Коготь и Кровь

– Возможно, это Лира или даже Ксай? – с надеждой предположил профессор Рувин.

– Или Ханиф, – усмехнулась Тамоа и встала рядом. – Чего гадать? Это может быть кто угодно. Хоть местные власти, которым надоел этот сброд. У вас есть кто-то мелкий, кто протиснется мимо прутьев? Если да, пусть выходят и отбирают ключ.

– Она права, профессор, это наш шанс, – согласился Ралнор и повернулся к своим бойцам.

– Привет, как вы тут? Где ключник? – услышал он знакомый голос сквозь шум и удивленные возгласы товарищей.

– Княжич?! Так это… кто это с тобой? – нахмурился ламрин при виде спутников Ксайрона.

– Лис и дракон, пришли за своими. Пока мы союзники. Разбираться между собой будем потом. Так у кого ключи? – коротко пояснил княжич и вернулся к сути вопроса.

– У меня, – услышали они бодрый девичий голос.

Очень скоро Лиранта поняла, что теряет время в погоне за троицей. Какая разница, кто они такие и зачем пришли, главное, что они отвлекли стражу от клеток и дали ей шанс. Мангуст развернулась и побежала к арене и клеткам с одной лишь мыслью: только бы ключник не присоединился к поискам лазутчиков.

Не присоединился. С боевым топором в руках он стоял вместе с еще тремя мужиками у входа в большой шатер возле арены. Рядом больше никого не было, остальные сектанты бегали между жилых юрт. Там явно что-то ценное, поняла Лира, но сейчас важнее освободить стаю. Оставалось надеяться, что среди этих четверых нет магов. За часы наблюдения за лагерем она поняла, что хрупких барышень, способных в любой момент бухнуться в обморок, тут нет, так что придется добывать ключ силой, а не хитростью. Зверек замерцал, вырос и через мгновение стал девушкой в меховых одеждах.

Защитники шатра подозрительно быстро оправились от шока и перехватили оружие удобнее. Словно их предупредил кто-то, мелькнула удивленная мысль и тут же отошла на задний план. Нужно спешить.

Лира сделала несколько шагов вперед. От легкого взмаха ее рук появились два маленьких смерча и откинули двух крайних сектантов по обе стороны от шатра. Оставшиеся двое сделали шаг ей навстречу и не успели увернуться от брошенного камешка с руной огня. От щелчка пальцев Лиранты их ноги загорелись. Мужики рефлекторно отпрыгнули и оказались слишком близко к шатру. Еще один порыв ветра перекинул пламя на него. Пока сектанты с криками боли и страха пытались потушить друг с друга и явно важный шатер, Лиранта подбежала и сорвала заветный ключ с пояса главного тюремщика.

Уйти она не успела – те двое, кого она обезвредила вначале, поднялись и с топорами бросились на нее. В каждого из них полетело по еще одному зачарованному плоскому камешку. Один мужик увернулся, другой вспыхнул факелом и упал на шатер, делая невозможным его спасение. Первый зарычал от ярости, но ярости бессильной, попятился и с подвыванием убежал, не бросив топор к своей чести.

Судьба шатра и тюремщика с напарником Лиру больше не интересовала. Уже не имело значения, что же в нем важного. Она развернулась и побежала к клеткам.

И вовремя, чтобы услышать знакомый голос Ксая… или Рони.

– У меня, – ответила она на вопрос с широкой довольной улыбкой и оглянулась. – Ключ у меня, только ключник сейчас прибежит. Наверное.

– Что горит? – нахмурился неизвестный ей субтильный мужчина.

– Не знаю, но им оно было важно, – пожала плечами Лиранта и открыла клетку, где томились эльери и агатары.

– Возможно, что-то связанное с ритуалом, – предположил Ксай, оглядываясь по сторонам. – Если так, нам только на руку. Открываем остальные клетки и уходим.

Что-то изменилось в нем, мелькнуло у Лиры подозрение, что-то он раскомандовался, хотя прежде вел себя не так решительно.

– Ты чего застыла? Идем, – прервал ее размышления Ксай и кивнул на толпу, что стремительно приближалась. – Огонь привлек слишком много внимания.

– Куда ты собрался идти? Нам не пробраться через них, – быстро сориентировался Ралнор. – Берем оружие и деремся.

– Оно на арене, а там уже наверняка все нарисовано, мы им одолжение сделаем, – нахмурился княжич.

– Отберем у них, – мрачно вклинился бородатый мужик из местных под два метра ростом. – Мы с вами, давно пора разогнать эту заразу. Зря пожалели в свое время, вон они как… ой-еп…

Договорить ему не дали – стрела на излете ударила ему в спину и запуталась в густом мехе одежд. Мужик зарычал и развернулся к толпе сектантов со сжатыми кулаками. Его примеру последовали другие освобожденные. Несколько человек заметались было, но быстро поняли, что ни отсидеться, ни сбежать по-тихому не получится, и встали в один ряд со всеми.

– Да, отбирайте, – быстро сориентировался Ксай. – А мы прикроем магией.

– Арену бы разрушить, хотя бы руны, – с досадой оглянулся на округлые стены Ралнор. – Щиты поднять! – тут же скомандовал он.

И битва началась.

Около двух сотен хорошо вооруженных сектантов шли загонять обратно в клетки свою добычу – семь десятков безоружных пленников. Только из них почти двадцать пришельцев из иных миров, на порядок более сильных магов. И если утром на поляне эльери и агатары предпочли сдаться, чтобы потом сбежать от, как они думали, простых бандитов, то теперь приняли бой.

Теперь Лиранта взялась за меч и встала в первом ряду. Сверху опустился прозрачный купол защитного заклинания. Он отливал серебром в свете факелов. Сектанты только подходили, а в них уже полетели огненные шары и проредили толпу. У Лиры создалось впечатление, что кто-то их вооружил, но забыл рассказать о слаженности в бою. Впрочем, возможно сектанты просто не ожидали, что придется драться в собственном доме.

И вот они подошли. Пролилась первая кровь – кровь сектантов. Сами они били по щитам из магии. Освобожденные пленники свободно могли пройти или протянуть руки сквозь щит и нанести удары по врагам. Это они и делали – били в лица, сбивали с ног и отбирали оружие, передавали вторым рядам и снова били голыми руками, пока позволяла магическая защита. Но вот по щитам пошли первые трещины, свидетели их скорого падения. Стражи стаи Ралнора не стали поддерживать их долго, слишком много уходило сил, ровно столько, чтобы бойцы успели вооружиться.

Лиранта не отставала от остальных, она рубила и колола, подбирала мечи и топоры убитых и раненых и передавала воинам в задних рядах. Когда щит начал разрушаться, сильная рука схватила ее за ворот и утянула назад. В безмерном возмущении она обернулась и увидела сосредоточенное лицо Ксая. Почему-то она была уверена, что это Ксай, а не Рони.

– Ты чего? – выпалила она.

– Ребята Ралнора справятся, а нам нужно вернуть наше оружие. Нельзя оставлять тут сильверит. И руны призыва нужно стереть, – очень спокойно сказал он.