Кольцо

Поскольку Арчер постоянно уходил от ответа на вопрос, в чём, собственно, дело, то и Тани не посчитала нужным быть искренней с ним. Она сочинила на ходу какую-то несусветную историю, что путешествовать они поехали просто так — потому что каникулы, а в Изенбурге услышали легенду про Кольцо жрецов и решили съездить в Альтемпле, недалеко ведь, чтобы посмотреть на это замечательное колечко. Но, к сожалению, его там не оказалось. А с мамой она не общалась уже давно и сильно беспокоится, но в фирме её заверили, что всё в порядке, и она надеется на скорый звонок. А про какие-то дела мамы с эльфами вообще первый раз слышит. Арчер пытался потихоньку прозондировать её на предмет вранья, а она, естественно, попыталась ему помешать. На том и разошлись.

Макса этот рассказ сильно обеспокоил.

— Занятно. Департамент безопасности не та контора, которая занимается от безделья ерундой. И шутки с ними лучше не шутить. Для них их интересы всегда были выше, чем интересы граждан. И хорошо, если они действуют в интересах государства, а не в своих личных.

Он подумал, покачал головой. Потом вдруг улыбнулся:

— А с другой стороны, может, Дэн был прав? С какого такого перепугу вы обязаны им чем-то? Кстати, а он вообще не липовый агент? Может, и надо было его послать куда подальше, полицейских позвать?

Тани смутилась, потом, спотыкаясь через слово, рассказала об их «походе» в Арену.

Макс развеселился.

— Ну вы и хулиганьё! А этот Арчер молодец, всё просчитал верно. И, кстати, получается, за нами следят уже минимум несколько дней. Странно, странно…

***

Поздним вечером они сидели в большой гостиной в мягких кожаных креслах, разговаривали. Кресла стояли полукругом у камина, свет был слегка приглушён, шторы задёрнуты. Настоящий средневековый замок.

Правда, камин не горел: лето, жара. Но и без огня было здорово.

Лео принёс большую корзину фруктов и тактично удалился. Тани, забравшись с ногами на кресло, рассказывала об их с Элле находке — записях леди Морвен.

Макс слушал очень внимательно и молча. Дэн, наоборот, сидел как на иголках — то недоверчиво хмыкал, то возбуждённо подпрыгивал. Выслушав рассказ до конца, Макс подошёл к столику с фруктами, выбрал большое зелёное яблоко, снова опустился в кресло и смачно захрустел. Дэн последовал его примеру, ребята смотрели некоторое время на них, потом Элле взялся чистить апельсин, а Тани отщипнула гроздочку винограда. Жевали витамины, думали.

Наконец Макс, покончив с яблоком, встал и заходил по комнате, словно на лекции в академии.

— У меня странное ощущение, что вокруг нас сплетаются какие-то непонятные нити. Нас затягивает в загадочную и неправдоподобную историю. А мы при этом, как слепые котята, не только не видим, куда нас тащат, но и вообще не понимаем, что происходит.

Кольцо, которое я считал не более чем поэтическим символом, оказывается, существует и замешано в какой-то таинственной истории. Другое кольцо, созданное якобы тысячи лет назад, обладает просто непостижимыми свойствами, творит что-то ужасное, и как с ним бороться — никто не ответить не в состоянии. Владелица этого кольца при совершенно странных обстоятельствах пропадает, и связаться с ней не могут ни маги корпорации, ни даже департамент безопасности…

А появление господина Арчера! Я сорок лет прожил — ни разу с агентами ДБ не сталкивался. И тут — на тебе. Причём не ясно, как это всё между собой связано и связано ли вообще… Я как-то сумбурно излагаю. Эльфы, гномы… Хоббитов ещё в этой истории не хватает! И главное: какое отношение ко всему этому имеем мы? Даже Тани. Не обижайся, девочка, но в самом деле, если трезво рассудить: да, твоя мама попала в какую-то передрягу. Но этим делом занимаются десятки, даже сотни людей. Профессиональных, компетентных, подготовленных. Лучших, пожалуй. Какую роль можешь там сыграть ты? Элле, Дэн? Я, в конце концов? В лучшем случае — роль занозы в заднице, прости Эру!

И всё же, я говорю, нас словно опутывает невидимая сеть и втягивает, втягивает в эту историю… Никто ведь не сомневается, что завтра мы едем в Морию? — внезапно закончил он.

Глава 7. Убежище

О ВОДЕ, ЗРЕЛИЩАХ И БОГЕ

Уже к концу третьего дня пришлось серьёзно задуматься о запасах съестного, а главное — питья. После ревизии всех имеющихся ёмкостей с водой, включая личные фляги, Свен и Морвен поневоле озаботились: за трое суток израсходовали больше четверти имеющихся запасов.

Из-за того, что чуть ли не в половине ящиков вместо лапши оказались чипсы, еды тоже было меньше, чем ожидалось, но эта проблема не была столь острой. Вряд ли они будут голодать в течение пары недель.

Чипсы эти вообще стали притчей во языцех. Свен и не подозревал, как быстро может осточертеть какая-то еда. Как-то к слову он спросил у Морвен:

— А что с тем типом, который за торги взятки брал?

— Посадили… Ненадолго, впрочем. Гадёныш… Выберемся отсюда, специально наведаюсь к нему, заставлю чипсы жрать! — мрачно-кровожадно хмыкнула она.

С водой было сложнее. Аварийный запас литр в сутки на человека и так был раза в два меньше обычной нормы потребления, но и при таком расходе вода убывала на глазах.

Сначала этому не придали особого значения — ведь никто не предполагал задерживаться в шахте надолго, но половину второго дня и весь третий Морвен осторожно сканировала ближние окрестности и с досадой убедилась: корни — их было два — и не думали никуда уползать. Они не продвигались дальше зала шестьдесят второй, но и не замирали ни на минуту, странным образом пульсируя и извиваясь, словно ворочаясь. За эти дни она успела изучить их «голос» и теперь неплохо их чувствовала. Другие корни, прокладывавшие путь где-то неподалёку, тоже остановились, но и они подавали признаки жизни.

Впервые закралась мысль, что их заточение в подземелье может оказаться куда более длительным, чем предполагалось вначале. Морвен не стала скрывать этого от своего отряда.

— Ситуация такова, и пока я не вижу более рационального варианта действий, — сказала она. — Но повода впадать в уныние нет совершенно. Пусть мы просидим тут не четыре дня, как надеялись, а неделю или две. Да пусть даже три. Мы в относительной безопасности. Пищи на три недели хватит, учитывая, что мы не обременены тяжёлой работой. Единственная проблема — вода. Но и в этом отношении не всё так трагично. Сократив расход вдвое, мы спокойно можем рассчитывать на пару недель. Да, пол-литра в сутки — немного, но ведь и не так уж мало. Люди с куда меньшими запасами переплывали океаны…

Выдачу драгоценной жидкости Свен поручил Далласу, еду же просто распределили — лапшу и морготовы чипсы во все ящики поровну.

Поскольку корни вроде бы остановились, так и не добравшись до конца тоннеля, появилась возможность организовать небольшую вылазку на шестьдесят первую буровую за последним ящиком с НЗ. Всё прошло без проблем: гномы под прикрытием Барта быстренько подняли наверх тяжёлый ящик и аккумуляторы. Дополнительные восемнадцать литров воды не могли не радовать.