Кольцо огня

У него изгибаются губы.

– Мне еще никогда не угрожал человек. Ни мужчина, ни тем более женщина. Абсолютно новый опыт.

– Тогда ради твоего же блага, надеюсь, ты достаточно взрослый, чтобы это вынести.

– Вполне. Порция синяков, которые я получу от Аза, когда он сообразит, что его птичка упорхнула из гнезда, будет гораздо хуже.

– Еще раз назовешь меня птичкой, я швырну что-нибудь тебе в голову.

Робкая улыбка расцветает все сильнее, совершенно меняя лицо Сета. Обычно он выглядит полностью отстраненным, хотя ничего не упускает из виду. Однако вмешиваться старается по минимуму. Иначе Азраэль моментально обвинит его в недобрых намерениях. Сейчас же я вижу, как он рад моему доверию. Может, это и неразумно, но бог до сих пор не дал мне ни одной причины этого не делать.

– Пойду паковать вещи. – Он собирается на выход. – Если бы ты заседала в совете, там бы не творился такой бардак.

– Можешь поставить на это свою черную душу, – бормочу я, хотя очень хорошо знаю собственную слабость скакать на десять шагов вперед.

Неоднократно тормозивший меня Малакай учил меня смотреть на каждую проблему с разных точек зрения. О чем мне свойственно забывать в пылу момента.

Через полчаса я стучусь в дверь Кимми. Кузина еще не спит, сидит с красными глазами на кровати. Конечно, она плакала.

– Мы с Сетом завтра рано утром летим в Каир. Ты с нами?

– Только мы втроем?

Я киваю.

– Нам нужно к оракулу в Сиве. Там Александр получил подсказку о том, где находится кольцо. Все знаки совпадают.

– Но ведь эти прорицалища давно утратили значение, – возражает она.

– Там больше нет жриц, но, возможно, мы все равно обнаружим какой-то намек. Ты не обязана ехать, если не хочешь.

Кузина вскакивает, поправляет свою пижаму в клеточку и стирает последние слезы со щек.

– Еще как хочу. На сколько дней собирать багаж?

Усмехнувшись, я радуюсь, что она не решила остаться здесь и дожидаться, когда этот инфантильный бог вернется и скормит ей какую-нибудь сказочку. Кроме того, я уже забронировала кузине билет.

– Вещей на пять-шесть дней должно хватить. А если нет, найдем где-нибудь прачечную.

– Ясно. – Она взволнованно кивает. – Это будет приключение.

– А что с твоей дипломной работой?

Меня начинает мучить совесть. Тетя Фиона сделает так, что ад покажется мне раем, если Кимми не подготовит ее вовремя.

– Я запросила перенос срока сдачи и могу работать над ней по дороге, – заявляет кузина, вытаскивая чемодан из-под кровати. – Никаких проблем. Я успею. Правда. – Кимми поворачивается ко мне. Глаза у нее все еще красные, но теперь в них горит свет. – Без меня ты никуда не полетишь.

– Я бы не посмела.

Оставив ее, иду к себе в комнату. Мой любимый рюкзак сгорел в Пикстон-Парке, но вместе со шмотками я заказала себе новый. А благодаря дяде Джорджу у меня даже появилась новая кредитная карта. Я собираю все необходимое, а затем ложусь спать. Мне нужно найти какую-нибудь зацепку в Сиве. Телефон негромко вибрирует, но я его игнорирую.

– Что мне сказать Азраэлю, когда тот объявится? – интересуется Гарольд, когда следующим утром мы закидываем чемоданы в такси. – Или Гору?

– Я не обязана перед ними отчитываться, а в качестве защиты нас сопровождает Сет. Просто задержи их на пару дней. Скажи, что мы пока никого не принимаем. Заразились чумой или типа того.

– Придумаю что-нибудь менее драматичное. Ты упаковала нож, который я тебе купил?

– Надежно спрятала среди одежды. Обещаю вытащить его, как только мы приземлимся, и связаться с тобой. Не беспокойся. Наверняка Сива станет одним из самых безопасных мест, в которых я когда-либо побывала.

– Сомневаюсь, но полагаюсь на Сета.

Дворецкий бросает взгляд на бога, который тем временем спускается по лестнице. У того горят глаза, когда он слегка склоняет голову, подтверждая, что на него можно положиться. В руках у Сета небольшая сумка и пиджак. Он выспался и, хоть сейчас всего пять утра, выглядит просто идеально. Я смотрю на начищенные туфли, классические брюки и черную рубашку с длинными рукавами.

– Прикид не для пустыни, – ворчу я.

– У меня с собой есть джинсы. Они дырявые и, надеюсь, оправдают твои ожидания. Но могу прожечь еще пару дырок, если захочешь. Я подумал, что в самолете надо выглядеть прилично.

– Прибереги свое адское пламя для моей защиты.

– Да, мэм, – ухмыляется он.

У Кимми блестят глаза, когда она передает Гарольду свою сумку.

– Еще тебе пойдут такая шляпа в стиле Индианы Джонса и хлыст, – заявляет она Сету. – Мы немножко оживим твой образ в Каире.

– Я бы предпочел использовать более неожиданные методы против вероятных противников, – с серьезным выражением лица отвечает бог. – Могу предложить еще молнии и ураган.

Я расплываюсь в улыбке, а Кимми пожимает плечами.

– Тоже неплохо.

– Просто хорошо позаботьтесь о них обеих. – В голосе Гарольда слышатся нотки веселья.

Наклонившись, обнимаю Селкет.

– Знаю, я обещала, что мы не будем разлучаться, но мне нужно это сделать, а ты ненавидишь летать. Я скоро вернусь.

С грустью в глазах она лижет мою щеку, в то время как Сет гладит ее мех. Эти двое сдружились, а инстинктам своей собаки я доверяю больше, чем собственным. Сет из хороших парней.

– Мы тут справимся, – говорит Гарольд. – Присматривай за Кимми. Если с ней что-то случится, тебе придется оправдываться перед ее родителями и братом.

– Как будто я стала бы подвергать ее опасности.

– Нам пора ехать, иначе опоздаем на рейс, и я даже не приближусь к опасностям! – зовет кузина из машины. – Не переживай, Гарольд, мы вернемся в целости и сохранности.

Перевожу дыхание, лишь когда мы садимся в самолет. Меня бы не удивило, если бы Азраэль уже поджидал нас в аэропорту. Сет пытается усесться так, чтобы вместить длинные ноги в узком пространстве между рядами второго класса.

– Вот она, реальная жизнь, – поучительным тоном произношу я. – А еще мы останавливаемся не в роскошных отелях, а в гостиницах попроще.

– Я целиком и полностью полагаюсь на твой человеческий опыт.

С обворожительной улыбкой к нам подходит стюардесса.

– В первом классе есть одно свободное место. Там вам было бы удобнее, сэр.

– Очень мило с вашей стороны, – отзывается Сет, – но я не хочу оставлять свою жену.

Я маскирую приступ смеха кашлем, а улыбка стюардессы тает. Девушка поспешно ретируется.

– За кого она нас приняла? – возмущается Кимми. – За твоих сестер? Какая наглость.

– Не стоило тебе отказываться. Тут правда тесновато.