Кольцо огня

– Я могу взять тебя прямо здесь, – шепчу я. – И это будет потрясающе. Быстро, жестко и бесподобно. – Эти слова не отпугивают ее, как должны по моему замыслу. Наоборот, Нефертари сжимает ладони на моих плечах. – Но это не то, чего ты заслуживаешь и чего хочешь, – напоминаю я, держась за остатки самоконтроля.

Если она скажет «нет», я отпущу себя. Сорву с Нефертари штаны и уже через две секунды войду в нее. Это будет не просто потрясающе, это будет сногсшибательно. Но после этого она никогда больше мне не поверит.

Нежно отведя волосы с лица, я отстраняю ее от себя. Ничто и никогда не давалось мне сложнее.

Нефертари делает глубокий вдох, затем кивает.

– Нет, это не было бы жертвой.

У меня уходит несколько секунд, чтобы понять, о чем она. В голове абсолютная пустота, за исключением страстного желания.

– А для меня было бы, – мягко улыбаюсь. – Потому что в моей постели лежала бы не ты.

– Со мной можешь не любезничать, ангел, – более сдержанно говорит Нефертари. – Лучше я понаблюдаю за тем, как тебя избивают.

С этими словами Нефертари решительно устремляется вперед, а я следую за ней… все еще возбужденный, но обрадованный, что она не презирает меня за произошедшее пару минут назад. Я бы этого не вынес.

Тарис

Не прояви Азраэль благоразумие, мы бы набросились друг на друга прямо в коридоре. И я не могу его за это винить. Это была чистая химия. Тупые гормоны и адреналин. После событий в храме не только он на взводе. Я испугалась до смерти и расстроена из-за Медеи. Мне помогло бы подобное утешение. Но мы бы просто использовали друг друга. Противно даже думать об этом.

По-хорошему стоило бы уйти в свою комнату, но вместо этого я шагаю с ним на площадку, где служащие королевы проводят тренировочные поединки. Хоть сейчас и глубокая ночь, собралась целая толпа зрителей. Они делают ставки, а некоторые создают фон боям, наигрывая странную неземную музыку. Молодые женщины раздают напитки и закуски. Мириам рассказала нам с Кимми, что джинны не оплакивают гибель стражников, а празднуют то, что те жили. По-моему, это достойно восхищения и действительно куда более правильно по отношению к умершим. Без Малакая моя жизнь была бы гораздо печальнее, и я благодарна за то, что он у меня был, хоть и столь короткий промежуток времени. Но это время, о котором я хочу помнить. Время, о котором в будущем хочу рассказывать своим детям.

Пока я пытаюсь сдержать слезы, мне на спину ложится ладонь Азраэля.

– Я могу оставить тебя здесь одну или ты сразу начнешь флиртовать с каким-нибудь джинном?

Я опираюсь на окружающую арену для боев балюстраду.

– Посмотрим. Я не люблю неудачников, так что поднапрягись.

– Тогда я постараюсь завоевать твою благосклонность, миледи, – лукаво улыбается он, а потом наклоняется еще чуть ниже. – Вдруг ты даруешь победителю поцелуй.

Я отталкиваю его, когда вижу на противоположном конце площадки Энолу, которая сверлит меня злобным взглядом. Вряд ли она не заметила мои раскрасневшиеся щеки и взлохмаченные волосы. Интересно, Азраэль уже поговорил с ней о попытке убить Сета? Ему вообще известно, что пери его любит? Не могло же это ускользнуть от внимания ангела и его друзей. Разве что они воспринимают ее исключительно как товарища по оружию, а не как женщину. Она просто одна из них.

– Гор поставил все деньги на Сета, – сообщает Азраэль, стягивая грязную футболку. Не у одной меня вырывается вздох, когда из-под нее показывается покрытое татуировками тело. Блуждаю взглядом по узорам у него на груди, спускаясь к плоскому животу и узкой талии. И чуть дольше, чем надо, задерживаюсь на тонких волосках над поясом слишком низко сидящих брюк. – Если продолжишь так на меня смотреть, то я не смогу драться, – шепчет он мне на ухо.

Я прикусываю губу, ведь происходящее сейчас у него в штанах и в самом деле выглядит немного неудобно.

– Смейся-смейся, – ворчит он, а потом одним махом перепрыгивает заграждение.

Не знаю, сколько еще смогу сопротивляться Азраэлю, пока он в таком озорном, почти игривом настроении. Эта легкость делает его гораздо привлекательнее в моих глазах, чем жутко притягательная мрачность Сета. Бог хаоса направляется к нему медленным, размеренным шагом. Местные женщины нескромно вздыхают. Верхняя половина тела тоже обнажена, и по красоте ничуть не уступает ангельской. Татуировки у Сета более замысловатые и запутанные, а еще поразительно красочные. Они словно оживают по мере приближения Азраэля. На груди вспыхивает синее пламя. Из-за плеча выглядывает алая змеиная голова. На косых мышцах живота расцветает черная роза. Не отвлекаясь на это зрелище, ангел вращает широкими плечами.

Эти создания в действительности правят нашим миром. Мы лишь пыль у них под ногами. В их руках материализуются мечи. А потом ангел и дьявол начинают страшный бой. Свет встречается с тьмой. Солнце – с ночью. Их клинки скрещиваются, и в воздухе рассыпаются искры. В целом это не драка, а больше похоже на отрепетированный ритуал или танец. Каждый удар точно выверен. Ни один из этих двоих не победит, поскольку они равны. Если один выиграет, то только потому, что второй это позволит. Вопрос лишь в том, кто из них больше простит другому. Вряд ли они сами это осознают. Спор в автомобиле был весьма информативным, однако у меня осталось еще очень много вопросов.

– Во времена войн против Аль-Джанна я еще не родился, – неожиданно раздается возле меня голос Гора. – Их обоих я знаю только врагами, но слышал истории об их дружбе. Но посмотри на них. Если бы однажды они объединились против остальных бессмертных, то у нас не осталось бы ни единого шанса.

Он вымылся, и, кроме одной царапины на лице, почти все раны затянулись. Тем не менее бог не выглядит счастливым.

– Поэтому остальные аристои сделали все, чтобы они больше не вставали на одну сторону? Тебе когда-нибудь приходила в голову такая мысль?

После разговора в машине я пытаюсь понять, в чем на самом деле заключается проблема бессмертных. Они превратили Сета в козла отпущения за все на свете, это факт. А второй факт – Азраэль явно начинает в этом сомневаться.

В этот момент Сет выбивает у него меч, и ангел бросается на него с голыми руками. Когда их великолепные тела сталкиваются друг с другом, дрожит земля. У человека сейчас бы сломались все кости. А Гор даже глазом не моргает.

– Мне известно, какой Сет на самом деле. Жестокий и безжалостный, если дело касается его интересов. Никогда больше я не совершу ошибку, недооценив его. Половину моей жизни он пытался меня убить. Нелегко вдруг увидеть в нем друга.

Я ободряюще глажу его по руке.

– Никто не требует от тебя немедленно стать ему кровным братом. – Бедный парень жутко расстроен, никогда его таким не видела. – Кимми оставила для тебя парочку брауни у Мириам. Может, пойдешь к ней? Это определенно лучше, чем их идиотская драка.

Гор испуганно мотает головой.

– Кажется, я дал Кимми надежду на то, чего никогда не случится. Я не думал, что твоя кузина такая наивная. Просто хотел вести себя мило. – Выражение его лица становится непроницаемым. – В будущем мне лучше будет ее избегать.