Кольцо огня

С воем и тявканьем демоны вгрызаются друг в друга, чтобы закрыть проход и его самого. Шум просто невыносим.

– Пусть все уходят в безопасное место, – отдает он следующий приказ. – Их и так уже слишком много погибло.

Он прав. Пол вокруг нас усеян трупами тех, кого убил Гор, защищая меня.

– Они жертвуют собой ради тебя, – прищуривается магиня.

Черты лица Сета искажает негодование.

– Иди, – велит он женщине.

Та слегка склоняет голову, но, поколебавшись, подчиняется.

Меня охватывает облегчение. «И ты иди, – мысленно умоляю я. – Просто уходи отсюда».

Скорее всего, он слышит, потому что улыбается; и эта улыбка мне знакома. Улыбка, которая мне нравилась, ведь нравился мужчина, которому она принадлежит. На секунду Сет закрывает глаза; а когда открывает снова, оттуда исчезает вся жизнь.

– Ты на протяжении стольких веков внушал себе, что любишь Нейт, – обращается он к Азраэлю. – Но любил просто образ той жизни, которая была у вас. Ты никогда не видел ее такой, какая она на самом деле. Жаждущая власти, неуверенная в себе и непостоянная, как флюгер на ветру. Тарис храбрая, смелая и верная. Она особенная. – А затем негромко обещает мне: – Я отпущу их троих, но в отличие от Азраэля я держу свое слово. Всегда.

Наклонившись, Сет берет мое лицо в ладони. Сначала прикосновение кажется нежным, но потом появляется такое ощущение, будто я попала в тиски. Когда его хватка усиливается, у меня чернеет перед глазами. Я снова слышу рев, и рука Гора сжимает меня крепче, хотя он не видит действий Сета. Наверное, улавливает мой страх. Потом Сет делает всего одно легкое движение, и тихий щелчок сотрясает все мое тело. Перед смертью я слышу его последние слова:

– Теперь ты снова встретишься со своим братом, принцесса.

Азраэль

Время не останавливается, оно раскалывается, а затем взрывается у меня перед глазами.

– Нет! – кричу я. – Нет! Нет! Нет!

Дергаю цепи. Один раз, второй. Они впиваются в кости, и обжигающий яд устремляется по венам. Но единственное, что я вижу, – это Нефертари. Она падает со сломанной шеей. Серебристые глаза широко распахиваются, в них ужас и горе. Веки трепещут и закрываются, а потом она умирает.

– Нет, – снова шепчу я.

– Прости, – говорит Сет, бережно укладывая ее на холодную землю. – Мне бы хотелось, чтобы существовал другой путь. Война началась.

Хранительница кольца успела отдалиться от него на пару шагов, а теперь с довольным видом кивает. Он выдержал ее испытание, доказав, что достоин кольца. Бог хаоса, который готов на все, чтобы свергнуть остальных бессмертных и отдать Атлантиду демонам. Место, где они смогут жить, не прячась во тьме. И этим испытанием была смерть Нефертари.

– Свершилось, – провозглашает магиня, и в ответ разносятся рык и визг. – Царь вернулся.

Ее голос заглушает жуткий торжествующий вой.

– Три тысячелетия мы ждали тебя. – Подняв ладонь, она медленно снимает кольцо.

Сет протягивает руку, и Кольцо огня скользит к нему на палец. Синий свет камня вспыхивает так ярко, что мне приходится прикрыть глаза, но, не считая этого, больше ничего не происходит. На него не проливается огненный дождь, гора не качается от землетрясения. Кольцо принимает его власть так, будто действительно ждало Сета. Я смотрю только на мертвое тело Нефертари.

– Отныне никто не осмелится встать у тебя на пути. Ты истинный царь. Освободитель.

Сет с бесстрастным выражением лица выслушивает ее восхваления.

И пусть тело превратилось в сгусток боли, но я ее не чувствую. Все мое существо стремится к Нефертари. Собрав силы, я дергаю цепи. Гора дрожит и трясется. По скале разбегаются трещины. Мои кожа и кости словно объяты пламенем. Крылья разодраны, а перья опалены. Мне все равно. Мне нужно к ней. Сет по-прежнему стоит на том же месте. Будь я свободен, убил бы его голыми руками.

– Почему ты это сделал?

– Однажды ты поймешь. Не было другого выхода.

Яркий, невыносимо ослепительный свет вырывается из кольца на его пальце. Бьет по цепям, и те валятся на пол. В тот же миг бог оказывается у дверей, за которыми скрылись магини.

Я со стоном падаю на землю и больше не обращаю на него внимания. Ползком движусь вперед. Если обниму, если возьму за руку, ее душа не уйдет. Я этого не допущу. Все остальное отступает на задний план. Сейчас имеет значение лишь Нефертари. Ее неестественно вывернутое тело лежит возле Гора, который шарит руками в поисках девушки. Я кладу правую ладонь на влажную землю. Это темное место, но я чувствую линию силы, которая течет глубоко под нами. Я ангел, сотворенный из света, к которому взываю. Нарастает жар, и пол начинает мерцать красноватым цветом. Чистая, незамутненная энергия струится сквозь меня, прокладывая себе путь в холодную пещеру, и окутывает тела Гора и Нефертари. Песок и камни раздирают раны у меня на груди и руках, пока я ползу дальше. От яда немеют конечности, а с каждым движением он все больше разливается внутри меня. Но жар и тепло земли сдерживают его воздействие.

Пещеру сотрясает новый взрыв, и демонов, которые блокируют вход, разрывает на части или отбрасывает назад. Тонкие лучи света покрывают стены серебристо-белым узором. Это ртуть, а потом, за всей вонью этого места, я улавливаю запах серы. Меня пронизывает сила Скипетра света. Явились высшие ангелы. Однако я все равно ползу дальше. С каждым, даже незначительным движением, тело взрывается болью, но я преодолеваю дюйм за дюймом. Демоны, которые еще в состоянии бежать, бегут. Перепрыгивают через умирающих монстров, через меня и скрываются в норах.

«Аз, – голос Гора у меня в голове звучит не громче вздоха, – что он наделал? Скажи мне. Что случилось? Так темно».

Я не могу ответить. Не способен ни выговаривать слова, ни хотя бы формулировать их мысленно. Мне нужно сконцентрироваться, или я потеряю сознание. Из моих ладоней бьет свет душ. Нефертари не должна пройти через него. Я втягиваю свет обратно. Он сопротивляется, сливается с энергией линий силы и рвется из меня, становясь все ярче.

В пещеру вбегают воины-призраки. Загорается огонь джиннов, кто-то выкрикивает приказы. Рядом со мной опускается на колено Микаил. В руке у него скипетр, а лицо потемнело от гнева.

– Все так же действуешь в одиночку, Аз.

Сейчас мне не до того. Пусть накажет меня позже.

– Отведи меня к ней, – прошу я.

К моему удивлению, он помогает мне встать и позволяет опираться на себя, пока я не добираюсь до Нефертари. Упав на колени, беру ее лицо в ладони. Серебро ее глаз выцвело до тускло-серого цвета.