Коктейль из развесистой клюквы

Окна были теплого золотистого цвета, наводящего на мысль о тягучем майском меде, с которым так приятно выпить горячего чаю, придя домой с мороза. Плотно задернутые шторы не позволяли разглядеть происходящее внутри, но в желтом квадрате кухонного окна, как на экране театра теней, плясала гротескная черная фигура. Тень содрогалась и пугающе жестикулировала, совершая чернильными руками такие движения, какими можно было бы беззвучно суфлировать актерам, исполняющим роли Отелло или Раскольникова. Зная, сколь эмоционален мой приятель-сыщик, я предположила, что это Лазарчук бегает по стенам, с кровожадным нетерпением ожидая моего прихода. Нервно сглотнув, я вышла из-за ствола тополя, укрывавшего меня от порывов ветра, и нога за ногу побрела в сторону продовольственного магазина. Там тепло, светло, я куплю себе шоколадку и сжую ее, забившись в уголок торгового зала.

Перспектива подкрепить свои физические и моральные силы сладким батончиком меня приободрила, я зашагала быстрее и едва не столкнулась с человеком, который неожиданно высунулся из-за другого тополя, как дрессированная кукушечка из часов.

— Ой! — тихо вскрикнула я.

"Кукушечка", возникшая передо мной на фоне ярко освещенной витрины магазина, была черной, как ворона, и такой же носатой. Через секунду до меня дошло, что этот птичий профиль мне знаком, и в тот же момент послышался гортанный голос:

— Это ты?

— Я, — честно призналась я.

"Кукушечка" полномасштабно вылезла из-за дерева и сунулась клювом почти мне в лицо.

— Аслан? — удивилась я, признав коллегу.

— Лена? — с такой же интонацией произнес Ослик ИО.

Мне показалось, что он ждал кого-то другого.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

— Я-то? — Аслан Буряк точь-в-точь, как ворона, покрутил головой — то ли озираясь по сторонам, то ли разминая затекшую шею. — Я тут… это… тебя жду!

— Меня?! А зачем?

— Затем, чтобы сказать, что завтрашний прямой эфир перенесен на сегодня, — Аслан крепко взял меня под локоток и потащил прочь от родного дома.

Я, впрочем, не сопротивлялась. С учетом того, что в родном доме меня ждал сердитый Лазарчук, возможность провести пару часов в удобной студии под тепленькими софитами казалась даже приятной. Я повеселела. Приеду на работу — позвоню Коляну, скажу, что служба вынуждает меня чуток задержаться. Капитан Лазарчук товарищ занятой, у него всегда очень мало свободного времени, может, он не станет дожидаться моего возвращения после вечернего эфира…

— Ты на машине? — спросила я Аслана.

— Машина сейчас будет, — уверенно заявил Ослик.

Оставив меня под стеночкой супермаркета, он деловито шагнул к первому же автомобилю в шеренге припаркованных на стоянке магазина. Ожидая, пока коллега договорится с водителем, я с интересом изучила картинку на плакатике под заголовком "Товар недели": "Превосходная детская палатка в виде готического замка по цене фанерной собачьей конуры!" Купить, что ли, Масяньке? Или Томке? "При покупке двух палаток надувной матрас в подарок!" Хм, получается, если купить одну палатку сынишке, а другую собаке, то матрасик можно оставить себе — для гостей, которые иногда остаются ночевать!

— Надеюсь, Лазарчук не останется, — опасливо пробормотала я.

— Идем, я обо всем договорился. — Вернувшийся Аслан потащил меня к машине.

— А сколько нужно будет заплатить? — шепотом спросила я. — У меня в кошельке только какая-то мелочь.

— Вопрос улажен, не беспокойся. — Ослик распахнул передо мной заднюю дверцу наемного экипажа и дождался, пока я заберусь в салон.

Я устроилась на мягком сиденье и благодарно улыбнулась заботливому коллеге.

— Поехали! — велел стоящий на тротуаре Ослик, широким жестом захлопывая дверцу и оставаясь с той стороны.

Машина мягко тронулась.

— Куда ехать, знаете? — спросила я в спину водителя, которого в полумраке было плохо видно.

Водила молча кивнул. Успокоившись, я откинулась на подушки и уютно сложила руки на коленях, поверх своей пухлой сумки. В машине было тепло, я перестала дрожать от холода, но где-то в черепной коробке ощущала легкую нервирующую вибрацию. Мухой в паутине в моей голове билась какая-то мысль. Что-то, связанное с Асланом.

— Муха, Муха, Цокотуха, позолоченное брюхо… — озадаченно пробормотала я. — Муха по полю пошла…

Интересно, с какой стати Аслан самолично пришел предупреждать меня о переносе программы? Проще было бы позвонить. Может, меня беспокоит это? Да нет, есть что-то еще…

Неожиданно до меня дошло, что машина стоит. Светофор? Я посмотрела в окошко — нет, мы кукуем на обочине!

— Добрый вечер! — вежливо произнес водитель, оборачиваясь ко мне.

— Здрасте, — растерянно ответила я, приглядываясь к темной фигуре, говорящей приятным женским голосом.

В салоне зажегся свет, и я с первого взгляда узнала обращенное ко мне лицо.

— Вы — Леля! — Я не спрашивала, а констатировала факт.

— Будем знакомы, — насмешливо ответила девица, которую я видела на незабываемых фотографиях Вовки Горохова и во дворе собственного дома в обществе соседа Алика.

На сей раз звезда любительского порно была полностью одета. Даже на голове у нее была темная вязаная шапочка, скрывающая волосы.

— Вот мы и встретились, — сдержанно веселясь, сказала Леля.

Словно знала, что мы с Иркой пытались ее найти! Или она тоже меня искала? Тогда, значит, покойный Гиперборей действовал в паре с красоткой Лелей не только в постели. Возможно, Борисов держал девицу в курсе своих поисков компрометирующих снимков. Если в промежутке между нашей с ним встречей в кондитерской и его смертью в гараже Гиперборей успел сообщить своей подружке, что женщиной с фотографиями, вероятно, являюсь я… Тогда ее желание увидеться со мной можно понять.

— Вы хотели со мной встретиться? — переспросила я, проверяя возникшую у меня догадку. — Но почему?

— Потому, что хочу получить свои фотографии, — с подкупающей честностью ответила красавица.

Тут я вспомнила, что торжественно обещала без вопросов отдать снимки тому, кто за ними придет, и удержалась от замечаний. А потом еще вспомнила, что фотографий у меня уже нет, потому что Ирка попросила их раньше, чем Леля!

— Э-э-э… Дело в том, что снимки не у меня, — призналась я. — Они у моей подруги.