Кольцо Небулона

Она вернула взгляд на мониторы, пристально следя за сканерами космического пространства вокруг.

— Их кораблей там не было, и сигналов тоже не заметила… — девушка прикусила нижнюю губу, нахмурившись, осознавая всю тяжесть ситуации.

— Думаешь?.. — спросил Карис, чувствуя, как её беспокойство передаётся ему.

— Скорее всего, следят за нами. На одной из станций мы были недостаточно осторожны… — Тэнни выглядела мрачно, её мысли были сосредоточены на возможных последствиях.

Тлен, глядя на девушку, лишь мог посочувствовать её волнениям. Он вздохнул и принялся за свою трапезу, одновременно осматривая сканеры в надежде заметить хоть что-то полезное.

Тем временем Тэнни совсем забыла о контейнере, который лежал на её коленях. Мысли о сложившейся ситуации не покидали её, и она размышляла о том, действительно ли за ними ведется слежка. Её особенно волновал вопрос, после какой космической станции началось это наблюдение со стороны Федерации.

— Они используют гений Небулона для создания более продвинутых технологических кораблей, — произнесла она, облокотившись на спинку кресла и откинувшись назад.

— За такой короткий срок они так быстро воссоздали столь продвинутые корабли? — С ноткой сомнения сказал мужчина.

— У них есть на это средства, люди, чтобы делать это в промышленных масштабах. Целые звезды находятся под их контролем, и миллионы населения живут в рабстве, — произнесла она, тяжело вздохнув, её глаза полны тревоги. — Мы не знаем, на что способны их новые космические корабли, поэтому…

— Битва на планете? — с легкой усмешкой произнёс Тлен, уже предвкушая этот момент. Его воображение рисовало сцену грандиозного сражения на поверхности незнакомой планеты.

— Но нужно обязательно всё подготовить, — резко сказала она, отрываясь от своих мыслей. — Нам не хватало ещё, чтобы они угнали наш корабль, если мы его оставим без присмотра.

Сосредоточившись, Тэнни начала вбивать на панели координаты ближайших планет. Её пальцы быстро пробегали по кнопкам.

— Считаешь, что они пойдут на такое? — с осторожностью спросил Тлен.

— Это Федерация, — ответила она с раздражением, — они и не на такое пойти могут…

Глава 6

[Межзвездный поток]

[Космический линкор специального назначения «Кронос»]

Путь был не близкий. Даже в гиперпрыжке перелёты между системами занимают определённое время, и это неизменно сопровождается отголосками страха и ворохом вопросов. Что нас ждёт по прибытии? Кто же является источником той самой активности? Как мы справимся с предстоящей задачей? Подобные мысли то и дело проскальзывали в голове, сбивая концентрацию. Возможно, со временем, когда я наберусь большего опыта, мне удастся перестать думать о таких вещах. Ведь мне сложно представить, чтобы закалённые капитаны, проведшие десятки лет в полётах, продолжали переживать о подобных пустяках.

Всё же, страх перед неизвестностью порой имеет обманчивую силу: он заставляет нас быть бдительными, готовыми к неожиданностям. Я старался сосредоточиться на курсе, следить за показателями системы навигации, но снова и снова мой разум уводил меня в сторону. Я пытался гнать за хвост эти мысли, как будто отгонял назойливых призраков, но они настойчиво возвращались.

— Вы выглядите обеспокоенным, капитан, — раздался позади знакомый голос.

Ох… Наша первая вылазка, а этот нахальный голос уже умудрился засесть у меня на подкорке, раздражая, как назойливый шум. Сравнение, возможно, странное, но именно так я ощущал себя рядом с Тэной. Её манера говорить напоминала мне ученика, который наплевательски относится к учёбе. А такие всегда выводили меня из себя.

— Я беспокоюсь лишь о том, чтобы координация не захромала, — ответил я, слегка раздражённо оборачиваясь к Тэне. — Когда кто-то лезет под руку, того и гляди, напутаешь что-нибудь.

Она стояла с скрещёнными на груди руками, на лице её играла издевательская улыбка, которая сразу дала понять: ей нравится вызывать у меня такую реакцию. Эта её манера была хуже любого насмешливого взгляда. Я представлял, как она наслаждается моей реакцией, подбирая нужные слова, чтобы поддеть меня ещё больше.

— Навык использовала? — спросил я, уже заранее зная ответ.

Тэна лишь хитро улыбнулась, не сказав ни слова, что, впрочем, не оставило сомнений. Как я и предполагал. Я вздохнул, слегка покачав головой, полной недоумения.

Слишком легко на смену моему беспокойству пришло раздражение. Очевидно, что она задействовала один из своих навыков, и, хотя мне это не нравилось, я не мог не признать: её способности действительно впечатляли. Как ни крути, система Тэны под её положение подходила идеально. Я успел получить разрешение на просмотр её характеристик и способностей, и, признаюсь, они меня впечатлили. Эта девушка обладала не только выдающимися талантами, но и упрямством, которое порой сделало бы её непростой союзницей в нашем начинании.

Девушка была буквально заточена под помощь и поддержку. Судя по всему, планировку тоже можно было возложить на неё; одним словом, заместитель из неё был просто отменный, если судить только по СИСТЕМЕ. Тем не менее, это не спасало от того, что она умудрялась доставать меня в любой момент, как будто это был её личный вид развлечения.

— Не стоит из-за таких мелочей просаживать себя, — вздохнул я, стараясь говорить ровным тоном. Впрочем, сложно было не признать, что её действия вернули меня в тонус. Но всё же это было излишне.

Как-никак, у СИСТЕМЫ были свои ограничения, и бесконечно использовать навыки было попросту невозможно. Постоянная нагрузка перегревала мозг, и вместе с головной болью и упадком сил СИСТЕМА автоматически блокировала доступ к навыкам, пока тело пользователя не восстановится. Нам не раз рассказывали истории, где люди погибали из-за того, что их способности не успели восстановиться вовремя — либо они были настолько истощены, что не могли активировать даже базовые умения. Это всегда оставляло осадок в душе и делало меня осторожнее в таких вопросах.