Ты готов действовать, ты смелый.