Коготок увяз...

Я сделала в их сторону решительный шаг. Света заметила меня первой. Она остолбенела, вытаращила свои ослепительно голубые глаза, теперь исполненные ужаса, и выдохнула испуганное: «Ой, мамочки…»

Саша моментально среагировала и обернулась. Кажется, она ожидала увидеть что-то пострашнее меня, потому что моя особа вызвала у нее вздох облегчения. А из этого что следовало? А то, милая моя Танечка, что эти девицы явно кого-то боятся. Причем не просто так боятся, не слегка… Обе подружки пребывают в состоянии, близком к паническому ужасу.

– Здравствуйте, девочки, – приветливо улыбнулась я. Саша кивнула, а Света молча смотрела на меня, как на тень отца Гамлета, разгуливающую по школьному садику в поисках своего странного сынишки.

– У нас – полная креза, – мрачно объявила Саша. – Знаете, кого менты арестовали по подозрению в убийстве?

Я, естественно, не знала. Даже понятия не имела.

– Витьку, – мрачно объявила Саша, – если это не маразм, то что?

– Витьку?

Я не поверила своим ушам. Безобиднейшего бомжика с растерянными и добрыми глазами…

– Представляете, он, оказывается, последний, с кем Пономарева видели. И по этому поводу он – главный подозреваемый! Полный шиз!

– А «омоновец»? А Леша? Их с таким же успехом можно арестовать… – протянула я, вздохнув.

– У этих статус социальный другой, – поморщилась Саша.

Я почувствовала себя нехорошо. Витьку мне было жалко. Но нравы ментуры я знала неплохо. Большинство безумно радовались возможности отчитаться перед руководством, а если при этом еще и наличествовала возможность поработать «собачником» – очистить улицы от несчастных бездомных, порадовав сердца наших мирных обывателей, радость переходила границы разумного.

У меня был только один шанс помочь Витьке. Найти убийцу Володи.

Посему я вперила в девиц беспощадный взгляд и тихо, внушительно сказала:

– Ну, что ж… Если и теперь вы будете изображать из себя чайников, воля ваша… Продолжайте. Пусть невинный сидит в тюрьме. Его положение напрямую связано с вашей откровенностью.

Девицы среагировали на мой призыв по-разному. Света опустила глаза, пытаясь увидеть сквозь земную кору то ли богатое нефтяное месторождение, то ли вообще Америку. Губы ее шевелились, но беззвучно. А Саша смотрела на нее и молчала. Взгляд Саши менялся от умоляющего к возмущенному. Времени у меня было в обрез. Я уже опаздывала на встречу. Я вздохнула.

– Ладно, – махнула я рукой, – можете продолжать в том же духе… Без вас обойдусь…

Я повернулась к ним спиной и пошла к переходу. Саша догнала меня и схватила за рукав:

– Я бы вам все рассказала, если бы не Светка… Подождите, может быть, мне удастся ее переубедить… Если она не захочет открывать свои тайны, я не смогу вам ничем помочь.

Я протянула ей номер своего телефона и адрес.

– Если удастся, буду вас ждать сегодня часа в четыре. Устроит?

Саша кивнула. Мне очень хотелось надеяться, что у Саши получится… Светины девичьи секреты вели к разгадке запутанного сюжета. Так что не простое любопытство двигало моим желанием узнать их.

* * *

К дому Пономаревых я подошла почти к назначенному часу. Опоздала, конечно, но всего-то на пять минут. Иногда у меня получается проявлять чудеса, достойные удивления. Даже меня потрясает иногда собственное умение оказываться сразу в нескольких местах в течение одного часа.

Дверь мне открыла полная невысокая женщина в черном. Ее глаза, обведенные черными кругами, смотрели неприветливо. Было нетрудно догадаться – это Володина мать, и мой цветущий молодой вид ее несколько раздражает.

Назвать ее красавицей я бы ни за что не осмелилась. У нее был огромный орлиный нос, несуразная фигура и лицо с цепким и недобрым выражением. Я сразу почувствовала себя под ее взглядом лишней не только рядом с ней, но и во всей Вселенной.

– Добрый день, – попыталась я растопить лед обаятельно-простодушной улыбкой. – Я – Таня Иванова. Извините, что опоздала. Александр Борисович еще дома?

– Мы больше не нуждаемся в ваших услугах, Таня, – промолвила женщина, причем «Таня» у нее прозвучало так, что я поняла – попытки понравиться ей будут тщетными. Женщина вынесла обо мне собственное суждение задолго до того, как возымела счастье со мной познакомиться. Она произнесла мое имя с выражением такого неодобрения на лице, что я почувствовала вину за свои «бесцельно прожитые годы».

– Почему? – спросила я.

– Видите ли, Таня. – В ее устах мое имя отчего-то стало своеобразным дамокловым мечом, нависшим над моей бедной головой и грозящим нанести ей сокрушительный удар. – С вами разговаривал мой муж, а его состояние в данный момент в связи с обрушившимся на нас горем оставляет желать лучшего. Насколько мне известно, милиция уже нашла убийцу. Причем сделала это совершенно БЕСПЛАТНО!

Она выделила слово «бесплатно» так старательно, что я почувствовала себя по меньшей мере еврейским ростовщиком, наживающим состояние на беде сирот и вдов.

В душе появилось неприятное чувство вины и обиды. Как будто просить гонорар за работу, причем не самую легкую, все еще является преступлением… Интересно, отчего же сама эта женщина не гнушается зарплатой мужа, явно неплохой? Судя по обстановке, в семье не слышали слова «бедность»… Коридор был неплохо сработан под европейский. Даже огромный аквариум в нишу стены поместили с подсветкой… Мебель от старости не перекосилась. Однако ты должен почувствовать себя преступным элементом, отнимающим у людей последние крошки хлеба… Стоп, приказала я себе. Не впервые ты с этим сталкиваешься, Иванова! Посему и теперь вытри сопли. Я беспечно улыбнулась.

– А вы считаете бедного бомжа Витьку способным на убийство?

– Ради ДЕНЕГ, – она опять выделила это слово, чтобы я могла обратить все внимание на данное фонетическое сочетание – так вот, ради денег сейчас люди способны на все!

– Не надо судить о людях по себе, – процедила я сквозь зубы, – не все люди метут головой улицы с единственной целью – разбогатеть и проникнуть в местный бомонд. Виктор к подобному типу не относится.

С этими уничижительными словами я развернулась и вышла. Она меня разозлила. Предположим, она помешалась от горя. Но и горе еще не повод ненавидеть людей.

Впрочем, опять я не держу себя в руках… Я спускалась по лестнице. Дверь соседней с Пономаревыми квартиры открылась, выпустив существо неопределенного пола и возраста с воплем:

– Я покажу тебе, зараза!

Существо было пьяным в дымину. По-моему, если бы его шатающаяся фигура не встретила на своем пути препятствия в виде меня, оно бы грохнулось с лестницы. Я, к счастью, послужила препятствием на пути к падению. Существо ойкнуло, притормозило и вытаращилось на меня. При ближайшем рассмотрении оно оказалось девицей, лохматой и сто лет не мытой, в мужских ботинках и штанах.