Кольцо кардинала

— Возможно, это золото как-то связано с криминалом. Он успел его спрятать, но обезопасить себя у него не получилось. Видя бедственное положение фирмы, крестные отцы не стали трогать вас, правда, до поры до времени.

При этих словах Николь поникла. Ей все это золото вообще не нужно было. Жизни родителей были не сопоставимы со всеми сокровищами мира.

— Похоже, мы так и не узнаем правды.

Лев покачал указательным пальцем руки, в которой еще была бутылка.

— Это не наша конечная цель. Под короной я нашел следующую точку. Две координаты должны привести нас к чему-то более важному.

Варя подняла один слиток, взвесила его в руке и предложила здравую идею:

— Золото мы сами не унесем. Предлагаю, закопать его тут, а потом взять ослов у монахов, и с помощью их перевезти груз. Мы должны дойти до конца!

Идея всем понравилась. Они решили разбить лагерь около реки. Там был ровный участок и несколько больших камней. Около них было уговорено закопать их находку.

Пока девушки собирали костер и готовили ужин, Павел и Лев работали саперными лопатками. Пассанг просто отдыхал. Он, в жизни не видевший столько золота, но уже понимающий его ценность, с интересом расспрашивал, что можно купить за эти четыре ящика.

— Можно купить дворец Деченчолинг в Тхимпху! — предположила Варя.

Мальчик, сидящий на коврике, положил подбородок на ладонь и задумчиво сказал:

— А я бы еду купил, много еды, и отдал бы ее тем, кому она нужна, или купил бы лекарства больным. Когда есть хочется или что-то болит, никакие дворцы не нужны.

Лев и Павел переглянулись, на время оставив копку. Лев подошел к мальчику и поднял его на руки.

— Знаешь Пассанг, ты мудрый человек. Это золото я поделю на пятерых! И свою часть отдам тем, кто нуждается в деньгах больше, чем я.

— Можешь не делить, — проворчал Павел. — Если уж в дело, так путь все это золото поработает на благо людей.

— Мне тоже не нужны эти блестящие кирпичи, — сказал Пассанг, обрадовавшись, что его поддержали. Он чувствовал себя сейчас очень взрослым, и все никак не мог понять, почему его так хвалят. Хотя очень было приятно ему, когда Лев его держал на руках, Варя обнимала, а Николь назвала «замечательным мальчиком». А они просто радовались тому, что он умный, и у него доброе сердце, и что сейчас с ним все хорошо, он рядом, а не у своей тетушки или монастыре.

Вечером у костра они опять занимались английским. Пассанг усваивал материал значительно быстрее Вари. Он начал использовать самые простые фразы, правильно строил предложения. Николь по привычке сидела, привалившись боком к Павлу, а тот по карте прорабатывал их дальнейший маршрут. Они должны были пройти вниз по течению реки сорок километров, потом повернуть на юг и углубиться в лес, повернув к горному хребту. По его расчетам путь должен был занять четыре дня. Все зависело от того, насколько трудной будет дорога.

Ночь прошла тихо и спокойно. И на следующее утро Павел выдал гениальную идею.

— У нас есть крепкие веревки и топор. Предлагаю, соорудить плот и спуститься вниз по реке. Мы должны преодолеть большую часть пути без проблем. Если сделаем так, послезавтра к обеду будем на месте, — сказал он, отпивая кофе.

Лев осмотрелся по сторонам. Участок между ответной стеной и рекой был покрыт ровными молодыми деревьями. Они были идеальным материалом для постройки плав средства.

— Неплохая идея. Думаю, стоит ее отработать. Сначала соорудим плот, а к вечеру, когда устанем, закопаем золото.

Они разделились на две команды. Лев и Николь подыскивали в лесу подходящие деревья. Мужчина валил их, обрубал сучья, после чего стройматериал доставлялся на берег реки. Там Варя и Павел связывали стволы веревкой. Работа шла хорошо, в очередную ходку со Львом увязался Пассанг. Он шел, держа Николь за руку и отрывочно говоря фразы на английском. Мальчик хотел быть полезным, поэтому перечислял то, что умел делать.

— Стоп! — сказал Лев. — Вот это валим!

Он занес топор, и тут его остановил оглушающий эхом звук. Это был выстрел! Все замерли, посмотрев в сторону лагеря. Лев перехватил топор в правую руку и двинулся обратно к реке. Николь и Пассанг, перепрыгивая коряги, поспешили за ним. За несколько метров до лагеря лес стал редеть, и они увидели людей и ослов. Лев упал на землю, заставил Николь тоже лечь. Пассанг прижался к девушке.

Из укрытия они видели, как нападающие разбили ящики. Два десятка людей старательно разбирали золото по мешкам, а потом крепили их на боках животных. Лев напряг слух, пытаясь разобрать то, о чем они говорят. Все было бесполезно, они общались на местном диалекте. Потом последовал галдеж, похоже, кто-то заставлял наемников осмотреть лес. Льва очень беспокоило то, что он не слышал Павла и Варю. Однако им попросту могли заткнуть рты.

Лев показал пальцем назад, и они начали осторожно отступать. Когда они оказались у стены с лазом, Лев заставил Пассанга обхватить его плечи и по страховочным крючьям начал подъем наверх. Николь шла следом, ее страховала лишь веревка, привязанная одним концом к ее талии, а вторым к поясу Льва. Девушка очень боялась упасть и утянуть впереди идущих за собой, именно поэтому она не спешила. Когда Лев скрылся за уступом, она выдохнула. Брат начал поднимать и ее. И в тот момент, когда под ними оказался один из поисковиков, Николь оказалась в пещере Девушка закрыла ладонью рот. Ее грудь болела от волнения. Все ей не верилось в то, что за ними следовали. Ведь все дни их путешествия проходили довольно спокойно.

Снаружи послышались крики, люди бродили по лесу, но их найти не могли. Слишком много было следов, слишком часто они ходили в лес за бревнами. После трех часов поисков, звуки голосов стали стихать. Грабители покидали их стоянку.

Как только голоса затихли, все трое спустились вниз и сразу бросились к лагерю. Все их вещи исчезли. Лев в сумерках заметил валяющийся на берегу около недоделанного плота котелок. Он спустился вниз, наклонился и, подняв взгляд, вдруг замер. Его руки разжались, котелок полетел с грохотом на камни. Несколько шагов до кромки воды он проделал так, как будто на нем висел тяжелый груз. Присев, мужчина провел по камням ладонью и поднял окровавленную руку вверх. Он выглядел удивленным, не веря, что судьба отняла у него ее. Его голова замоталась в знак отрицания простого факта.

Николь зажала рот ладонью, чтобы сдержать крик. Только сейчас она заметила, что камни на берегу глубокой речки пропитаны темной кровью. Вода уносила ее красными разводами, заводила вихрями, возвращая то, что дано человеку при рождении, обратно Земле.

Мальчик схватил Николь за руку. Ребенок не может сдержать сильные эмоции в шесть лет. Он выражает их плачем, криком, словами. Но Пассанг молча смотрел на кровь на камнях, на темную воду в бурной реке, принимая очередной удар судьбы наравне со взрослыми.

Глава 5

Горе — это когда хочется кричать от бессилия, и в то же время ты не желаешь никого видеть и слышать, обсуждать свое несчастье. В таком состоянии пребывали все трое. Обнаружив страшную находку, они сразу принялись за поиски. В попытке найти хоть какие-то следы Павла и Вари, их небольшая группа двигалась вдоль реки несколько часов к ряду.

Когда солнце стало уходить за горизонт, продолжать поиски не было смысла. Лев сел на поваленное дерево, положил локти на колени, свесив кисти вниз. Он смотрел перед собой в одну точку. Рядом с ним пристроился Пассанг. Стоило мальчику прислониться к боку Льва, и его глаза сами собой закрылись.