Кольцо огня

– Я тут подумал. Согласно еврейской версии Всемирного потопа, Ной выпускал трех голубей, – шепчет он мне на ухо. – Один вернулся ни с чем, второй – с оливковой ветвью в клюве, а третий вовсе не вернулся. В послании не может подразумеваться один этих голубей?

В комнате темно, единственный источник света – мерцающий экран. Сет внимательно смотрит на меня почти черными глазами.

Всемирный потоп, который описывается в Ветхом Завете, датируется третьим веком до нашей эры.

– Ковчег сел на мель на горе Арарат. А она находится не в пустыне, – задумчиво откликаюсь я. – Но я бы не стала исключать такой вариант. Каллисфен, возможно, использовал эту историю как отправную точку.

– Полукруг и символ воды могут указывать на море, верно?

– Похоже, кино тебя не особо увлекло.

Он ухмыляется.

– Я умею работать в режиме многозадачности. Могу думать и плакать над этим надменным типом. Он ведет себя просто смешно и по-детски. А она мне, наоборот, нравится. Ничего не терпит и отчасти напоминает тебя.

– Ты ходишь по тонкому льду, друг мой. Мистер Дарси – мечта практически всех смертных женщин.

– Это многое говорит о практически всех женщинах. Немного гордости никогда не повредит.

Я шлепаю его по плечу.

– Значит, ты понял посыл фильма. Молодец.

Рядом с нами тихонько всхлипывает Кимми, а Азраэль покашливает. Когда я перевожу на него взгляд, он смотрит вовсе не на экран.

– Вернемся к голубям. – Я наклоняю голову ближе к Сету. – Флаг вписывается в основное убеждение людей о том, что потоп был божественным деянием. А они случались неоднократно. – Фильм забыт. – Они же не знали, что величайшим наводнением обязаны затонувшей Атлантиде и, следовательно, вам, идиотам.

Сет мученически морщится.

– Я недавно послала электронное письмо Джошуа. Насчет значка, который нам не удалось расшифровать. Он означает «жертвовать».

– Во всех древних культурах, где Всемирный потоп является частью мифологии, бог в какой-то момент приносил человечество в жертву из-за его грехов и проступков.

Кимми ставит кино на паузу.

– Возможно ли, чтобы загадка вела нас к горе Арарат? – спрашиваю у Азраэля, который до сих пор не высказался.

– Есть аргументы против этой версии? – произносит Сет, пока тот продолжает молчать. – Эта гора была священным местом для народа Соломона. И возможно, там когда-то находился город.

– Аргумент против заключается в том, что мы уже искали там кольцо, – заявляет Азраэль. – И к чему тогда глаз и рот? – Его враждебность ощущается почти физически.

– Не знаю. – Сет встает. – Подумаю об этом еще немного. Это была просто идея.

– И неплохая, – соглашаюсь я.

Он улыбается.

– Ты на меня не рассердишься, если я не буду досматривать фильм до конца? Я бы лучше сходил прогуляться.

– На улице уже темно и идет дождь.

– Меня не так-то легко напугать, и я возьму с собой Селкет. Хотя, если поразмыслить, защитница нужна, скорее, Азу.

– Вали уже, – бросает ему ангел, но его губы изгибаются. Очевидно, он не обиделся на это замечание. Чудеса случаются.

Кимми тоже поднимается.

– Я ложусь спать. У меня был длинный день.

Мне хочется ее успокоить, но я понятия не имею, что сказать. Гор ничего ей не обещал. Однако позволил моей кузине в себя влюбиться, в чем его, безусловно, можно упрекнуть. Только Гор не поймет этого, даже если я скажу открытым текстом. Бог просто делает все, что взбредет ему в голову. Сейчас он мил и ласков с Кимми, а через секунду прыгает в постель с девчонкой, которую подцепил в пабе. Вероятно, даже не осознавая, что этим причиняет боль Кимми.

Они с Сетом уходят, и мы с Азраэлем внезапно остаемся наедине. Чего я совершенно точно не желаю.

– Я провожу тебя до двери.

– А досматривать фильм мы не будем? – Он не двигается с места.

Я перевожу на него максимально равнодушный взгляд. Пусть уйдет.

– А тебе интересно?

– Не уверен. Дай угадаю: под конец они сблизятся, поженятся и заведут детей. Не самый неожиданный сюжет.

Выключив телевизор, я закрываю дверцы шкафа, в котором он стоит.

– Ты прав. Слишком скучно для таких, как ты. В следующий раз посмотрим «Грозовой перевал». Коварный Хитклифф тебе больше понравится.

– Я читал книгу, – сообщает ангел. – И да, эта история несколько сложнее, чего ты не можешь не признать.

– Сам найдешь выход?

Я не знакома ни с одним мужчиной, который бы добровольно прочел «Грозовой перевал». Даже Малакай этого не делал. Однако этим Азраэль меня не впечатлит.

Он скрещивает руки на груди.

– Я не оставлю двух девушек беззащитными в этом доме.

– Здесь Гарольд, и Сет явно скоро вернется.

– Значит, подожду. – Он садится ко мне на диван и откидывается на подушки. Я отодвигаюсь как можно дальше, когда он вытягивает свои длинные ноги. – Вам срочно нужно что-то делать с мебелью, или следующий вечер кино мы будем проводить у меня дома. Что на стуле, что на диване не особенно удобно.

Надеюсь, у него действительно болит спина.

– Теория Сета точно не может быть близка к истине?

– Он просто пытается ввести тебя в заблуждение.

– Зачем ему это?

– Это же логично. Чтобы самому заполучить кольцо.

– У тебя мания преследования, – качаю я головой. – Мне теория Сета кажется далеко не безынтересной. Кимми права: во многих религиях говорится о Всемирном потопе. В нашу первую встречу ты утверждал, будто история про ковчег – чушь.

– Она никак не связана с потопом после ухода Атлантиды под воду.

Я задумчиво покусываю губу, а пока думаю, чувствую на себе взгляд Азраэля.

– Завтра посмотрю другие источники, в которых рассказывается о потопах. «Эпос о Гильгамеше», например. Он из Вавилона, места, где умер Александр. Хорошо запри за собой дверь, когда будешь уходить. Мне тоже нужно спать.

Прежде чем пристальный взгляд зеленых глаз еще больше меня смутит, я встаю, выхожу из гостиной и направляюсь в кабинет. Возможно, в теории Сета много надуманного, но больше ни у кого полезных идей не возникло. В период завоеваний Александр дважды оказывался в Вавилоне. Однако гора Арарат расположена в Восточной Анатолии на границе с Арменией и Ираном, бывшей Персией. Надо проверить, проходил ли там царь во время похода. Я опять включаю ноутбук, прокручиваю разные карты, как вдруг раздается стук в дверь, и она открывается. В комнату шагает треплющий мне нервы предатель.

– А я думал, ты собиралась ложиться спать.

У ангела в руках два бокала вина, один из которых он протягивает мне.

– Только проверю еще одну идею. Возможно, Александр сделал крюк, чтобы попасть на гору.

– Если бы ты подождала секунду, а не сразу от меня сбежала, я мог бы тебе помочь.

Я делаю глоток вина.

– Я от тебя не сбегала.

– А мне показалось, что да. – Азраэль без спроса садится на стул с противоположной стороны письменного стола. – Предположим, что Каллисфен имел в виду этот более поздний Всемирный потоп. В октябре 331 года до нашей эры Александр сражался в одной из важнейших своих битв при Гавгамелах, – начинает он, прежде чем я успеваю что-то сказать. – Поселение находилось недалеко от современного Мосула. Оттуда до Арарата где-то пятьсот шестьдесят миль. Так близко к горе Александр больше никогда не находился.