Кольцо Небулона

Нос у неё был маленьким и аккуратным, а губы — полными и чувственными, вечно играющими в лёгкой улыбке, которая могла одновременно и обнадеживать, и провоцировать на новые свершения. Она казалась уверенной и независимой, что лишь подчеркивало её молодость и свежесть.

Девушка была одета в облегающую форму, подчеркивающую её стройную фигуру. Ткань ласково обрисовывала бедра и плечи, создавая баланс между мужественностью и женственностью. В ее одеянии были элементы, которые придавали ей стиль, не утрачивая при этом функциональности. Каска с нарисованный узором, выглядела как украшение, а не защитный элемент — ещё одно доказательство её уникальности.

Каждый её шаг был уверенным и грациозным, и казалось, что она знает, как произвести впечатление. Она не просто входила в комнату — она, казалось, наполняла пространство своим присутствием, оставляя после себя лёгкий шлейф загадки и высокой энергии.

Вот такая девушка встретила меня на борту…

— Капитан Евергрин? — её голос звучал уверенно, но с легкой ноткой провокации, что сразу привлекло моё внимание.

— Лейтенант Тэна Войс? — Я окинул её взглядом, стараясь сохранить нейтральное выражение лица, хотя внутри меня уже разгоралось любопытство.

Она кивнула, притопнув на месте, как будто ожидание моего ответа её немного раздражало. В её движениях чувствовалась нетерпеливость, что добавляло ей харизмы.

— Добро пожаловать на борт, — произнес я, шагнув к ней и протянув руку в приветственном жесте.

Вместо того чтобы просто пожать её, как того требует протокол, она ухмыльнулась и сжала мою руку слишком крепко, будто намереваясь показать, что не собирается оставаться в тени «старшего». Это было неожиданно, и я почувствовал, как между нами возникло некое напряжение, словно она бросала мне вызов, готовая к любым испытаниям, которые могли нас ожидать впереди.

— Вы знаете, капитан, у вас тут тесновато. Надеюсь, я смогу улучшить ситуацию, — заявила она, осматриваясь вокруг, как будто уже планировала перестановку. Её голос звучал игриво, но в нем проскальзывала нотка уверенности, которая заставила меня насторожиться.

Я почувствовал, как что-то во мне напряглось. Разумеется, она не сказала этого прямо, но в её словах и тоне слышался намёк на лёгкое пренебрежение. Это было не просто замечание о пространстве — это был вызов, который она бросала мне, как будто намекала, что готова взять на себя инициативу.

— Пространства на корабле рассчитаны с учётом необходимости, — ответил я сухо, но спокойно, стараясь не выдать своего раздражения. — Уверен, вы быстро привыкнете.

Тина только пожала плечами, бросив взгляд через плечо, и в её глазах читалось легкое веселье, как будто она наслаждалась тем, что могла вызвать у меня такую реакцию. Кажется, мой новый заместитель вовсе не пришел облегчать мне жизнь, а, наоборот, собирался усложнить её. Её уверенность и независимость были одновременно притягательными и пугающими, и я понимал, что с ней мне предстоит непростой путь.

* * *

В следующие часы она продолжала осматривать корабль, не уставая комментировать то, как «интересно» организована работа. Каждое её замечание звучало дружелюбно, но в них словно скрывался невидимый вызов, который заставлял меня насторожиться и задуматься о своём авторитете.

— Слушайте, капитан, — наконец сказала она, когда мы подошли к командному пункту. — Я понимаю, что у вас тут свои порядки, но я привыкла работать быстро и… по-своему.

Я уставился на неё, стараясь игнорировать загорающийся в груди внутренний протест.

— Порядки на корабле устанавливаю я, — отрезал я, посмотрев ей прямо в глаза. Моя уверенность была последним оплотом в нашем столкновении.

Тина улыбнулась ещё шире, как будто я подтвердил её ожидания. В этом взгляде было нечто игривое, как будто она искала способ сбить меня с толку.

— Тогда придётся привыкнуть, — сказала она, раскрыв руки и повернувшись обратно к мостику.

Но не успела она пройти и пяти метров, как резко повернулась ко мне, скрестив руки на груди. Её выражение лица изменилось, и в голосе появился тот самый слегка насмешливый тон, который уже успел стать её визитной карточкой:

— А что там за история с преступницей? Говорят, её упустили прямо у вас под носом.

Я тяжело вздохнул, осознавая, что темы не избежать. Она была неприятной, но любопытство мисс Войс словно подстёгивало мой внутренний дискомфорт. К тому же даже показывая ей отдельные станции корабля, я слышал, как экипаж время от времени упоминал Скверну и эти глупые слухи о её местонахождении. Очевидно, что и Тэна не могла не услышать этого.

— Да, несколько дней назад, — начал я, сдерживая раздражение. — Во время транзита между секторами мы задержали опасную преступницу, одну из «Кольца Небулона».

Тина кивнула, но в её взгляде читался интерес, смешанный с лёгким скептицизмом.

— И?

— И она сбежала, — продолжил я, стараясь сохранить спокойствие, несмотря на нарастающее напряжение. — Использовала часть своих умений. Наша отрезающая от СИСТЕМЫ комната оказалась бесполезной, и она смогла улизнуть из-под охраны абсолютно незамеченной. Поиск ни к чему не привёл, а из-за отсутствия каких-либо признаков её ухода с корабля среди экипажа ходят небылицы, что она все ещё прячется где-то здесь.

Тина уставилась на меня, в её глазах читалось любопытство. Она явно искала уязвимости в моём рассказе, пыталась проанализировать каждую деталь и сопоставить их с послушанием, которое я пытался внушить её.

— И вы не планируете усилить охрану? — спросила она.

— У нас уже усилены меры безопасности, — произнес я, важно поджав губы. — Мы предприняли все возможные меры для избегания любых вне штатных ситуаций, но имея дело с Небулонцами никогда нельзя быть застрахованным от непредвиденности. Эти существа слишком непредсказуемы, что б стандартные предосторожности давали необходимые гарантии

Она выдержала паузу, а затем, наклонив голову, с мягкой улыбкой произнесла:

— Уверена, что я смогу помочь вам с этим.

В тот момент я почувствовал, что мне придётся научиться терпеть её присутствие. Она могла быть как бременем, так и потенциальным союзником — но только время покажет, кто она на самом деле.

* * *

Кабина командного центра наполнилась звуками новостного канала. На экране ведущая — эффектная блондинка с сияющей улыбкой — воодушевлённо рассказывала о последнем великом триумфе Федерации: