Кольцо

Чуть левее лифтов на невысоком металлическом контейнере лежало тело Грина. Паук, не спеша двигавшийся к лифту, вдруг приподнял передние лапы вверх, поводил ими и повернул к нему.

— Он сейчас его сожрёт! — один из охранников прицелился, но остановился, оглянувшись на Морвен, словно за помощью.

Она секунду медлила, но потом шепнула:

— Давай!

Автомат ожил длинной очередью. Паук был отброшен к лифтам и уже не шевелился, но парень, охваченный яростной ненавистью, продолжал давить на спуск.

В ту же секунду женщина в полный голос отдала приказ:

— Короткими! Разобраться — правым — правые цели, левым — левые. Патроны беречь!

В это время все твари, находившиеся в зале, ринулись на вспышки выстрелов, из тьмы напротив выскользнули ещё две-три чёрные тени. Беспорядочно застучали короткие очереди, в воздухе густо запахло особым, оружейным дымом.

Ни одна не смогла добраться до баррикады.

Морвен потянула за рукав Свена и молодого охранника, который начал стрельбу. Во вдруг наступившей оглушительной тишине прозвучали спокойные быстрые слова:

— Тело забираем быстро! — Она первая легко перемахнула через ящики. — Барт, прикройте, если что.

Свен с парнем в несколько секунд пересекли зал, подхватили тело Грина. Пока бегом тянули его к ящикам, перетаскивали через барьер в тоннель, Морвен присела под фонарём и внимательно разглядывала одну из убитых мелких тварей. Затем, посмотрев в сторону арки, источавшей опасность, побежала к баррикаде, на ходу крикнув:

— Не стрелять!

Вовремя: в зал скользнуло ещё несколько созданий. Свен ощутил, как всё повторяется, посмотрел на руки — одна была испачкана кровью Грина, помотал головой, брезгливо вытер руку носовым платком, бросил его на пол.

Твари снова метались в круге света, пауков вроде бы не было видно.

Морвен прошептала:

— Что с патронами? Барт, тихо проверить, доложить.

Раздались приглушённые щелчки: Барт шёпотом приказал всем заменить магазины; через некоторое время прокрался к Морвен.

— Сейчас на всех полные — пять автоматов. К ним ещё три полных магазина и пять полупустых — сколько в каком, неизвестно. Ещё ствол у… он кивнул налево, где находился телохранитель. — У него две с половиной обоймы — тридцать один патрон.

— Его зовут Камул.

Барт кивнул.

— Так… — Женщина зашептала чуть погромче, чтобы слышали все. — Ещё одна такая атака, и у нас начнутся проблемы с оружием. Автоматы стреляют одиночными?

— Только по три выстрела — меньше никак. — Барт тут же шепнул всем, чтобы установили на малые очереди. — По одному и нет смысла — полицейские же, мелкокалиберные…

— Ладно… Надо сидеть тихо. Останемся без патронов — будем только обузой, когда придёт транспортёр. Бригада уже недалеко, я их чувствую. Но могут не успеть. Приближаются большие монстры. Если появятся — бежать, не стрелять. Они не живые, им пули нипочём.

— Не живые? — Барт озадаченно повернулся в сторону её голоса; впрочем, в темноте друг друга всё равно было почти не видно.

— Не знаю. Не чувствую в них… Это, может быть, растения такие. Или корни… Они не сами действуют, что-то их направляет, но оно далеко, не дотянуться.

Через некоторое время вновь зазвучал её шёпот:

— Мелкие существа — тоже какие-то пауки. Только формы вытянутой. Вся их сила — в быстром прыжке. Голова покрыта толстым твёрдым панцирем и имеет острую форму. В прыжке — как десятикилограммовое копьё. Но если успевать уклоняться — они почти не опасны. Ноги легко отламываются. Плохо, что их не видно в темноте. Если появятся пауки — могут пойти в нашу сторону: здесь много тварей валяется. Будут приближаться — тихо отходим в тоннель. Молодой человек, который убил паука, как вас зовут?

— Горн, мэм.

— Горн. Вы боялись раньше пауков?

— Н-ну, особо так нет…

— Не надо их ненавидеть. Когда воин поддаётся эмоциям, он совершает ошибки. Пауки нас не ненавидят. Они просто голодные. Они даже ни в чём не виноваты… Это просто честная охота: они на нас — мы на них. Горн, не бойтесь. Мистер Свен!

— Да?

— Идите в тоннель, метров через сто можете включить фонарь. Встретите ТП — остановите, объясните обстановку. Потом тихо, без света езжайте сюда. Близко пусть не подъезжают: твари могут хорошо чувствовать вибрацию…

— Да, мэм.

Камул тем временем о чём-то переговорил с Бартом, подошёл к Морвен. Вновь раздался её шёпот.

— Если будут нападать мелкими группами — по три-четыре, стреляют только Камул и Барт. Как раненый?

— Эдмунд, мэм. У меня всё нормально, слава Эру. Сильный ушиб, может быть, ребро треснуло. Но терпимо.

— Двигайтесь ближе, я посмотрю. Да, только ушиб… Тварь прыгнула?

— Ну. Еле успел увернуться…

— Молодец. Так легче? — женщина поводила руками над ушибленным местом.

— Здорово… Вообще не болит! — Эдмунд потыкал себя в бок, охнул.

— Ч-ч-чш! Осторожно. Я ведь не лекарь, просто боль ослабила… Моргот! Кажется, не успеваем. Ждём ещё минут пять-семь и отступаем в тоннель.

***

Голоса во тьме понемногу скрылись в отдалении. Свен быстро шагал, касаясь рукой левой стены. Шаги он не считал — сбился. Когда показалось, что идёт уже целую вечность — включил фонарь на каске. Пошёл ещё быстрее, почти побежал. Страха не было, лишь ощущение как когда-то на тренировках: тренер сказал «тридцать кругов» — значит, тридцать кругов. С удивлением заметил, что до сих пор сжимает в руке топор. Далеко-далеко впереди вроде бы что-то мелькнуло, через минуту сосредоточенного бега пятнышко света стало вполне отчётливым. ТП!

Транспортёр оказался неблизко: Свен шагал уже несколько минут, яркая точка впереди приблизилась вроде бы совсем чуть-чуть.

В это время пол под ногами ощутимо завибрировал, глухо вздрогнул. Свен замер, прислушиваясь. Сначала ничего необычного не заметил, потом раздался скорее даже не звук — вибрация стен и воздуха. Снова вздрогнула земля. «Это щупальца, — понял он. — Где-то не очень далеко. Прокладывают себе путь».

Снова побежал. Периодические подрагивания земли, казалось, усилились. Накатил приступ клаустрофобии, который удалось подавить прибавив ходу.

Наконец пятнышко впереди превратилось в два: фары приближались. Он остановился, утёр с лица пот. Здесь внизу было заметно теплее, чем в ледяном зале, а бег заставил расстегнуть и куртку, и костюм. Шею стягивало — развязал галстук, со странным недоумением посмотрел на него, засунул во внутренний карман. По спине ощутимо катились капли пота. Волосы мокрые и растрёпанные, одна прядь свисала на глаза.

Когда транспортёр остановился, водитель, Рик, присвистнул:

— Директор?

Свен оттолкнулся рукой от стены, подхватил топор, двинулся к транспортёру. Перевёл дух, глубоко вздохнул, ухватился за протянутую руку, вскарабкался на транспортёр.