Кольцо Небулона

В общем, моё мнение было однозначным: без острой необходимости использовать навыки не стоит. Это всегда риск.

— За кого вы меня держите, капитан? Чтобы привести в чувства кого-то вроде вас, много сил не понадобится, — усмехнулась Тэна, подмигнув с показной уверенностью.

Её колкость была в стиле: и не сразу поймёшь, то ли она меня похвалила, то ли изящно поддёрнула. В любом случае, я не поддался на её провокацию, лишь бросил взгляд, полный сдержанного упрёка.

Разговор на этом подошёл к концу — приборная панель оповестила, что мы прибыли в точку назначения. Мягкое гудение двигателей затихло, а пространство за иллюминатором сменилось видом местной системы.

Впереди нас ждал очередной этап миссии. Но сейчас, глядя на экраны и проверяя показатели, я чувствовал, что наконец вошёл в нужный ритм. Волнение отступило, уступив место рабочей сосредоточенности. Каждый элемент управления казался знакомым, как хорошо отлаженный механизм, а в моих мыслях всё больше формировался план действий.

* * *

[Сектор: Эпсилон-9]

[Космический линкор специального назначения «Кронос»]

Мы вышли из гиперпрыжка плавно и без происшествий. Первым делом я отдал приказ всем быть наготове. Непосредственный контакт с объектом ещё не был установлен, но времени на пустые разговоры больше не оставалось. Даже Тэна, кажется, это поняла. Молча, без обычных препирательств, она направилась к консоли, чтобы следить за любыми изменениями в окружении.

Я же оставался в ожидании. Скоро мы узнаем, что же произошло здесь, что заставило Федерацию отправить нас сюда.

— Капитан, мы уже близко, — голос Тэны прорезал тишину мостика. Пусть она и отозвалась коротко и по протоколу, её дерзкая улыбка так и говорила о раслабленности. Откуда в ней столько уверенности? Ощущение, будто опыта у неё больше моего, хотя я наводил справки. Девушка выпустилась из академии совсем недавно, и реального опыта у неё толком не было.

— Докладывай о любых изменениях, Тэна, — коротко ответил я, глядя на дисплей перед собой.

— Сканеры фиксируют источник сигнала. Что-то большое. Очень большое, — она бросила взгляд на экран, затем на меня, будто проверяя мою реакцию. Её карие глаза вспыхивали азартом, как у охотника, который только что обнаружил добычу.

— Полный анализ. Убедитесь, что это не просто обломки, — я приподнялся с капитанского кресла, чувствуя, как по коже пробежал холодок предчувствия. Интуиция не так часто меня подводит, а потому я понимал, что вряд ли это будут простые обломки. Но и то, что за опасность определять пока было невозможно. А если это действительно кто-то из «Кольца Небулона»? Сможем ли мы справиться с кем-то подобным? Могу лишь надеяться, что нам хватит мощи. Несмотря на последние новости, где эту организацию здесь и там настигает кара, от чего-то я уверен, нам с ними в случае столкновения не тягаться.

Прошло несколько минут напряжённой тишины, прерываемой лишь звуками приборов.

— Капитан, — голос тактического офицера прозвучал тревожно, — это не обломки. Это флот. Космические пираты, и они нас уже заметили.

Я коротко кивнул, внутренне расслабившись. Не Небулонцы. Пусть пираты тоже не являются простыми соперниками, с которыми можно расслабиться, но с ними точно будет меньше проблем.

— Установить визуальный контакт, — отдал я приказ, собираясь быстро оценить ситуацию. Если это просто банда разбойников, нам нужно было выяснить их намерения и подготовиться к возможному столкновению. Я взглянул на Тэну, и в её глазах отчётливо читалось сочетание смелости и волнения. Этот момент мог стать определяющим, и я хотел, чтобы она была готова к любым неожиданностям.

— Переключаюсь на визуализацию, — отозвалась она, нажимая на кнопки консоли. На экране возникло изображение нескольких космических кораблей, собравшихся в формацию. Они выглядели внушительно, но у меня не оставалось сомнений: у нас есть преимущества, если мы останемся бдительными и сосредоточенными.

— Запустите дрон для детального обследования, — приказал я. — Мы должны знать, на что именно мы можем наткнуться. И подготовьте систему защиты, если дело дойдет до конфликта.

— Всем по боевым постам! Тэна, наводи орудие.

— Есть, капитан! — с азартом отозвалась она, развернувшись к тактическому терминалу. Её глаза блестели, а улыбка выдавала, что она жаждет действий. Казалось, опасность лишь добавляла ей энергии, словно ей не хватало чего-то подобного, и теперь она наконец получила возможность выплеснуть накопившуюся внутри.

Флот пиратов был хаотичен, но многочислен. Их корабли представляли собой странную смесь устаревших крейсеров и модифицированных транспортников — классическое формирование для пиратов, которое в значительной степени отличалось только от мусорщиков тем, что последние собирали обломки, а эти были лишь рады, когда их жертвы пытаются сопротивляться. Прямо сейчас они окружали нас, как стая волков, готовая к нападению.

— Они двигаются на нас, — объявила Тэна, почти с весельем в голосе. — Ну что, капитан? Пора разогреть наши орудия?

Её энтузиазм был заразительным, но я не привык действовать на эмоциях, тем более не понимал, с чем имею дело. Эта банда могла оказаться более опасной, чем казалась на первый взгляд.

— Не спеши, Тэна. Пусть сами подойдут ближе. Их спешка — наше преимущество, — произнес я, стараясь сохранить спокойствие. В голове уже выстраивался план, и, хотя можно было подключить ещё один навык, я понял, что этого будет лишним. Временем я окончательно успокоился, зная, что схватка будет быстрой и безболезненной.

Когда первый залп разорвал тишину космоса, наш линкор уже был готов. Исходя из данных, что я получил от аналитиков, стало ясно, что данный флот состоит не просто из устаревших кораблей, но из откровенных развалюк прошлого века, хороших лишь своей маневренностью. По первому приказу наши турели начали методичный обстрел, выбивая пиратские корабли один за другим, пока я отдавал приказы и анализировал ситуацию. Новейшие разработки Федерации позволяли эффективно использовать навыки СИСТЕМЫ на наших кораблях, и это давало нам слишком большое преимущество над такими противниками. Мы были словно среди роя комаров, когда у нас была электрическая мухобойка.

Тэна работала рядом, почти танцуя между терминалами. Её движения были быстрыми и точными, я даже удивился эффективности её действий. Но вспомнив о её бонусах, кивнул с пониманием. Энергетическое вооружение нашего линкора было подвержено её бонусу к стрельбе, и с анализатором это давало невероятный эффект.

— Ещё один залп, и они развалятся окончательно, — сказала она, и в её голосе звучало удовлетворение. Нужно будет поговорить с ней, у неё определенно есть какой-то пунктик на подобные вылазки.

Но пираты не собирались сдаваться. Их флагман, массивный корабль с тяжёлым вооружением, вышел вперёд и обрушил шквал снарядов на наш щит. Мостик вздрогнул от удара.

— Щиты на 60%, капитан! — прозвучал голос инженера.

Удар был мощный, как и следовало ожидать. Впрочем, на следующий подобный залп им потребуется время: перезарядка у таких орудий не малая, и обычно такие корабли защищает целая свора мелкотни, пока основной корпус атакует издалека. Здесь была такая же схема, но пираты, на то и пираты, подпустили их флагман слишком близко.